秦朝的建立与中央集权制的形成

公元前221年，秦灭六国之后，建立了统一的秦王朝，秦朝与此前的几朝不同，夏、商、周三朝，君主都称为“王”，而秦王政则认为，自己的功绩远远超越了三代之王，因此取上古时代“三皇”、“五帝”之说，集“皇”、“帝”二字于一身，将君主的名号确立为“皇帝”。秦王政宣布：“朕为始皇帝。后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”由此，秦王政就成为中国历史上的第一位皇帝——秦始皇。当然，秦朝与前朝之异，决非仅仅是更换了一下君主的名号，而主要是在于中国的政治制度发生了根本的变革，秦王朝开创了中国两千多年中央集权制度的先河。

在秦王朝中央集权制度创立的过程中，最为重要的一项措施就是郡县制的推行。在周之前，中国实行的是分封制，而这种制度有着明显的弊端，那就是各个封国自治权力很大，一旦中央政府势弱，就必然会导致国家的分裂，于是列国之间就会争战不休。周室东迁之后，实际上国家已经分裂，从公元前770年到公元前221年，经历了550年的时间，发生了成百上千次大大小小的战争，才最终迎来了国家的再次统一。历史的教训是值得警醒的，为了防止历史悲剧复演，秦始皇采纳了李斯的建议，改分封制为郡县制。郡县制的实行，奠定了皇帝专权的基础。初时，秦朝共设置了36郡，后来又有所增加，在郡下又设县，少数民族地区的县级行政单位则称作“道”。县和道的数量大约有1000个。郡的行政长官是郡守，另有郡丞协助郡守的工作，而郡尉则主管军事，还有监御史负责监察。县级官员的设置与郡类似，县的人口在万户以上的，行政长官称为县令，不足万户的则称为县长，每个县都设有县丞和县尉等官吏。郡、县的官员都统一由朝廷任命，而不同于分封制度下的世袭和地方任命，这就保证了权力严格掌控在中央政府的手中，进一步说，是集中在皇帝一人的手中。

阿房宫图卷 清 袁江

阿房宫在历史上并未完全建成就毁于秦末大起义，后人对其的追想往往带有强烈的浪漫色彩。

在中央，与地方的情况相似，秦朝推行的是行政、军事和监察三权分立的制度，三者的长官分别是丞相、太尉和御史大夫，这就是所谓的“三公”。“三公”之下又有“九卿”，分别管理不同的事务。秦朝的郡县制和三公九卿的官僚体系为后世继承，历朝历代的政治体制都是在秦政的基础上发展和增益。

发明

古代中国人非常善于发明。到公元前150年，他们已经会制造丝绸，发明了独轮车，并会造纸。

第一个皇帝

秦始皇残忍的性格使得他拥有了“暴君”的称号。他严厉地处置了战国时期的旧贵族，那些在战争中没有死的人也被剥夺了权力与地位。

钱币

在秦代以前的很长时间内，中国人使用刀币与铲币。秦始皇时统一使用中间有孔的圆币，这样人们就可以用线串着，方便使用。

独轮车

汉代的中国人发明了这种独轮车，这比西方人早1000多年。

在行政体系的重大创新之外，秦朝在经济、军事、文化等领域也都进行了全面的变革。在经济方面，秦朝不仅统一了度量衡，还通过一系列法规的制定和推行，对全国的经济生活进行了严格而具体的规定，例如，《厩苑律》中有这样的内容：每年在四月、七月、十月和正月对农户的耕牛进行考核，其中评比领先的，可以得到一壶酒加一束肉脯的赏赐，现在看来这样的赏赐很微薄，但是在当时，酒和肉都属于奢侈品，平民百姓是很难享受到的，因此这种奖赏的激励意义是相当显著的。在此而外，牛的主人还可以免除一年的更役。更为让人惊讶的是，律文中还规定：用牛耕田的时候，如果牛因过度劳累而腰围减瘦，每瘦一寸，用牛的人就会遭到笞打十下的惩罚。在军事方面，秦国自商鞅变法之后就形成了崇尚军功的制度和风气，这在统一战争中极大地增强了秦军的战斗力，但是也带来了严重的消极影响，那就是秦国统一之后，军人数量多，而且地位高，以致出现了军人垄断官职和各种优势职业的现象。这直接导致了秦朝的暴政，后来在秦末的农民起义中，广大起义军对秦朝官吏极其痛恨，很多为官者都被杀戮。在文化方面，秦朝统一了原来列国形制各异的文字，还实行民俗统一的政策。这些政策有效地维护了长期分裂的国家的统一，但是因为秦朝以暴力和专制为基础来推行自己的文化政策，也激起了人们普遍的反对情绪。而秦朝在文化方面最为后世所诟病的两件事就是“焚书”和“坑儒”。战国时期，天下形成了儒生和游士任意批评朝政的风气，那时，因为国家分裂，政治空气较为宽松，所以士人言论的自由度很大，而秦国统一之后，这种任意诋毁朝政的做法显然与政治上的统一需要相背离，因此，秦始皇为统一思想，采纳了丞相李斯的建议，搜查和焚烧天下百家之书。后来又因为有两个方士诽谤秦始皇，秦始皇又下令对方士和儒生进行严厉审查，有“犯禁者”400多人被坑杀。

中国的长城起源于公元前4世纪以来的一系列防御工程，目的是为了抵御国家北部的游牧民族的入侵。秦始皇将这些防御工事连在一起，形成一条由泥土和砖石构成的防线。长城的大部分在后来都得到重建。

总之，秦朝通过种种变革，在全面确立了中央集权制度，而在制度改革的同时，秦始皇又兴建了一系列重大工程，其中最为著名的就是长城。在秦统一之前，燕、赵等国为了抵御北方游牧民族的侵袭而修筑了部分城墙，秦朝则将先前已经存在的几段城墙连接起来，并且加以延展，形成了东起辽东，西至临洮（今甘肃岷县），长达一万余里的城墙防御工事，人们习称之为“万里长城”。在长城之外，秦始皇三十五年（公元前212年）起，又开始修筑秦直道。秦直道南起秦都咸阳的军事要地云阳林光宫（今陕西淳化县梁武帝村），北至九原郡（今内蒙古包头市西南孟家湾村），全长达700多千米。另外，秦始皇还大造宫室，在渭河以南营建了阿房宫，又在骊山修建了秦始皇陵。在这些浩大的工程之外，秦始皇又北击匈奴，南开百越，使得秦朝的疆域远远超过了原来列国的领土之和。当然，这些工程的修建和频繁的征战，对于民力的耗费极为严重，当时秦朝的人口大约为2000万，而长期服役的人数就有两三百万之多，可见秦朝用民之酷。可以说，历史上这个极其显赫辉煌的大秦帝国，是千百万人民的血汗凝铸而成的。

秦帝国

这幅地图显示的是秦帝国的版图。从中心地域沿着黄河，秦帝国向北延伸到居延，向南到番禺，向西到四川省。英语中“秦”发音为“chin”，这可能是“china （中国）”这一名字的来源。

大事记

＊公元前246年，嬴政成为秦国的统治者。

＊公元前230 ～前222年，通过一系列的胜利，秦国的军队控制了战国时期中国的绝大部分领土。

＊公元前221年，秦打败最后一个国家，嬴政成为中国历史上第一个皇帝。

＊公元前213年，秦始皇焚书坑儒。

＊公元前210年，秦始皇去世。

＊公元前209 ～前208年，农民起义削弱了秦王朝的力量。

＊公元前207年，秦帝国瓦解。