鸟的概述

鸟纲在生物分类学上是脊椎动物亚门下的一个纲。鸟类溯源于中生代侏罗纪始祖鸟。历史上曾经存在过大约10万种鸟，而幸存至今的只有1/10，不及10000种，20余目。

鸟是脊椎动物的一类，温血卵生，用肺呼吸，几乎全身有羽毛，后肢能行走，前肢变为翅，大多数能飞。在动物学中，鸟的主要特征是：身体呈流线型（纺锤型），大多数飞翔生活。体表被覆羽毛，一般前肢变成翼（有的种类翼退化）；胸肌发达；直肠短，食量大消化快，即消化系统发达，有助于减轻体重，利于飞行；心脏有两心房和两心室，心搏次数快，体温恒定，呼吸器官除具肺外，还有由肺壁凸出而形成的气囊，用来帮助肺进行双重呼吸。

鸟的种类繁多，分布全球，生态多样，现在鸟类可分为三个总目：平胸总目，包括一类善走而不能飞的鸟，如鸵鸟；企鹅总目，包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟，如企鹅；突胸总目，包括两翼发达能飞的鸟，绝大多数鸟类属于这个总目。

大小适中

体型约束

比起其他某些纲的动物，鸟类无论在结构上抑或体型上都算是一个非常均匀统一的群体。拿哺乳动物来说，包括马、狐猴、鲸、蝙蝠、虎等，可谓千差万别。并且，从小小的蝙蝠到巨型的鲸，不同哺乳动物之间的体重比可达1∶100000000；而飞鸟的体重范围仅在约2.5克到15千克之间，比率只有1∶6000。

鸟类的这种体积和形状范围受限制的原因很可能是基于飞行的需要（相比之下，那些同源但不会飞的鸟类，则在一定程度上不受这样的约束，然而它们却面临其他的威胁，并常常有灭绝之险）。就能量消耗而言，飞行是一种代价极为昂贵的运动方式，所以尽可能经济节能地进行飞行对鸟类来说其重要性不言而喻。事实上，鸟类生理构造上的几乎每一个显著特征都是为了适应飞行才进化而来的。

鸟类体型受限制，在体型范围的两端却是基于不同的原因。为了保证身体机能良好运行，鸟类需要维持恒常的体温，根据具体种类不同，一般在41～43.5℃之间。然而，体型一旦缩小，身体体积（或体重）下降的比例较之表面积减小的比例更大。这一点非常重要，因为身体散失热量的速率与表面积和体积之比有关。当表面积和体积之比升高（换言之，即物体变得更小），散热的速率就上升，也就是说小型鸟类比大型鸟类散热更快。而失去的热量必须通过摄入更多的食物来补充，故相对于体型而言，小型鸟类需要比大型鸟类吃得更多。因此，如果低于一定的体型标准，能量的补充在时间上和精力上都将变得不堪重负，生存也就难以为继。

所以，世界上最小的鸟，如牙买加的小吸蜜蜂鸟，仅重2.4克，这与它生活在暖和地带并非巧合。即使在热带，许多蜂鸟为了节省能量而在夜间蛰伏，然后在天亮开始活动之前重新热身，期间它们需要摄入相当于体重一半的食物。

飞鸟的体型上限同样与体积和比例方面的问题有关。如果一只鸟的线性尺寸为另一只鸟的2倍，那么其表面积就为另一只鸟的4倍，而体积（和体重）则为8倍。因此，大型鸟类的体重与翼面积之比要比小型鸟类高，即翼负载与体积成正比。较之小型鸟类，大型鸟类必须拥有更大的翅膀和（或）飞行肌，而这反过来又进一步增加了体重。

大型鸟类比小型鸟类更受到体重的约束，在生理构造上也有据可依。在较小的鸟身上，唯有最大的骨骼才可能是中空的（即充气的）。而在较大的鸟身上，有更多的骨骼是中空的。例如秃鹳不仅腿骨是中空的，连大部分趾骨也是中空的。

实际的起飞行为是飞行过程中最耗能的时刻，鸟类必须迅速加速。起飞对于小型鸟类而言不成问题，它们能够一下子跃到空中便飞起来。然而，一只大兀鹫，特别是当它嗉囊饱满时，必须通过沿地面助跑达到足够快的速度后才能飞起来；天鹅则须在水上助跑后方能起飞；而信天翁一般情况下很难飞起来，除非遇到强大的逆风。

史前鸟类的重现

1.始祖鸟，已知的最古老的鸟，源于侏罗纪晚期（约1.47亿年前）。2.尾羽龙，距今约1.25亿年，为前肢短、长有原始羽毛但不能飞行的兽脚类恐龙。3.黄昏鸟，白垩纪早期的长牙水禽，距今约7000万～9000万年，是从飞鸟演变而来的不会飞的鸟种。4和5.鱼鸟和虚椎鸟，为同一时期的鸟种，外形酷似现代燕鸥。6.齿鸟，始新世时期（约5500万～3400万年前）的长翼海鸟，喙部有齿状的锯齿。7.巨翼鸟，更新世时期（约180万～1万年前）兀鹫状的巨型鸟类，发现于洛杉矶的拉布里沥青坑，据传该鸟的翼展可达7米。8a和8b.庞大的阿根廷巨鸟的飞行身影与现代白头海雕的对比。9.古新世和始新世时期的营穴鸟，直立达2.2米，胸骨无龙骨，不会飞。灭绝较晚的是巨型平胸类鸟——恐鸟和象鸟。10.伟恐鸟，为6个恐鸟种类中最大的种，栖息于新西兰；恐鸟最终在19世纪灭绝。11.生活于马达加斯加的象鸟。

现代飞鸟的体重上限似乎为15千克。许多种群的最大鸟类都接近这一体重，这也许并非巧合。比如，大鸨一般体重就为15千克，偶尔超过些许，最大的天鹅重约15千克，最大的兀鹫重约14千克，最大的鹈鹕重约15千克，漂泊信天翁则体重12千克。不过对于这些鸟种来说，这样的体重是不常见的，绝大多数个体成鸟比这都要小。

但是，这种论点有一个不足之处，即有些已成为化石的飞鸟，它们的体重远远超出了上述限度。直至最近，人们发现的最大化石主要都是巨翼鸟类的，它们通常被视为巨型的兀鹫，尽管有相当一部分人对它们究竟是如何存在的表示怀疑。其中一种名为泰通鹏的鸟，翼展达5米，体重很可能超过20千克。而另外一种相对鲜为人知的名叫“Osteodontornis orri”的海鸟，也具有不相上下的翼展长度。但两者在另一种发现于阿根廷的鸟类“阿根廷巨鸟”的遗骸面前则显得黯然失色，该鸟很可能也属于巨翼科，翼展竟达7～7.6米！

有人认为这些巨鸟像如今东非的兀鹫一样，当时纷纷乘上升气流飞离炎热但又不封闭的地区。当然，这只是一种推测。对于试图解释它们是如何飞行的生物学家来说，早期的巨型鸟类和庞大的爬行翼手龙给他们提出了相似的难题。

为飞行而生

形态适应

除羽毛外，鸟类的骨骼和肌肉组织充分体现了它们对飞行的适应。这种适应性满足了两大要求：第一，由于飞行极为耗能，故体重需尽可能减轻；第二，飞行中的灵活机动性要求鸟类的躯体变得紧凑，重量尽可能往重心位置集中。

鸟类的头骨已大大变轻，其眼睛大，眼眶占据了头骨前部的很大空间，两个眼眶几乎在头骨中央汇合。比起其他脊椎动物，鸟类的一个显著特征是颌骨变轻，牙齿完全消失。鸟类的喙在形状和大小方面各不相同，从而使不同类型的鸟能够获取并“处理”各种各样的食物。

在骨骼系统的另一端，鸟类尾部的骨骼成分已大大缩减。随着尾骨的退化，所有尾羽得以集中长在同一部位。这种适应性令现代鸟类比带有“拖沓”长尾巴的始祖鸟在结构上能更方便、更有效地控制方向。尾部的大小和形状则因鸟而异，主要是为了满足各自的飞行需要。有些种类（如啄木鸟、旋木雀），它们的尾部在攀树时甚至会变得僵硬，用以作为一种支撑。

鸟类很多部位的主要骨骼都已经大大减轻，尤其是进化为中空的骨骼，其中包括重要的肢骨以及头骨和骨盆的一部分。肋骨很轻，同时长有向后生长的凸出物（钩突），压覆在相邻的肋骨上，以增强牢固性。一些潜鸟如海鸠，具有很长的两块相互压覆的肋骨，从而保证了在潜水时体腔不被压迫。另外，许多骨骼相互愈合，形成了一个坚固的骨架，因此也就无需大量的肌肉组织和韧带来将分散的骨骼结合起来。

鸟类的前肢发生了鸟类身上最重要的变化之一，后肢变化则相对不明显。前肢化为翼，同时躯体的相关部位为大量的飞行肌提供着生处。

“手”上有两节指骨已消失，另有一节已大大退化。翅肌主要集中在翼的基部（靠近重心），翅膀的向下拍动来自肌肉的直接作用，向上拍动（或折翅）则要求通过肌腱围绕肩关节做“滑轮”运动。翼关节的此种构造，使其除了水平方向的展开与闭合外便极少活动，故不需要肌肉和韧带，从而杜绝了“多余的”运动。

鸟的“上臂”（肱骨）基部有一块很大的地方留给胸肌着生。这些发达的胸肌的另一端则附于龙骨状的庞大胸骨。当胸肌收缩、翅膀向下拍击时，产生的力量足以将鸟胸骨和翼之间的身体部位压迫变形，幸亏胸骨和翼之间两侧各有一根强有力的支柱状骨骼喙骨支撑，并有叉骨（结合起来的锁骨）和肩胛骨相助，三者的端部相连，为翅膀提供了连接点。

鸟类是动物中不同寻常的一个纲，它们有2种移动方式：飞行（使用前肢）以及步行或（和）游泳（使用后肢）。鸟在飞行中保持平衡问题不大，因为大的飞行肌集中位于翼下的身体重心附近。然而，正是由于这些肌肉的存在（部分原因），鸟的腿部便很难长在靠近重心的部位。事实上，腰部的杯形髋臼（连接股骨上端）离重心就已经有一段距离了。所以一只步行中的鸟若直接由髋臼来支撑身体，会很难保持平衡。

于是，鸟类以一种独特的方式解决了这一难题。股骨仍以脊椎动物常见的方式接入髋臼，但沿着鸟的躯体向前突，且基本不运动，由肌肉缚之于身体。在某种意义上，股骨的下端（膝）成了一个新的“髋”关节，它连接着腿的下部，并且重心位置相当好。所以鸟类的腿虽然上下两部分分明，但实际上与我们人的腿并不相似。它的上半部分相当于我们的小腿，而它的下半部分或假胫骨（术语称为跗骨）由部分胫骨和足部骨骼组成，在人身上则没有对应的部位。这一事实解释了为何鸟类的腿弯曲的方式正好与人类的相反。我们看见的关节并不是真正意义上的膝关节，而更像是人类的踝关节。因为翅膀的存在，腿部关节变得非常固定，很少往不必要的方向活动。腿部运动由位于腿上端附近的肌肉通过肌腱来加以控制，使其向重心靠拢。

保暖、轻盈、流畅

羽毛

虽然在某些爬行类动物的化石中也能发现羽状结构，但羽毛仍是迄今为止鸟类最典型的特征，也是研究鸟类的习性、生活方式及分布的一个重要参数。羽毛的主要成分为角蛋白，是一种蛋白质物质，广泛存在于脊椎动物中，哺乳动物的头发和指甲，以及爬行动物的鳞片均由角蛋白构成。当年始祖鸟的原种为了保温，进化形成了最初的羽毛，这一目的在现代鸟类的羽毛进化过程中同样得到了很好的体现，它们的羽毛不仅轻巧、防水，而且能保存大量的空气，从而减缓了热量的散失。鸟类主要的体羽都含有羽干，羽干的两侧分布着主要的侧面凸出物羽支，羽支由羽小支勾结在一起。

然而，羽毛的进化还服务于鸟类的其他多种重要功能。沿翅膀后缘的羽毛以及尾部的羽毛已变得更大、更有力、更坚固，从而形成一个表面，为飞行和空中机动提供提升力。剩下的可见羽毛（正羽）覆于体表，使躯体呈现流线型，并提供必不可少的绝热性能，从而大大提高了飞行效率。

在雏鸟身上发现的绒羽，也会长在许多成鸟身上作为绝热内层。绒羽没有互相勾结的羽小支，因此显得杂乱无章，看上去像修面刷。而最简单的羽毛莫过于经常可以在鸟的眼部周围或喙基部发现的单羽轴须毛，一般认为这些须毛具有感觉功能。

同样，鸟类羽毛的缤纷色彩也扮演着多种角色。一方面，羽毛可以很好地将鸟伪装隐蔽起来（如夜鹰），使得天敌难以发现它。另一方面，孔雀、蜂鸟、大咬鹃等鸟类的羽毛则展现了自然界中最炫目的色彩之一，在它们的（求偶）炫耀行为中起着举足轻重的作用。

大多数鸟类首先通过垂直向上跃入空中来实现起飞。然后它们利用强有力的翅膀和胸肌使自己向前推进，同时产生提升力。在飞行过程中，鸟的腿部缩起，形成符合空气动力学的高效体型，将阻力降低到最低限度。当飞行放缓时，鸟便通过扇动尾部和下垂腿部来增加阻力。在即将着陆的那一刻，鸟的翅膀扑动，使整个躯体几乎垂直翘起，就此“刹车”。

羽色的产生有两种途径，可以通过其中一种或同时借助两种方式来生成。一种借助色素生成。羽毛中最常见的色素为黑色素，用于产生各种棕（褐）色及黑色。有些色素则非常少见，如仅能在某些蕉鹃身上发现的绿色素（turacoverdin）。另一种着色方式由羽毛的物理结构引起，即部分反射光的可见波所致。这样的羽色如星椋鸟身上那种亮丽的青绿色，以及绝大部分富有光泽的鲜艳羽色。倘若羽毛反射所有波长的光，那么看上去就为白色。

鸟类的骨骼

为了高效率地飞行，鸟类需要轻盈而紧凑的骨骼。骨骼中空（见下图，注意交错的骨质梁，这是鸟类维持力量的必要成分）和重量集中于重心附近，使这一要求得到了实现。注意图中大块的胸骨，那是大量飞行肌着生的地方。

羽毛并非是随意分布的，而是划分为明确的羽迹区域。每枚羽毛都是从各个被称为羽乳头的特殊细胞环上生出的。这些细胞的繁殖，产生了一系列的细胞环，从而形成了羽管。羽管的一面较厚，为羽干，另一面则为后羽干。羽毛在生长过程中沿着后羽干突起，然后展开。单个的羽支也在后羽干处“分叉”。雷鸟的羽毛冬天白色、夏天棕色，使其与周围环境融为一体，天敌便难以发现它。许多雄性鸭类几乎全年都着亮丽的羽衣，但在夏天有大约4～6周却换成具有隐蔽性的褐色羽毛（所谓的“羽蚀”），原因是那段时间它们全面换羽，不能飞行，易受攻击。

鸟类换羽是要消耗能量的，同时在长新羽期间，鸟类的保温和飞行能力都会受到影响。并且，部分鸟种，如鸭类和大多数海雀，在换羽期会完全丧失飞行能力。然而另一方面，换羽能够使受损的飞羽得到更新，这对于蝙蝠而言，无疑是一种向往的优势，因为蝙蝠无法去修复受创的翅膀。

单向流动的好处

呼吸

为了能够飞行，鸟类必须做到可以迅速调动大量能量，所以它们需要一个非常高效的呼吸系统来供应所必需的大量氧气。鸟类的肺效率很高，虽然在平地上比不上哺乳动物的肺，但它的突出优势在于高空中的效率。假如将老鼠和麻雀分别放在一个箱子里，把里面的气压降到珠穆朗玛峰峰顶的水平，那么老鼠很快就筋疲力尽、动弹不得，而麻雀却依然蹦蹦跳跳，它的呼吸基本上不会受什么影响。

鸟类的呼吸系统

鸟类的肺相对较小，但有多个气囊相助，可以最大限度地将氧气融入血液里。大部分鸟类拥有9个气囊，1个锁间气囊，2个颈气囊，2个前胸气囊，2个后胸气囊，2个腹气囊。这些气囊为肺的薄壁延伸物，作用是使气流单向通过肺。这种高效的呼吸形式保证鸟类可以不断地吸入含氧量高的新鲜空气。而细胞中的高含氧量使鸟类能够从食物中最大限度地获取能量，这对于飞行需要大量耗能的鸟类而言无疑至关重要。

事实上，许多鸟类是在稀薄的空气中迁徙飞行的。不少鹤类、鸭类和鹅类，如斑头雁，在从俄罗斯北部前往印度过冬的迁徙途中，常常飞越喜马拉雅山脉。尽管并不是很多鸟都必须飞到珠穆朗玛峰峰顶的高度（8844.43米），但人们在飞机上目睹过有大型的食肉鸟飞到这么高，甚至更高。

鸟类的呼吸系统在很多重要方面都与哺乳动物不同。首先，鸟的肺比同等体型的哺乳动物的肺小。其次，鸟有数目众多的气囊，遍布全身，甚至中空的骨骼里也有。尽管薄膜状的气囊壁在鸟类防止过热方面发挥着重要作用，但它们本身不会渗透气体。

气囊在鸟类呼吸中的重要性体现在：吸入的气体先进入后气囊，然后进入相应的肺器官，最后借前气囊排出体外。这样，气体在肺部就是单向流动，而非哺乳动物的“潮涨潮落”式。故鸟的每次呼吸都能将肺里的气体几乎全部更新，而相比之下，人即使做深呼吸，也大概只能更换肺中3/4的气体。

适应游泳

从水中摄取食物的鸟类有许多种，基本上都通过游泳来获得食物。会游泳的鸟类包括企鹅、信天翁和鹱、潜鸟、、鹈鹕和鸬鹚、鸭、秧鸡科的许多种类、海鸥、燕鸥、海雀以及瓣蹼鹬。尽管河乌和海滨抖尾地雀的食物全部从水中获取，但没有一种雀形目鸟类是完全水栖的。

上述鸟类中绝大多数用蹼足（见图1）游泳。但有些种类如、骨顶，鳍趾和瓣蹼鹬则具有瓣趾（见图2）而非蹼趾，而其他的秧鸡科鸟类如黑水鸡（见下图）仅仅是通过长趾底部变宽来形成划水面。少数水栖鸟类如企鹅和海雀，在水中时主要依靠它们的翼来获得推力，企鹅（以及已灭绝的大海雀）的翼已丧失飞行功能。有一两种飞鸟如海番鸭，潜水时会利用折翼来获得某种推力，如果完全展开则会因太大而无法使用。

对于一只潜水的鸟来说，能否潜入水下是一大难题，因为一般而言，鸟类比水轻得多。不过，相比之下，大部分潜水的鸟都具有较高的密度，并且在潜水时能够把羽毛中的大量气体“挤”出来，以减轻浮力。鸬鹚的羽毛特别容易浸湿，故能轻松排除空气，这也是为什么鸬鹚在捕鱼之后总是站在那里摊开翅膀等着晾干的原因。此外，据说还有通过吞咽石子的办法来增加身体比重的。

鸟类的肺部血管能够有效地吸收氧同时排出二氧化碳。由于气流总是单向的，血管中血液的流动始终与气体流动的方向相反。当含氧量低的血液一抵达肺部，就会碰上已经流经肺部、含氧浓度有所降低的气体，但气体中的含氧量对于低浓度的血液而言还是绰绰有余，血液便进行吸氧。当血液流经肺部外壁，会遇到含氧量越来越高的气体，也就吸收更多的氧。这种呼吸系统帮助鸟类最大限度地吸收氧，而这对于哺乳动物“潮涨潮落”式的肺而言则是不可能实现的。二氧化碳的排出亦是同理，只是反过来进行。此外，比起哺乳动物的肺，鸟类的肺还有一个优势，即鸟类的微气管（类似于哺乳动物的肺泡）相对很小。这样，鸟类的肺虽然比形体相似的哺乳动物的肺小，但重量却不相上下，原因就是其密度大，从而为鸟类提供了更大的表面积来进行气体交换。

其他适应飞行的方面

减轻体重策略

鸟类的消化系统同样适于飞行。爬行类谱系那种庞大而沉重的颌及颌上的肌肉和牙齿在鸟类身上已经找不到了（尽管某些鸟种仍具有相当强健的颌）。对于鸟类而言，研磨食物这一功能很大程度上已由胃的肌肉部分即肌胃取代。为了方便食物进入肌胃，一些鸟类会用喙将食物撕碎，然后张大嘴吞下。

食物进入肌胃后，常常在砂粒的帮助下被磨碎，所以有些种类，如食谷物的家鸡和麻雀会特意摄入砂粒。而食鱼、食肉类的鸟，如翠鸟和鹰，以及食虫类的鸟，如燕子和捕蝇鸟，则不需要砂粒，它们的食物相对比较柔软，用威力强大的消化液就足以对付了。

尽管也有不少鸟类以种子和果实为食，但至少与哺乳动物相比，像松鸡一样以树叶为食，以及像鹅和某些鸭类那样以草为食的还是寥寥无几。事实上，这些食物的分解相当困难。就许多哺乳动物而言，比如牛，对树叶的消化需要共生细菌在一个庞大且非常沉重的胃里进行。这样大型的消化器官对飞鸟而言是不堪重负的，因此那些食草类鸟必须分多次摄入食物来获得必要的营养成分。

鸟类的肺拥有惊人的效率，某些鸟类能够在供氧量仅为平地1/4的高空飞行。例如，迁徙中的蓑羽鹤以超过9000米的高度飞越喜马拉雅山脉。

许多鸟类尤其是食种类的鸟，在肌胃上方拥有一个伸缩性强的食管——侧薄壁嗉囊。一只鸟能在很短的时间里往嗉囊内填充大量食物，然后撤退到一个安全的地方进行消化。很多食种类鸟包括雀类和鸽类，同样以这样的方式带不少食物回巢，从而有效地缩短了夜间的断食期。还有许多鸟类利用嗉囊给它们的雏鸟带食。

鸟类会降低排泄物中水分的含量，这同样也体现了适应减轻体重的需要。有些鸟类所需的水分主要从食物中获得，水从后肠中的内容物里回收。泌尿系统的产物也是高度浓缩，主要形成尿酸，而尿酸排泄前在泄殖腔内（鸟类无膀胱）与粪便混合。一些食肉类鸟如猫头鹰，不消化的猎物的某些部分，便以颗粒状形式回吐出来。另有些鸟类必须长途携带食物给它们的雏鸟，便将食物半消化，以减轻负重。

鸟类的生殖系统同样将重量保持在最低限度。鸟类的性器官和相关管道在一年的大部分时间里都处于显著收缩状态，这在雌鸟身上尤为明显。当繁殖季节来临时，配子（生殖细胞）产生，生殖器官随即迅速发育。所有鸟类的雌鸟都产卵，但即使是那些窝卵数有数枚的鸟类（占大多数），每天也只产1枚卵，有些则隔天产卵或间隔时间更长。这样的产卵方式使大部分鸟类能够陆续地产下数枚相对较大的卵。

对于芬兰的灰山鹑来说，窝卵数平均从1枚到19枚不等，不过产卵的母鸟每次在输卵管内只携带1枚发育成熟的卵（尽管在卵巢里可能还有1枚或数枚较小、尚在发育中的卵）。倘若母鸟像哺乳动物生育幼崽一样同时产下所有发育一样的卵，那么单枚的卵势必会变得非常小，或者雏鸟的数量会大大减少。

鸟类卵的大小占成鸟体重的比例从大约1.3%（鸵鸟）至25%（几维和某些海燕）不等。如果卵相对较大，那么有一个优势便是可以缩短在巢中的喂养期，使雏鸟能够更早地学会飞行（许多小型的鸟类为12～14天）。这自然有利于缩短危险期，因为留在巢里的雏鸟在受到天敌的威胁时是没有行为能力的。绝大多数鸟类在凌晨产卵，这样就避免了在上午喂食期间还要怀着一个发育完全的卵，那时母鸟需要处于最活跃的状态中。

视觉、听觉和嗅觉

感觉

大部分动物都特别依赖于众多感觉中的仅仅一种或两种，如大部分哺乳动物尤其是夜间活动的动物（夜行性动物），更依赖于嗅觉和听觉。不过，即使是视觉起着重要作用的哺乳动物，绝大多数也都缺乏色视觉。然而，对鸟类而言，视觉，包括色视觉，几乎始终都是最重要的感觉，其次才是听觉，嗅觉则排在第3位。事实上，许多鸟类都基本不用嗅觉。在这方面，人类是哺乳动物中的一个例外。我们的感觉按重要性排序的话，结果与上述鸟类的顺序一样，并且我们也像鸟那样具有出色的色视觉。

鸟类发声有多种用途，可以是吸引异性、维护领地或者拉响天敌来袭的警报。

多种多样的鸟喙形状

不同的鸟喙形状适应于应对各种不同的食物。1.褐几维（食蠕虫和其他无脊椎动物）；2.蛇鹈（食鱼）；3.巨嘴鸟（食果实）；4.红交嘴雀（食种子）；5.戴菊（食昆虫和毛虫）；6.笑翠鸟（食蜘蛛、小型无脊椎动物、水生虫和鱼）；7.反嘴鹬（食软体动物、甲壳类动物和小型水生无脊椎动物）；8.锡嘴雀（食硬壳种子）；9.双齿拟（食果实和硬浆果）；10.大金背啄木鸟（食节肢动物）；11.双角犀鸟（食果实，尤其是无花果）；12.白尾尖弯嘴鸟（食曲冠类尤其是海里康的花蜜）；13.刀嘴蜂鸟（食长冠类的西番莲花蜜）；14.雀鹰（食小鸟）；15.翎翅夜鹰（食昆虫）；16.凤头（食鱼、甲壳动物和软体动物）；17.鲸头鹳（食肺鱼、蛙、龟和蛇）；18.大红鹳（食海藻、硅藻及小型水生无脊椎动物）；19.白琵鹭（食小鱼和虾）；20.剪嘴鸥（食小鱼和甲壳动物）；21.卷羽鹈鹕（食鱼、两栖类动物和小型哺乳动物）；22.黄领牡丹鹦鹉（食种子、坚果和浆果）。

这种相似性或许可以用来解释为何鸟类会如此受到人们的欢迎。我们基本上依赖于同样的感觉，同样习惯于昼行性的生活模式，能够欣赏和享受它们的色彩和鸣声。而相比之下，我们对于那些甚至很熟悉的哺乳动物（如家中的猫、狗）通过嗅觉所获得的信息却几乎一窍不通，故在这方面无法去分享它们的世界。当我们走进一片树林时，看到的也许是很多鸟类，而没什么哺乳动物，哪怕事实上那里的哺乳动物比鸟还多。哺乳动物不太容易为我们所感知，因为它们中的许多仅在夜间出没，或者生活在地表下面，或者两种原因都有。

鸟类的生活是一种高速运动的空中生活，所以很显然，视觉和听觉远比嗅觉有用。从眼睛的大小就可知道眼睛对于鸟的重要性。眼睛占据了鸟类头部的很大一部分。鹰本身虽然远比人小，但它的眼睛却与人眼一般大小。

鸟类的眼睛相对固定——因为眼大，在头骨里留给肌肉活动的空间就小了。不过，诸如猫头鹰等鸟类则具有异常灵活的颈，令它们能够轻松自如地转头，于是它们的实际视野范围也就变得非常开阔，有些鸟甚至可以360°全方位通视。而像丘鹬这样的鸟，眼睛长在头两侧的高位，因此不但可以看到四周，还能看到头顶上方。当然，有利就有弊，绝大多数鸟类双眼的视野很难重合，以致它们只有少量的双目视觉。然而，作为一种补偿，它们可以观察到所有视野范围内的动向，这对于探明是否有天敌存在是非常有用的。而双眼前视的鸟类，如猫头鹰，则具有出色的双目视觉。此外，鸟类在某一刻瞬间聚焦的范围也比较大，或许可达20°左右，而人的瞬间聚焦范围仅为2°～3°。

绝大多数鸟类都具有良好的色视觉，包括像猫头鹰这样的种类，它们的色视力也得到了证实，尽管它们对光谱中蓝色部分的识别稍逊于我们人类。食肉鸟和其他一些鸟类的视觉敏锐性大概是人的2～3倍，但是不会高得更多。有些鸟类，如夜间活动的猫头鹰，拥有特别出众的夜视能力，但仍需借助听觉在夜间定位和捕捉猎物。近期的一项发现表明，许多鸟类能够看清光谱中的紫外线部分，这是人类所不及的。故相对于人类的三色视觉（大多数哺乳动物为二色视觉），至少部分鸟类具有四色视觉。并且，一些鸟类（如鹦鹉）的羽毛可以反射紫外线，从而意味着它们能够比人类识别和区分范围更广的颜色。这一点对于这些鸟类的生活无疑具有重要意义，尽管实际情况还有待进一步研究。

鸟类在个体之间交流时会用到听觉，尤其在丛林地带，视觉交流相当困难，听觉更显示出其价值所在，于是众多林鸟，如歌鹪鹩和钟雀，具有动听的鸣啭或悠扬的鸣声。像视觉一样，鸟和人感知的听觉范围也大抵相同，虽然大部分鸟对低频音的听力可能略逊人类一筹。不过，鸟类的听觉似乎有一个重要的方面不同于人类，即它们能够辨别在时间上极为紧凑的一系列声音。比如，在人耳听起来是一个音符的声音，在鸟类听来或许就包含了10个独立的音符。故几句“简单”的鸟鸣并非人听上去的那么简单，对于鸟而言，可能传递着大量的信息。

许多鸟类几乎全然不知嗅觉为何物，当然，某些种类除外。如夜间出没的几维，它们在林地觅食时鼻孔近乎贴着喙尖；而新大陆的美洲鹫（而非旧大陆的兀鹫）也利用嗅觉在林地寻找腐肉。另外，有些种类如部分海燕种，脑中负责嗅觉的叶相当发达，意味着它们也有较发达的嗅觉。

对于味觉，自然界中所有的物种都不是特别发达。和人类一样，鸟类的味觉实际上也掺杂着嗅觉的成分，而我们已经知道鸟类的嗅觉实在不敢恭维。很多鸟类的舌头非常粗糙，并不适合味觉接收细胞的生长。人们发现味蕾存在于鸟口腔的后部，因此鸟很可能只在食物完全进入口腔后才去品味一下。但不管怎样，鸟还是能够辨别4种主要的味道：咸、甜、苦和酸。

很多鸟类的舌和喙尖都拥有发达的触觉，特别是鹬、塍鹬、杓鹬等种类，它们需要将喙深入泥土中捕食。还有反嘴鹬、篦鹭、鹮等鸟类，它们张开的喙像镰刀一样在水里和软泥里横扫，一旦触到猎物，马上一口咬住。

照片故事 各种各样的鸟巢

●几乎所有的鸟类都营巢。巢的类型从精心布置的复杂结构到仅为地面的一个浅坑，不一而足。不筑巢的仅为某些企鹅类（它们在足上孵卵）以及巢寄生鸟如牛鹂和某些杜鹃种类。最大的鸟巢之一便是鹳类的巢。图中为白鹳的巢，它们的巢会年积月累地不断增大。

● 隐蜂鸟类（Phaethornis属）的小巢为锥形结构，由植被构筑，并缠以蜘蛛网。为了防止自己落巢时这个脆弱的巢会倾覆，隐蜂鸟在锥底铺上了一些小泥块，用以平衡它的重量。

●许多洞巢类鸟亲自掘洞，然而有些鸟却坐享其成。如在美国西南部以及墨西哥，娇鸺鹠就经常占用希拉啄木鸟和北扑翅在巨人柱仙人掌上掘好的洞。因巢离地面很高，这一种鸮类不必担心会遭到食肉类哺乳动物的袭击。

● 白腹金丝燕将巢筑于洞穴内的陡峭岩面上。这种鸟主要的筑巢材料（巢材）为苔藓和泥。而其他种类则使用唾液，筑成的巢便是“燕窝汤”的原料。

●发冠拟椋鸟的巢堪称是最壮观的鸟巢之一。雌鸟用棕榈纤维和草编织成一个长达1～2米的吊巢，高高悬挂于雨林中的树冠上。

●广泛分布于美国西部的崖燕所筑的碗状泥巢为群巢结构。以前这种鸟的巢址是天然的悬崖，如今则常常将巢筑于牲口棚或桥下。

●这只斑在林场工人头盔的保护下营巢育雏，充分体现了鸟类机智灵活和适应性强的特点。