第6章
“橘子杯”比赛之后，体育系发给我上学期的成绩，没多久，布莱恩教练叫我去他的办公室。我走进去，他神情郁郁寡欢。
“阿甘，”他说，“我可以理解你的英文不及格，可是我一辈子也不会明白你怎么可能在什么‘中级光学’这种学科上拿到A，却在体育学科拿个F——你还刚被提名为‘东南部最有价值大学后卫’哪！”
这个问题说来话长，我不想让布莱恩教练听得厌倦，可是，我何必知道球场上两根球门柱之间的距离有多长？唔，布莱恩教练神情忧戚地望着我。“阿甘，”他说，“我实在很遗憾必须告诉你这件事，可是你被学校开除了，我爱莫能助。”
我就这么呆杵在那儿，拧着手，半晌才猛然明白他的话——我不能再打球了。我必须离开大学。也许这辈子再也见不到其他球员了。也许再也见不到珍妮·柯伦了。我得搬出我的地下室，下学期也不能修“高级光学”了，胡克教授说过我可以修完。我并未察觉，可是眼泪开始涌上眼眶。我一句话也没说，就那么站着，垂着头。
教练站起身，走过来搂着我。
他说：“阿甘，没关系，孩子。当初你来到这儿，我就料到会发生这种情况。但是我告诉他们，我说，把那孩子交给我一季——我只有这一点要求。唔，阿甘，咱们这一季表现得真棒。这是毫无疑问的。还有，‘蛇人’在第四次攻击时把球扔出界并不是你的错……”
我这才抬头，看见教练眼中也闪着泪光，他紧盯着我。
“阿甘，”他说，“这所学校从没有过像你这样的球员，将来也不会有了。你打得非常好。”
说完教练走过去站在窗口，望向窗外，说：“祝你好运，孩子——现在就抬起你那笨屁股给我滚出去。”
就这样，我不得不离开大学。
我回到地下室收拾行李。布巴下楼来，他带了两罐啤酒，一罐给我。我从没喝过啤酒，但我可以理解为什么男人会有此嗜好。
布巴陪我走出“人猿宿舍”。结果，居然球队全体球员都站在外面。
他们非常沉默，“蛇人”走上前跟我握手，说：“阿甘，我非常抱歉那一记传球传坏了。你明白吗？”我说：“没关系，蛇人，没事。”接着他们一个个轮流过来跟我握手，连柯蒂斯也不例外，他从脖子往下全身穿着护架，因为他在“人猿宿舍”里撞倒了太多扇门。
布巴说他帮我把行李拎到车站，可是我说宁愿一个人走。“保持联络。”他说。总之，去车站途中，我经过了学生会大楼，但是那天不是星期五，珍妮·柯伦的乐队没有演出，我就跟自个儿说，去他的，然后搭上巴士回家。
深夜，巴士抵达莫比尔。我并没告诉我妈发生了什么事，因为我知道她会难过，于是我走路回家，但是她房间灯亮着，我走进去，她果然哭得一把鼻涕一把眼泪，跟我记忆中一模一样。原来，她告诉我，美国陆军已经得知我被学校开除了，就在当天，妈妈收到通知，要我去美国陆军征兵处报到。我要是有先见之明，就绝不会让自己被开除。
过了几天，我妈带我去征兵处。她已给我弄了个午餐盒，以防万一我在路上会肚子饿。征兵处外面站着大约一百个人，还有四五辆巴士等着。一名大个子老军士对每个人大呼小叫，妈妈走过去说：“我真不明白你们怎么能带走他——他是个白痴。”但是老军士只是望着她说：“呃，女士，你以为其他这些人是什么，爱因斯坦？”他继续大呼小叫。没多久他也对我吼叫起来，我坐上巴士，跟着大家一起离去。
打从我跨出傻瓜学校就老是挨别人吼叫——费拉斯教练、布莱恩教练，还有那些打手训练员，如今是军队里的人。不过，容我说一句：那些军队里的人比其他人吼得更久、声音更大，而且话更刺耳。他们从不快乐。还有，他们并不像教练们那样会埋怨你笨、傻——他们对你的私处或是肠子蠕动情况比较感兴趣，因此他们每次吼叫的开场白必定是“龟头”或是“屁眼”什么的。有时候我不禁怀疑柯蒂斯打美式橄榄球之前是不是当过兵。
总之，坐了大约一百个小时巴士后，我们抵达了佐治亚州的本宁堡，我心里只想到三十五比三，我们痛宰佐治亚狗队的比分。军营里的环境事实上要比“人猿宿舍”稍微好一点，但是伙食却不然——糟透了，尽管供应充裕。
除此以外，接下来几个月的生活就是一切听命行事，还有挨吼。他们教我们射击，扔手榴弹，还有匍匐前进。除了这些训练，我们不是去跑腿，就是干清洗马桶之类的事情。我对本宁堡记忆最鲜明的一点，就是那儿的人似乎没有一个比我聪明，这倒确实让人松口气。
我到那儿之后不久，就被派去当炊事兵，原因是练习打靶时我不小心把水塔射穿了一个洞。我到了厨房，发现厨子生病了还是什么的，就有人指着我说：“阿甘，你今天当厨子。”
“我要煮什么菜？”我问，“我从没煮过菜啊。”
“管他呢，”有人说，“这儿又不是无忧宫。”
“你何不炖一锅菜？”另一个人说，“比较容易做。”
“炖什么呢？”我问。
“看看冰箱和储藏室，”那家伙说，“随便看见什么都把它扔进锅里，煮熟就行了。”
“要是味道不好吃怎么办？”我问。
“谁在乎。你在这儿吃过好吃的东西吗？”
这一点他说对了。
呃，我动手把冰箱和储藏室里的东西统统取出来。有一罐罐的番茄、豆子、桃子，还有咸肉、米和一袋袋的面粉、马铃薯，还有一大堆我不认识的东西。我把食物统统摆在一起，对其中一个家伙说：“我要用什么工具炖？”
“橱子里有一些锅。”他说。可是我打开橱子一看，里面只有小锅，炖的东西绝对不够供全连两百个男人填肚子。
“你何不问问排长？”有人说。
“他去做野地训练了。”有人回答。
“这事难办了，”一个家伙说，“不过，等那些家伙回来，一定饿疯了，看来你还是快想出个法子。”
“这个怎么样？”我问。有个大约六英尺高、五英尺周长的巨大东西放在角落里。
“那玩意？那可是他妈的蒸汽锅炉啊。你不能拿它煮东西。”
“为什么？”我说。
“唔，我也不知道。反正我要是你就不会拿它来煮东西。”
“它是烫的，里面有水。”我说。
“随你怎么弄，”有人说，“我们还有别的鸟事要做。”
于是我就用了蒸汽锅炉。我打开所有罐头，把所有马铃薯削了皮，然后把找得到的肉类统统扔进去，再加上洋葱和胡萝卜，又倒了十几二十瓶番茄酱和芥末等等。过了大约一个小时左右，可以闻到炖菜的味道了。
“晚饭准备得怎么样了？”过了一阵子有人问。
“我来尝尝看。”我说。
我打开锅盖，里头的东西全都冒着泡，沸腾着，不时还会看见一个洋葱或是马铃薯冒到表面漂浮打转。
“让我尝尝看。”一个家伙说。他拿了一个锡铁杯，舀出一些炖菜。
“唉，这玩意还没煮好呢，”他说，“你最好加加热。那些家伙随时会回来。”
于是我把蒸汽锅炉加温，果然，全连士兵陆续从野地回来了。你可以听到他们在营房内洗澡、更衣、准备吃晚饭。没多久，他们陆续进入餐厅。
但是炖菜还没煮好。我又尝了一次，有些配料还是生的。餐厅里的人开始嗡嗡埋怨，不久变成齐声念经，我把蒸汽锅炉再加温。
过了半小时左右，他们开始用刀叉敲桌子，就像监狱暴动似的，我知道得赶紧想法子，于是把蒸汽锅炉加温到极限。
我坐在那儿望着蒸汽锅炉，正紧张得手足失措，突然间士官长撞开厨房门。
“到底是怎么回事？”他问，“这些弟兄们的晚饭呢？”
“快好了，士官长。”我说。大约就在同时，蒸汽锅炉开始震动摇晃。蒸汽从侧面冒出，一只锅脚震得挣脱了地板。
“这是搞什么？”士官长问，“你在蒸汽锅炉里煮东西？”
“是晚饭。”我说。士官长脸上出现一种十分惊异的表情，但眨眼间，他又露出十分惊恐之色，就好像出车祸前一刻的神情，接着蒸汽锅炉爆炸了。
我不确定接下来发生了什么事。我只记得它炸翻了餐厅屋顶，炸开了所有门窗。
洗碗的家伙被震得穿墙而出，摞盘子的家伙飞到半空中，有点像“火箭人”。
士官长和我，不知怎么回事，奇迹般地幸免了，就好像人家说太靠近手榴弹反而不会受伤。不过，我俩的衣服都给炸光了，除了当时我戴的那顶厨师帽。而且我们全身都是飞溅的大锅菜，看起来就像是两个——呃，我也说不上来——总之，怪异极了。
不可思议的是，坐在餐厅里的那些家伙也统统安然无恙，只是全身盖满大锅菜，坐在那儿像遭受了轰炸惊吓似的——不过，这爆炸倒让他们闭上了乌鸦嘴，没再嚷嚷晚饭几时才准备好。
突然间，连长冲进营房。
“那是什么声音！”他吼道，“出了什么事？”他看看我们俩，然后大喝：“克兰兹士官长，是你吗？”
“阿甘——蒸汽锅炉——炖菜！”士官长说，接着他似乎镇定下来，从墙上抓了一把切肉刀。