第十六章
第二天，霍旦丝说到做到，真去找了罗宾斯坦先生，拿出她天生的全副狡猾本领，隐隐约约跟他说明了她如今左右为难的情形。能不能按照定价一百十五美元分期付款的办法，把外套就给她呢？罗宾斯坦立刻直摇头，这可不是分期付款的商店。要是生意这样做法，他不妨把外套价格标成两百美元，很容易卖出这个价钱来。
“不过我拿走这件外套时，先付整整五十美元呀。”霍旦丝争辩说。
“很好。不过余下的六十五美元，有谁做担保？什么时候给呢？”
“下星期二十五美元，再下星期二十五美元，下下星期十五美元。”
“当然。不过假定你拿走外套以后，第二天汽车把你撞倒了，撞死了，那怎么办？我的钱到哪里去拿？”
啊，这是个麻烦的问题。而且她真也没有办法证明有谁能付这笔钱。而且，在这以前，非得有这一套麻烦，先订立一个合同，然后由什么真正有地位的人，譬如一个银行家，来担保。不行，不行，这里不是分期付款的商店。这里是现金交易。外套卖给她只要一百十五美元，就是这个道理，不过一块钱也不能少。少一块也不行。
罗宾斯坦先生舒了一口气又说下去。后来霍旦丝问他能不能由她先付给他七十五美元现款，其余四十美元一周内付清。这样可以把外套给她，让她带回家了吧？
“不过一星期……一星期……等一个星期又算得了什么呢？”罗宾斯坦先生争辩说，“要是你下星期或是明天能付给我七十五美元，其余四十美元能在一星期或是十天内付清，那又何必不等这一星期，把一百十五美元一起带来呢？到那时，外套就是您的了，什么麻烦也没有。外套放在这里。明天再来给我二十五，或三十美元定金，我就从橱窗里把外衣取出来，替您锁好，就没有什么人会看见这件外套了。下一周或是下两周之内，把余下的款带来。那这件外套就是您的了。”罗宾斯坦先生把这个程序解释了一番，就像这是很难懂似的。
不过这道理一经说出之后，听起来理由也很充分。霍旦丝实在没有什么好说的了。同时，这些话也害得她的精神很受了一些挫折。想想看，就是不能够当场拿走。不过，她一出商店，精神又振作起来。规定的期限反正就会过去的，而且，要是克莱德能很快履行他所同意的办法，外套就是她的啦。目前重要的是要他拿出二十五或三十美元来，以便落实这绝妙的协议。不过，她觉得需要一顶新帽子配这件新外衣，就决定说要价一百二十五美元，不说是一百十五美元。
这个结果告诉克莱德以后，他认为这办法非常合理，从各方面来说都是这样，自从上次霍旦丝跟他谈过以后，他心里老是紧张着，现在可大大松了一口气。因为，说来说去，他实在想不出有什么办法，能在第一周当中筹到三十五美元以上的钱。下一周可以好些，因为，他自己想，要是办得到，他打算跟拉特勒借二十至二十五美元，加上他可能赚到的二十至二十五美元的小账，就足够付清第二期的款子了。再下一周，他打算跟赫格伦至少借十至十五美元，也许再多借一些，要是这样还凑不齐，他打算把几个月前买的一只表抵押掉。这样至少可以凑齐了；当初买这只表花了五十美元呢。
不过，他又想到，还有爱丝塔在她那间蹩脚的房间里，等待着她自己唯一的一次风流韵事极端不幸的结局。他又想，既然他很怕卷进爱丝塔以及他自己家庭的经济问题里去，那她怎么办呢？他父亲一向在经济上不能对母亲帮什么忙，现在也还是这样。不过，万一因此拉扯到他身上来，他又怎么办？为什么他父亲老是沿街叫卖钟啊，毯子啊，还要在街上布道呢？到底他父母为什么不能把布道这个想法甩掉呢？
不过，他知道，现在这种境遇，没有他的帮助是应付不了的。在他跟霍旦丝商量好了那个办法以后的第二周周末，上面这个想法就得到了证实。那时候，他口袋里装着五十美元，正打算下星期日交给她，可是他母亲朝他房里张望了一下（他正在穿衣服）说：“克莱德，你出去之前，我要跟你说句话。”他觉察到她说话的时候口气很严重。事实上，过去这几天来，他一直觉察到她碰到了一件什么极大的困难。可是他呢，也一直想着他的钱既然答应了人家，就无能为力了。不然，就得失掉霍旦丝。这他可不敢。
不过，他有什么正当的理由，不帮衬她一点，尤其是他穿了这身衣服，还忙东忙西的，老推托说是工作，事实上也许并不能像他所想的那样瞒过她。自然，仅仅两个月前，他才答应过每周多给她十美元，总共五个星期，而且他也照这么做了。不过，这也许反叫她认为，他能拿得出额外的数目，尽管他当初说过，他这是想尽一切办法，硬挤出来的。不过，他对霍旦丝的欲念这个问题横在他的眼前，即便他很想帮助母亲，也办不到。
隔了一会儿，他走进起坐间，母亲照例马上领他坐到布道用的长凳上，最近，这间屋黯然失色，冷冷清清。
“我原不想跟你讲这件事，克莱德，不过我再也没有什么别的办法。现在你长大成人了，除了你，我再也没有人好依靠。不过你必须答应我决不告诉别人，不告诉弗兰克、朱莉娅，或是你父亲。我不愿让他们知道。爱丝塔已经回到堪萨斯市来了，而且出了事，我不知拿她怎么办。我的钱这样少，你父亲又根本不能帮我什么忙。”
只见她那只疲乏而心事重重的手摸摸额角，克莱德就知道下文是什么了。他最初的想法是假装自己并不知道爱丝塔在城里，因为他一直这样假装，已经有好久了。不过，现在，他母亲老老实实说了出来，要是他真要继续装下去，那就非得装作吃惊的样子才行。他说：“是的，我知道。”
“你知道了？”母亲大吃一惊。
“是的，我知道。”克莱德又重复一遍，“那天早上，我走过波特里街，看见您走进那间屋，”他相当平静地说，“后来我又看见爱丝塔朝窗外望。因此，您走后，我就进去了。”
“这有多久了。”她问。无非是想让自己有点时间先考虑一下再说。
“啊，我看，大概在五六个星期以前。在这以后，我又去看过她几次，不过爱丝塔要我不必提起。”
“啧！啧！啧！”格里菲思太太咂着舌头，“那么你知道出什么事了。”
“是的。”克莱德回答说。
“啊，终归避免不了，”她无可奈何地说，“你没有跟弗兰克或是朱莉娅提起过吧？”
“没有。”克莱德若有所思地回答说，心想他母亲想保守秘密，结果失败得多惨啊。她骗不了人，他父亲也不行。他自以为比双亲精明得多。
“啊，你决不要提起。”母亲郑重其事提醒他，“我认为，不让他们知道最好。现在这样已经是够糟糕的了。”她接着说，把嘴一撇；这时，克莱德心里却想着自己跟霍旦丝的事。
“想想看，”她隔了一会儿接着说，眼睛里布满了一层愁云惨雾，“她竟害得自己，害得我们这么苦。我们事实上又毫无办法。而且在她受了这么久的教化、熏陶以后。‘违背教规……’”
她摇摇头，用力搓着两只大手；克莱德瞪着眼，心里想着目前的境况和对他可能产生的影响。
她坐在那里，一想到自己在这件事当中所扮演的角色，就觉得丧气，不知道怎么办才好。她就跟一般人一样在欺骗人啊，可不真是这样。而克莱德就在面前，对她弄虚作假，以及这一套布置，都一清二楚；她自己呢，显得又愚蠢，又不老实。不过，她一直在设法不让他，不让他和家里其他人卷进去，不是吗？现在他大了，该懂得这个道理了。她现在就进一步解释说，为什么她觉得这一切多么可怕。另一方面，还解释为什么她因此非得找他帮助才行。
“爱丝塔该临盆了，”她突然生硬地说，说话时没有看，显然也不愿意看着克莱德，不过她决意要尽量打开天窗说亮话，“她不久就要请医生，还得雇一个人，我不在的时候好照料她。我非得在什么地方弄点钱不可，至少要五十美元。你不能设法弄到这笔钱，跟你那些年轻朋友借，行吧，只借几个星期？你知道，你很快能还上，只要你打算这么办。在你还清以前，房租钱你就不用给我了。”
她望着克莱德，显得很紧张、急迫，他只觉得这个请求有不可抗拒的力量震撼了他的全身。他还来不及说什么来加重笼罩在她脸上的阴影，她又接着说：“上次的钱是给她的，你也知道，好让她回来，当她的……她的……”她踌躇了一会儿，想挑选恰当的字眼，不过后来终于接着说，“丈夫在匹茨堡离开了她以后。我想她已经告诉过你了。”
“是的，她告诉过我了。”克莱德沉重而忧郁地说。说来说去，爱丝塔的情况显然是严重的，不过在这之前他没有好好想过就是了。
“啊，妈，”他大声说，他想到口袋里的五十美元，想到这笔钱预定的用途，心里非常苦恼，这数目刚好是他母亲要凑的数目，“我不知道我做得到，还是做不到。我跟那里的伙计都还不熟，不好开口。再说，人家赚的根本不比我多。我也许能借到一点钱，不过这样不很好看。”他哽住了，咽了口唾沫，因为，对自己母亲这么撒谎，可不是一件容易的事。事实上，他过去从没有为这么棘手的事撒过谎，而且又撒得这么卑鄙。他口袋里正有五十美元，一面是霍旦丝，另一面是他母亲和姊姊，而这笔钱就能充分解决他母亲的问题，就像能解决霍旦丝的问题一样，而且用得更正当。要是不帮助她呢，这太可怕了。他实在怎么能拒绝她呢？他神情不安地舔着嘴唇，一只手摸着额角，因为他不安得连脸上都淌出汗来了。在这种情形之下，他觉得自己真不自然，真卑鄙，真不中用。
“你自己眼下能给我点钱吗？有吗？”他母亲半带着恳求的声音说。因为爱丝塔处在那样的情况下，需要准备不少东西，立刻需要现款，她的钱可又那么少。
“没有，我没有，妈。”他说，一时满面羞惭地看着母亲，接着马上看着别处；要不是他母亲自己神情恍惚，也许会从他脸上识破他的虚伪来。这时候，为了替母亲难过，他自己也觉得一阵阵自怜自卑交织着的痛苦。丢掉霍旦丝，这念头他受不了。他非有她不可。不过，他母亲这么孤孤单单，这么窘迫。这真可耻啊。他真下流，卑鄙。将来，会不会有一天，他要为这事受到惩罚啊？他尽力想是否能有别的办法，能在五十美元之外另外筹一点钱帮助她。要是他能有更充裕一点的时间，再有几个星期，那该多好啊。要是霍旦丝没有在现在提出外套这件事就好了。
“我告诉你我能做到什么个程度。”他接着说，显得很蠢，一副没精打采的样子。他母亲这时正发出一阵“啧！啧！啧！”失望的声音。“五美元能对您有什么帮助吗？”
“嗨！反正总有点用处，”她回答说，“我用得着。”
“嗯，我可以给您这几块钱，”他说，心想可以靠下星期的小账把这笔钱补上，并且但愿一星期内运气能好一些，“我再想想办法，看下星期有什么办法。下星期我也许能给您十美元。我还不能说一定。上次给您的钱，有些是我不得不去借来的，到现在还没有还清，要是我又去借，人家会想……啊，您一定明白这是怎么回事。”
他母亲叹了一口气，心想她不得不这样全靠自己的儿子，这多么不幸。而且正当他刚刚工作的时候。将来，他对这一切会怎么想啊？对她……对爱丝塔……对家庭，会有什么想法？因为，虽说克莱德有他自己的一番雄心、勇气，要出去工作，等等，可是在她看来，他并不是身体怎么结实，也并不是在道德上或是心灵上坚如磐石的人。拿他的神经和情操来说，他显然是得自父亲的多，得自她的少。而且他多半非常容易激动，容易流露出紧张和痛苦，仿佛这两种情绪他都顶不住似的。但是为了爱丝塔、为了她丈夫，以及他们共同不幸的生活，现在，过去，她却一直把大部分的负担堆在他身上。
“啊，要是你没有办法，那就是没有办法嘛，”她说，“我非得再想想别的法子不可。”不过，眼下，她看不出还有什么好办法。