四
韩儒仁在书房里等了好一会儿，韩儒厚还未回来，便又担心儒厚的安危。院内槐树上几只呱呱聒噪的乌鸦，更让他心烦意乱。
昨天上午，在刘延寿的消息未到之前，韩儒仁得到一个坏消息，谢嘴的驻军要调走了。谢嘴是距太平镇四里的一个村庄，那里驻有国民党一个营的正规军，对太平镇所属各保的安全起到了很大作用。眼下土匪猖獗，惨案频发，没有驻军震慑，土匪一旦祸害太平镇，广宁堂怕是首当其冲，韩儒仁便让儒厚去县城打探消息。今后，一旦刘延寿所言成真，明兵暗匪的高柱久保安团接防太平镇，太平镇可就更不太平了。韩儒仁不由忧心如焚，眉头皱成了疙瘩。几番思忖，想还是和吕叔他们先商议一下，看如何应对吧，便又往前院去了。到了中院门口，田贵不在，门已落锁，他想田贵许是有事了，就转身向边门走去。
边门开在蒸煮房后墙，由此可直通诊室。原本这里没有门，老爷子韩孝甫在世前两年时，因腿脚不便，精力大不如前，为方便进出前院，就在靠近卧室那处院墙开了个小门，恰巧开到了熬制药膏的蒸煮房后墙。老爷子去世后，边门的钥匙交给了韩儒仁、韩儒厚，他俩除了夜间去前院查看偶尔从边门行走外，平常很少走这个门。
韩儒仁打开边门时，浸煮药罐正在出渣，房里热气腾腾，药味呛人。有一人背对门口正将药渣往筐里装，随着光亮射进，那人身子一晃，已闪在三步开外，手好似还在腰间摸了一下。
韩儒仁一愣，见此人面生，正要开口询问，没想这人躬身低头说：“大东家好！”
在太平镇和广宁堂里，上上下下都称韩儒仁为大掌柜，极少有叫他大东家的。韩儒仁知他必是新来的伙计，心想，自己从没与他谋面，他在茫茫蒸汽中却辨得自己。细瞧：这人年约三十，两眼有神；虽是种地人装束，却显得干练老到。惊愕过后，韩儒仁感到失态，敷衍几句，原路退回，锁了边门，又折回院门。此时田贵已回，院门已开，他刚才是上厕所去了。
韩儒仁想找吕叔打问新来的伙计情况，便又往前厅走去，到了前厅门口，碰到儒礼，问：“浸煮房新来了个煮药伙计你可知道？”
韩儒礼说：“知道。”
韩儒仁问：“此人怎么称呼？是哪天来的？从哪来的？谁安排的？”韩儒礼说：“那人叫孔友善，徐州人，是三哥认识的人举荐来的。前天刚上工。”
韩儒仁听了，皱了皱眉头，说：“怎不给我说一声呢？”
韩儒礼听了，想：以往招伙计的事，大哥是从不过问的，便疑惑地问：“大哥，这事有何不妥？”
韩儒仁说：“无事，我随便问问。”
别了儒礼，韩儒仁便又到诊室问儒义：“那个叫孔友善的，是你收下的？”
韩儒义说：“是。”
韩儒仁责备说：“你好糊涂，广宁堂从不用不知底的外地人，再说，现时人已够用，怎好再添人手！”
韩儒义说：“孔友善是李瑞安郎中写信举荐来的。李郎中说他在青阳镇药铺里做过伙计，因得罪了人无法立身，介绍他来广宁堂求碗饭吃。恰巧煮料的王长河回家了，我才将他留下，大哥如不愿意，那就辞了吧。”
李瑞安虽是游方郎中，在湖西却小有名气，与韩家兄弟也相识。前年，界集镇刘财主五岁幼儿得了一种怪病，呼吸急促，时时呕吐，额上虚汗淋淋，而颈下全身皆无汗迹，扪之肤干炙手，目赤口干，唇焦齿垢，口气喷人，按其脘口作痛，手足反现微厥。恰在此时，李瑞安郎中来了镇上，病急乱投医，刘财主忙让家人去请。
李瑞安进得屋来，对着患儿沉思片刻，对刘财主说：“令郎之病，以剧呕不止，而药不下咽。可清扫一干净地面，将令郎置之其上，任其反复，使过一夜，至明晨再看其情形如何。”刘财主问：“此是何意？”李瑞安说：“此时病急，不是讲医理之时，信否随你。”刘财主听了，跺了跺脚：“就依先生言。”于是将堂屋正中所铺的青砖起去一块，把地面清扫干净，李瑞安即抱患儿置于地上，起初尚反复身体，约一炷香的时辰，已烦躁渐减。刘财主心稍安，即安排李端安食宿。次日早上，刘财主即欣然来告：“睡至夜间，即不再呕吐，身有微汗，热亦渐退而安眠。”此事一时传为美谈。
一次，韩儒义与李瑞安相遇，向其讨教：“先生之治刘财主幼儿之法甚是奇特，不知依何医理？”
李瑞安一笑说：“煤炭置于炉中，燃之片时，则成灰烬。若将已燃之炭，置于潮湿之地，片时即熄，而炭则依然为炭。为何？盖地上潮湿之水汽，被炭吸收，而炭中之火气，又被湿地吸收，水火之气，成交换作用，故火熄之。此小儿之症，亦犹是也。温热内传，中脘不通，胃气为逆，因而呕吐不止。热与实不去其一，则呕吐不止，故敢卧之于冷湿地也，果然一卧而热退，热退而呕止。”韩儒义听了深为折服。
韩儒仁想，李郎中与广宁堂仅泛泛之交，怎能举荐一个不知根底的人来谋事呢？这里面怕是有蹊跷。本想把担心给儒义说了，可一来弄不清孔友善来头，二来知儒义胆小，心不藏事，惹出事端。便说：“李郎中似是性情中人，口碑尚好。他所荐之人，想必不差。既已留了人家，就先干几天，等儒厚回来再说吧。”
离开诊室，韩儒仁暂时摆脱了高柱久的保安团即将进驻太平镇的阴影，满心里都是这个叫孔友善的人，他自己也不甚明了为何如此，只是隐约觉得这个新来的伙计似乎有点不对劲。心里越发忐忑不安，就又径直去了浸煮房。
孔友善几人正在装料，莫看他瘦弱，动作却甚是利索，爬高下低，行动自如。且不时叮嘱他人几句，语气虽平和，却有着不容置疑的威力。而他那眼神，更是飘忽不定，不时从韩儒仁脸上掠过。“胸中正，由眸子瞭焉；胸中不正，眸子眊焉。”孟子的话跳上韩儒仁的心头，韩儒仁越看心里越发惶惑不安，脑门上渗出一层汗水。
孔友善上完了料草，甩了把汗水，这才冲着韩儒仁说了声：“大东家，您来了。”
韩儒仁看着孔友善红头涨脸的样子，心里莫名一动，问：“这活遭罪，受得了吗？”
孔友善笑笑：“风不吹雨不淋的，受得了。”
韩儒仁听了，也赞赏地笑笑，说：“我听说你在青阳镇药铺里抓过药，说几方我听听。”
孔友善说：“东家您是名医，我哪敢班门弄斧。”
韩儒仁说：“进了广宁堂就是一家人，但说无妨。”
孔友善拍拍额头，不好意思地说：“大东家要听，那我只好献丑了：
铁扫竹，捣烂敷，治枪伤、刀伤；麻雀脑子涂抹患处，治冻疮特效；蚊虫咬伤可选用大蒜头、生姜擦，止痒、解毒消肿。
孔友善淌水似的说了一串药方，听得韩儒仁心跳如鼓，这孔友善所说，都是在野地里打转的土匪自救方法啊！
孔友善说毕，又抹了把汗水，紧张地问韩儒仁：“大东家，我说得可离谱了。”
韩儒仁脑子一时没转过弯来，直到孔友善又问了一遍，才回过神来，赞许说：“好！说得都对，干这粗活是委屈你了。”
孔友善听了，不由受宠若惊，连声说：“大东家过奖了，过奖了。”
从浸煮房出来，韩儒仁心想：鱼龙之谶，莫非应在此人身上？看来，这孔友善就像我广宁堂的膏药，既已贴到身上，病根不除，硬揭下来怕就要伤身了。