第1章

先正有言曰：读书忌老，著书忌早。鼎既服膺而敢违之乎！缘鼎少膺孱弱，壮值乱离，濒于死者再，而皆得不死，故有是录耳。先慈诞鼎之前夕．梦一道者来叩首滕下，已而生．鼎口不茹荤者十九年．性好佛老，闻人有谈玄者，听之忘倦，而尤爱仆媪说果报鬼怪逸事。年十一习楷．书扁额、屏幛．居然挥洒。十五解为文，十九忽膺咯血疾．惫矣．旋得《感应编图说》读之，获瘳。二十外先慈见背，先嗣父广文公又见背。家难既起，外侮乘之，袅獍成群，争噬吾肉，家道遂中落．年廿四遇歉岁，独卧枯寺，中饿几毙，旋得金经《莲花经》讽之．机始转。廿六奉生父命赘入外家，方得延残喘。明年突红巾至，携家窜东海，慷慨从军，几死锋镝．旋又回海上卖画供饘粥。年三十一始入当道幕司笔札，三十五馆淮海，三十九游山左，奔波寒涩．近于托钵矣。明年入兖郡滋阳署，郡有少陵台，峨峨百尺，古墟也。时九月将近，友人约登台望曲阜，西风逼人，黄花满地，鼎偶问友曰：“今日何日？”曰：“廿八。”鼎不禁大惊，继而大恸，盖此日即贱辰，忽忽焉行年已四十矣，而沦落犹是乎！归则僵卧不语，亦不哭，明日遂病且殆，精神倘侊，不知所云。病十五日，忽蹶然起，裁笺为阄，取生平目所见，耳所闻，心所记忆且深信者，仿稗官例．先书一百余目，每夕作文一篇，或两篇，不数日而患遂霍然。明年解馆．赁宅任城，售书卖画，甫稍有余。居两年，回秦邮游虎阜，计得文一百一十五篇，皆初稿而未及修饰者。客有索观既竟，莫不啧啧曰：“太早，太早。”鼎曰：”余深凛忌早之诫，然余之文．刀圭也．未敢以著述论。”客问：“夜雨秋灯四字作何解？”曰：“当其病滋阳署时．愁霖滴沥，冷焰动摇，千里家山，时入梦寐，秋魂欲语，病魔乍来，此无可奈何之境也。以无可奈何之身．当无可奈何之境，未能已已，奋笔直书耳！”甲戌之冬，有仙蝶过访，是夕设乩于室，以文呈．须臾，仙至，书曰“子来前！子前身为罗浮冲虚观道士．以弄笔头获过，今又弄笔耶！幸语类荒唐，实严瘅赏，且无淫词，是尚可恕。再四十三年，当于忍辱班中迟子矣！”鼎稽首谢，求仙人序．不可，遂自述颠末如此。噫，樵歌牧唱有时上献刍荛，鬼董孤谐无语不关讽劝。尘之封，蠹之蚀，举而抛同落叶，忍乎哉！ 时光绪三年春二月花朝日，天长宣鼎瘦梅自序于仙蝶来馆。