第24章
俄而冯至，鲜衣新帽，年约三旬，揖让登舟，执礼甚谦谨，以潞癩四端为贺。自称：“山西人，将之扬州就一相识为上官桥巡检者。知兄归松江，愿附便舟，未知肯容纳否？”汪察其人朴厚，许之，冯拜谢。奴乃携襆被，委诸船舱。夜间相叙，汪曰：“兄西人，弟南人，何为称乡眷也？”冯曰：“祖贯松江，鼎革后，入籍汾阳，名纸称乡眷，不忘本也。”汪曰：“胡为不仕，负此壮年？”冯曰：“是有命焉，不可强致。行贿累万矣，终无成就。初甚抑郁，后遂释然。盖转念才如袜线，拆之无寸长。仕必尸位，如曰为贫而仕，则弟固富于资者。于彼于此，一无足取，故甘为布衣耳。兄不见江东独步之王文席乎？苟守志不出，则弱冠重名，当终身不隳，何至倒置手板，贻诮后人？”汪叹曰：“兄言是也，贿且不官，况无金行赂如弟者，欲不弃掷，得乎？”冯曰：“贿赂行而无门可入，非世路之难，正皇朝景运之隆，英才用世之秋也。故行贿非难其人，受贿之难其人也；非行贿受贿之难其人，惟不受贿之难其人也。世之衰也，一变而为请托，更变而为贿赂，寒畯之士遗于野矣，厮役之贱升于朝矣。廉介者黜，贪墨者进矣。甚之，臣赂其君，崔烈博司徒矣；君贿甚臣，子明从封禅矣。习俗移人，贤者不免，下焉者又何冀乎？兄际盛世，而不见用，命也，与贫何尤焉？”汪深佩其言，牢愁顿减。自是朝夕晤对，相得益欢。
一日，舟次淮安，置仲秋之望，汪市酒邀冯赏月。酣饮间，冯忽把盏叹曰：“华亭鹤唳，可复闻乎？”汪不以为意，因问：“贵友官巡检，官况料必清苦，数千里就之，莫徒劳往返否？”冯不应，良久乃停杯，惨然曰：“旬日来，感兄遇我厚，屡欲以诚告，恐骇听闻，用兹隐忍。今承下询，实难默然。上官桥巡检陈某，虽朋友，实仇雠也。十三年前，弟贩布千捆之苏州，路经茌平，与陈同一逆旅。会大雨，留行，陈与同舍客呼卢一日夜，一败涂地，囊橐尽倾，尚负百余金，无可措置，大为同舍客所窘辱。弟怜之，如数代偿，事乃已。复以二十金赠其行，彼时陈感荷之言，报复之意，一若粉骨縻肌，亦所甚甘者。既而与弟谋，家有老亲，无以养，志欲援例捐一杂职，苦无囊可解，公仗义者，能假五百金任权子母，苟得缺，必不相负。弟方喜其能爱人以德，慨然诺之。彼时亦太鲁莽，竟不立券。越五年，予重入都门，闻其得缺扬州，尚未领凭，侨寓宣武门外。急往访之，辞以他出，再四往候，甫得一见。而相见又甚冷淡倨傲。”汪闻至此，不禁裂眦曰：“人心叵测至此乎？”冯曰：“非人心叵测也，乃吾辈心太实，口太真，以君子待小人。未闻有中山狼之事故也？”汪曰：“然，诚如兄言。时亦受此气懑久矣。此种人，弟宜索其所负，绝交而已矣。”冯曰：“弟之转念，讵不若是哉？乃问及欠项，不特不承，且出恶言。弟愤怒时，与之争论。所以然者，不恨失财，恨其人之负心太甚也。岂意其行如鬼蜮，毒甚蜂趸，买嘱坊正，执送官司，无券可伸，官不加察，遂致瘠死他乡，首邱莫正，讼之阴府，已计追偿。幸兄携之入场，得泄愤于彼，必报德于兄，结草衔环，敢忘异日！”汪闻之，悚然曰：“然则兄其鬼耶？”冯曰：“然，试于灯前月下验之，可知矣。”汪验之无影，大惧，对席枯坐，面色如灰。冯慰之曰：“兄勿怖，感戴且无既，岂为兄害者？”
良久，汪稍定，然兢兢与处，如背有芒。及抵扬，冯悯然曰：“从此别矣。虽然，吾闻为浮图者，必合其奸。知兄与太守有旧，明日希往过之，乘间一白弟冤，无使负心奴，盗清白名，以欺世人也。”言讫，再拜辞行，汪亦恻然送之，指小奚奴谓曰：“此小奚人亦鬼耶？”冯曰：“身且为鬼，安能役人，此亦于冥中以五千钱所买者，亦兄之乡里，南门外市袜人李四之子也。”既去，汪心中始安。汪性谨默，始终未泄于人，故舟人咸不知之。
翌日，谒太守，留饮，正款洽间，忽报上官桥陈巡检，于夜间暴疾死矣。太守愕然曰：“矍铄翁那得便亡？”汪叹曰：“幽冥之理，岂其妄哉！”为述所遇于太守，太守瞠目咋舌者久之。陈死无家可归，太守为具棺衾，瘗诸义冢，计其宦囊约千金，恨其人不良，倾囊赠汪，曰：“吾为冯勰报怨，以报德也。”汪初不受，以太守理直，乃受之，归而小康。询诸乡人，有识李四者，本回民，果有一子，年十五，于二年前，病 死矣。质其形貌，正与冯奴同。第不识冥中为何人所居以货之也。
兰岩曰：负心人卒遭惨报，固无足惜。第冯生索命，托言访友，为官者，慎勿致此等打抽风人来也。
戴 监 生沈阳戴监生懋德，入都乡试，不得志于有司，郁郁归去。道出永平，宿止荒戍古馆之厅。厅西一带，皆及肩土垣。垣外茅屋三间，户常扃锁。秋草满地，落叶堆阶，绕屋三四老槐，六七古冢。屋之西，则连山林，无人迹也。
戴牢愁不寐，二更后，犹绕砌闲步。见月色满庭，山林清寂，微闻茅屋中有人语言，倚土垣听了，颇了了。似一老人咳且笑曰：“我岂不明此理者？但余发如此种种，心灰淡久矣。譬如鱼脱于罟，非不悠然深逝也，然不能忘情于饵，必将复上于钩；鸟脱于罗，非不翩然远翥也，然不能慎机于微，必将更罹于弋。子亏功不止一篑，乃不自树立，而复自倾踣之，恐日月蹉跎，臭皮囊不比金刚石也。”一少年声者，笑曰：“我发轫之始，便获美姝，兄弟姊妹，艳羡满室。至今且数年，两腓犹莹，况夫心肾？可见篯铿之术，非无裨补，真精既返黄金室，一颗明珠永不离。翁蹉跎失足，神祗精 ，只可窥窃绳枢，绸缪嫫母；绮疏绣榻，非复翁侧足地。譬夫逆旅蜰虫，但夜出偷莈臭脚汉，乃转笑香闺豹脚，亲昵玉肌者为失计。非翁眼孔小，直是翁妒心重耳。况寿夭之数，自有分定。即金刚石，能无大小也？”老人揶揄之曰：“老夫年逾五十，讵意今日闻此奇谈，何其诙诡！夫乞丐小儿，宛转于百尺竿头，以为得计，自谓出人头地，初不知地下折臂叟，即是当时竿上儿。方叹天下险稤危途无有甚于此者，乃今子顾以此骄老夫耶？天能与人以寿夭之数，而不能禁人以撙节之方。设有两人于此，得青蚨一千，各分五百，数则同，而用必不同也。其一人一日一钱，或数日一钱，渐至不破一文，则此五百钱，虽终身不尽可也。其一人，初亦一日一钱，或一日四五钱，六七钱，渐至十百文，则此五百钱，其尽也可立而待也。子不明其理，反曰我生不有命在天，是何啻犵鸟獞花，知有炎日，而不知有玄水也，岂不令人绝倒！”久之不闻应答，惟频闻老人嗳声。
戴欲归寝，忽又闻老人言曰：“是亦不必多辨，子第思秦州田大郎，亦当淫淫汗下矣。彼非不自命为冥灵也，大椿也，然由今观之，野马而羊角也。朝菌不知有晦朔，蟪蛄不知有春秋。五百钱五日用了，至骷髅，每每惨老夫之目，子宁未之见哉！”少年者哂曰：“翁言非不了了，待童乌预玄自有方也，岂可与小儿强作解事者同日语！予黄庭之榛莽，已粪除久矣，丹田之稂莠，亦除治尽矣。宏于中者肆于外，犹韫明珠于水晶之椟，无事炫露，表里皆莹，非如 腐之石，不任切劘者。”老人曰：“然则遂无 腐时乎？”少年曰：“玉晶何腐之有？”老人叹息曰：“见卵而求时夜，见弹而求鹗炙，痴绝妄绝矣！何异荒祠木居士，不虑风雨，而梁柱蠹生，庇荫我者，即所以摧毁我者也，岂必外来之风雨哉？且斧斤不施，樗散之所以寿也；文采章身，凤凰之所以隐也。子谋隶仙籍，而先窥鬼箓，吾恐子平之愿难毕，而贾谊之 易来，铁铸一个错不成，恓惶甚矣。即如馆中戴监生，本非科甲中人，尚瞆瞆忧思，自加戕贼，正堪与子齐彭殇，未可与老夫较修短也。”戴骤聆至此，毛发悚然，惊疑间，又闻少年曰：“休休！我闻太上忘情，最下者不及情。情之所钟，正在我辈。我所以敢锐身任者，诚有所恃而不恐也。翁以钩距来，我但以坦率往，毋啁礰也。”老人遂发怒声曰：“稚子何敢牴牾先辈！汝牂羝不辨，香臭不分，有何尴尬？其恃汝母为护符耶？彼老魅无耻，幻魄媚人，今见弃于同侪。贫类丑鬼，无雷行其诛之，何足附会！汝忘二十年前，跪老夫膝下吮靴鼻、牵衣襟，苦求采药之术，汝母亦跪进履二 、松子一拌，老夫一一授之，奈何饥附饱飏，强项乃尔！”少年便给尤甚，言不少让，寻闻诟谇纷然，渐出户外。
月明如水，见颇分明：一老人伛偻侏儒，扭结一少年，稚齿韶颜，容色如玉，于树下殴甚苦。戴知其非人，扪捉墙头半砖，极力飞击，扑地一声，适中二人交足处，同仆于地，并化为狐，见人，窜入屋后古墓中。戴亦就寝。次日，白诸馆吏，同往发冢，有黑狐十余头，奔逸而出，逐之不及。后戴再试不第，忆狐言，投笔经商，致富十万，遂不复求仕进云。
兰岩曰：时运不齐，频居康了。命途多舛，永落孙山。自负文章而遭沦落者如戴生，可胜计哉！
佟 諩 角旗人子傅九者，年二十，以事出正阳门。过一巷，路狭人众，相俟以行。蓦一人迎面来，急走如飞，其势甚猛。傅方仓卒却避，其人已至，两胸相撞，竟与己合而为一，顿觉身如水淋，寒噤不止。急投一缎店下，闭目蹲身歇之，良久，头愈痛，眼愈眩，茫茫然，雇车驰归。夜二更后，忽跃起大言曰：“我因一时赶路不及，正在仓遽，奈何拦我去路？致误大事，我与汝势不两立矣！”于是批颊撞头，自残不顾。家人环守通宵，抢攘不休。
邻人或言某胡同所居，有巫而走无常者，号佟觭角，最能祛除不祥，盍使治之。家人亦夙耳其名，亟往祈请。佟未至，傅已知之，哂且骂曰：“无论铜觭角，铁觭角，又何为哉？”俄而佟至，男女观者如堵墙。佟瞠目视之曰：“何处鬼魅，敢来此处祟人，不实供，即叉汝下油锅矣！”傅瞠目不言，但吱吱切齿不已。佟大怒，命倾油于巨镬中，烧柴煎之。油沸，旋捉一钢叉，向傅面上旋绕，故振响其环以恐吓之。复叱曰：“不速供，则烹矣！”傅哆口长号曰：“嗟乎，冤哉烹也！”佟曰：“无故祟人，罪固当烹，何冤之有？”傅倚壁战栗，计甚恐怖。佟复振叉作欲刺之势，喝令速供。傅肘膝投地求免。于是自供：“本凤阳府人，于某年入京，因迫于饥寒，窃发人之冢，为人所觉，群求擒捉，一时慞惶，用铁锹拒捕，希冀免脱。不意连伤二人，坐法当斩，今日大决，绑赴菜市，已临刑矣。因极力挣扎，得脱身而走，方将逃避他所，讵意为此人拦阻，心实忿恨，故与之较量。既老爷见责，焉敢迟留，第乞秘密，小人他去。”佟曰：“然则速去，勿触我怒。”乃倚叉而坐。观者莫不骇异。
傅跪坐地，挥涕不止。乃叱曰：“胡不去而泣，必求烹也？”傅哭曰：“小人在狱中时，因天寒，两脚漻 皴瘃，步履甚艰，欲毡袜一双，则感德无量。”佟笑曰：“甫得宽宥，则有所求，一袜所值几何，不吝与汝。”亟命傅之家人，取白纸糊作袜形，每只画一符，书一毡字，焚之，傅即欣然伏地，叩头，即伸足作更易状，观者皆笑。佟因诰其姓名年岁，今去此将安之乎？傅曰：“姓名某某，年若干，今得脱大刑，当奔川滇远省，以避搜捕耳。”佟曰：“汝计左矣。此去川滇数千万里，岂旦夕可至者？倘为逻役所获，重罹网罟，再思侥幸，讵可得乎？不如从吾教，尚可得一啖饭处。”傅曰：“苟得老爷垂怜收纳，必报大德。”佟亦喜，乃探囊出一黄纸小会，焚之，傅遂仆地不动，良久始苏，问之茫然，惟忆致病以先之事耳。家人罗拜，厚赠谢焉。
是日刑部大决，密访果有其人者，已枭示矣。闻者咸叹异之，愈神佟术。佟年五十余，平日孓然独处，持斋诵佛，寡言喜睡，往往睡三四日不起。至其家者，重门以内，无寸芥纤埃。一切箱匮几案，不见拂试而光洁可鉴，或言其有禁鬼之术，或三年一更代，凡所服役者，悉鬼也。
兰岩曰：观此而哀小民之愚也，饥寒所迫，则相率而为非，朋党所要，每横行而不顾。一旦自罹法网，幸脱无由；既已枭示通衢，犹矜奔避。真乃醉生梦死，谁能唤醒其良心？为鬼为人，尚未辨别其形似者也。为民父母者，尚其念氓蚩之可悯，勿以罔民而可为，思人性之皆良，勿致不教而遂杀，则被泽者，可胜计哉！
谭九京都花户子谭九，奉父母命，探亲于烟郊。策卫出门，日已向夕，道遇一媪，衣悬鹑，而跨白颠马，鞍辔华美，左右相追随，问：“小郎何往？”谭以所之告，媪曰：“此去烟郊尚数十里，路多积潦，颇不易行，小郎不闻乎？风度蒲牢，都城漏下矣。荒野寂寥，保无有暴客相值？茅舍在迩，盍留一宿，翌日早行，得从容也。”谭正恇怯，闻言深荷其谊。媪策马先导。循僻径二里许，隐隐见林际灯光，媪以鞭指示曰：“至矣。”纵辔即之，即矮屋两椽，土垣及肩。媪弃骑启扃，延客入室。