第7章 元集（6）
过后，何母喊子借锭银子来做些生意，几家都不肯借。路生叹气，女闻之，喊夫随至东瓜下，取出一百银子。路生惊问，女笑不言。路生心疑，想：“他来历不明，莫是那东瓜成妖，变人惑我？”即把东瓜卖了，女亦无恙。想：“我穷人得些美妻，就是妖怪也好。”将银做些屯庄，女写算都能，七八年间，挣得有三千多银子。
时有大家卖宅，因宅多怪异，久无人买。大家困极，情愿贱售。路生去四百银子，买成搬进去，半夜间果有吵闹争夺之声。听了三夜，大怒，起看，阶下一群小儿在那里打架。路生骂曰：“何处妖魅，在此扰攘！”捉石打去，化成白兔，四散奔逃，有两兔至东、西墙角而没。次日向没处去挖，得银两窖。忆一兔入正房地楼下，把楼择开，又挖得一窖遂将屋里周围四处尽挖一到，共得十六窖银子，每窖约万两。从此并无怪异，鸡犬不惊。此屋原是大家，先辈巨富，见子不才，忿气将银窖藏之；恐子知，故分开埋下。银原是宝，久埋气聚，故生怪异，以俟有福者识之耳。路生从此广行善事，大开生意，多买田园。
此时何母正满五旬，儿媳要大开寿筵，何母不许，说：“儿有孝心，拿银一万与娘作放生施济之费，娘就欢喜。”路生应允，又恐做不长久，多邀富豪兴一“十全会”，他出银一万，买田收息，以期久远。
忽闻张贡爷之子丢在监卡，路生访问，原来张贡爷已死，其弟奸狡好讼，见侄无子，欲把侄害死，抱孙以占其业。时抢案甚多，获盗数人，张弟买盗教咬其侄。官不察情，苦打成招，因此丢卡。何母念张贡爷送地施济之恩，命子去救。路生邀人公保，皆不敢出名，路生只得一人去保。官问：“你是他何亲，胆敢来保？”路生曰：“他果是盗，亲戚也不敢保；他是好人，路人皆可以保。大老爷所凭者理也，何必论亲？”官恶其言直，即命赶出。路生无奈，遂进卡求盗，愿出银一千，以济盗家。盗喜反供，问出实情，释放张子，以张弟反坐。
何母曰：“张贡爷之恩已报，儿何不把何恩人请来报答他恩？为娘做生也快乐些。”路生曰：“天宽地阔，无名无号，那里去请？”何母曰：“闻你父说在射洪县住，身大须长；眉有黑痣可辨。”路生奉命到射洪访问，并无知者，想归，又无颜见母，遂到乡场去问。一日，在杨村坝午饭，店外来了；乘三丁拐轿，看那人与母言相合，又听店主喊何老爷。路生大喜，上前揖曰：“老伯恭喜，侄儿把老伯寻了三月，今日幸遇。”何问：“为甚事寻我？”路生告以他父嫁亲，逢人赠银及自己生平之事。何曰：“果有此事，已隔多年，可喜你已发迹，不枉我一番周济。”路生又言：“我母今年五十做生，侄儿特奉母命来请。”何曰：“施恩不望报，我不得去。”路生曰：“老伯不去，侄也不能回家见母。”何无奈，只得应允，一路来家。
将近门，正逢东瓜女抱儿在外，见何惊曰：“我的对头到了！”急奔入内。何与路生听着心疑。何母欢喜，拜谢前恩，又命子再三叩谢。喊媳来拜，东瓜女推病不出。何曰：“我能医病，快叫他来看。”何母把媳拉出，女跪何前，低头说道：“望老伯遮盖，小女子有了生路，永不忘恩。”何愈疑，喊起一看，掠讶不已，问何母曰：“你媳何来？”何母把女讨口始末告之。何曰：“不是得，不是得！”谓女曰：“可将你实情说来我听。”女曰：“事到如今，也不得不说了。”遂对何说道：
尊老伯不必疑怪，听小女细说从来。
奴娘家原本姓蔡，我小名叫做香孩。
因爹妈家贫无奈，才将我去卖钱财。
张府尊曾将奴买，与他女为奴作婢。
“不错，我看你是张家的婢女。”
那小姐极有恩爱，待奴家犹如同胎。
张府尊见奴少艾，要收奴上房同偕。
奴想他年纪高迈，嫁与他怎得下台？
每日里常把泪带，怨自己命薄时乖。
我小姐为人慷慨，见情景把奴心猜。
怕他父把奴陷害，老配少难免病灾。
因教奴逃走出外，赠百金远处藏埋。
奴因此装作乞丐，暗地里寻访贤才。
土地词曾把神拜，遇一人对神告哀。
听他言已知大概，为无妻难慰母怀。
奴彼时心中细揣，怕忧母定非庸才。
访知他行孝两代，家虽贫品节无亏。
奴因此到他门外，蒙婆婆喊进屋来。
假说是东瓜爷崽，讲姻亲自己作媒。
蒙婆婆不嫌丑态，才与夫鱼水同偕。
今日里弄儿门外，见老伯心下疑猜。
奴恐怕行迹露败，府尊知怎得下台？
知住处必把人派，拉回去定要活埋。
望老伯与奴遮盖，对府尊莫说裙钗。
感老伯恩深似海，但愿你寿比南垓。
何曰：“你才是个女中豪杰，可喜可敬！”何母曰：“老伯如何认得他咧？”何曰：“我时常上省，在大衙内医病。张府尊原任夔府，后调回省，与我交厚。他女得个气隔病，常请我医，见你媳服侍小姐，故尔认得。”又谓女曰：“尔不必怕，如今府尊已死，其子扶丧还乡去了，小姐现嫁与某藩台为妻。”女喜谢而入。
何耍半月，立意要归。何母送银千两，何不受。何母命子送至射洪，何方受以作济施之用。后至藩衙看小姐病，遂告以蔡香孩之事。小姐自婢去后，心常挂念，闻得好处，使人来接。女告辞母与夫，上省拜见小姐。小姐欢喜，认女为妹。藩台闻路生孝行，亦相敬重，临行打发许多玩好之物，叫女时常来衙，如娘家一样。女遂一年两觐，率以为常。小姐又劝藩台与路生捐个同知衔。路生不愿做官，后母死，与何出门访道，人青城山不返，人皆以为仙去矣。其子孙茂盛，多发科甲，此非苦节尽孝之报欤！
过人疯
姻缘前世修定，美恶命里生成。一朝退弃结冤深，难免一家失性。
顺庆府离城二十里，有一李文锦，家屋富足。父名高升，母何氏，生他兄弟三人。文锦行二，人称李二先生，聪明俊秀，十四岁即能完篇，屡列前茅，众咸以大器目之。幼聘胡天祥女兰英为妻，幼时秀美，十岁出痘凶险，竟将颜容改变，面麻身矮，两眼红烂；却又知书识礼，孝顺父母，尊敬哥嫂，一家怜惜。
时当正月初四，哥哥送嫂归宁，他的大伯命家人请二老陪客。天祥夫妻命兰英守屋，收拾而去。不多时，犬吠甚急，兰英抬头一望，见一书生到家，数犬围住，十分险迫。兰英认得是他丈夫李文锦，斯时家下无人，又恐被狗咬着，只得蒙羞拿根竹竿将狗赶开，接进屋来。把神叩了，就请岳父母拜年。兰英答曰：“未在家中。”安位请坐，奉茶递菸。文锦问兰英曰：“大嫂贵姓，岳父、岳母那里去了？”兰英满面通红，答道：“爹妈到大伯家去了。”文锦才知是他妻子，见其丑陋，气得脸青面黑，勃然大怒，大踏几步，往外便走。兰英曰：“已经命人去喊，爹妈不久即归。”文锦不答，喊轿夫打轿，怒气冲冲而去。
天祥夫妇午后回家，何氏见女黑脸嘴，问曰：“我儿为着何事面带忧容？”兰英不答。何氏再三问之，乃怒气勃勃说道：
见了妈不由儿咽喉气哑，想起了今天事实在肉麻。
你二老走人户也不想下，丢女儿在屋里受尽鮶囗！
“为啥子事受了？你要讲，为娘才晓得。”
妈出门不多时客来家下，
“是那一个客，你去接莫得咧？”
年轻轻一小伙来者是他。
“噫，莫不是王老表么？”
不是得王老表他的大驾，
“我明白了，总是干儿子胡四娃？”
并非是胡四娃来拜干妈。
“这也不是，那也不是，又是那个？”
告诵你那个人你讲是啥？“你讲，为娘才晓得咧。”
听倒在跟你讲是他是他！
“他是那一个？”
不晓得懒爱讲尽倒问啥！
“儿呀，你不说明，为娘如何知道？”
你女婿来拜年走到寒家。
“哎呀，这才是咧！家中无人，那个去接他？”
进门来狗又多围在地坝，儿无奈才出去苙根扒扒。
“幸喜你去得快咧，倘若狗咬到他，那才莫祥咧！”
吆开狗进了屋拜神坐下，
“你又怎么应酬他咧？”
戳个火拿皮菸倒杯香茶。
“他讲啥子莫有咧？”
他开言问大嫂你家姓啥？
“姣女娃子那们囗起大嫂来了？这才失格。”
岳父母今日里去到那家？问得儿脸通红还不起价，
低着头老着脸半晌方晌方答。
“你又那们答应他？”
大伯伯请爹妈陪客去耍，说罢了羞得儿肉跳身麻。
他把儿看两眼就把脸誦，起身来往外走话也不答。
“你怎么又不留他咧？”
儿忙说已命人到伯家下，二爹妈不多时便要回家。
“他转来未有咧？”
那个人气冲冲性子才大，活像那城隍庙泥塑夜叉！
“这才是咧，把他就简慢狠了点。”
大踏步出龙门狗都害怕，
“走，走他娘的二十三咧！”
儿恐怕起疑心要讲唎哪。
“儿只管放心，他若说啥子，有为娘作主！”
但不知这回是阴卦阳卦，倘若是有差错我只怪妈！
再说文锦忧气回家，话也不讲，走到书房睡着。他母问轿夫为着何事，轿夫都说不知；遂到书房，问文锦曰：“我儿然何回来得这们早？吃了晌午（饭）莫有？”答：“未吃！”母曰：“他们女婿来了，都不留吃晌午（饭），就做得那们啬么？”答：“肚中吃饱了！”母曰：“吃了些啥子？”答：“吃了一肚子的气！”母曰：“为着何事？快告与为娘得知，娘好去办饭。”文锦起身说道：
尊一声儿的妈休提晌午，肮脏气受饱了胜过酒肉。
“那个得罪了你？”
难为你老人家合个媳妇，蒙着头全不访实在马糊。
“那些孬了？”
尘世上有许多美貌妇女，偏要说胡兰英那个丑奴！
“呀，你听他名字如兰草花样，香得钻心，那们又孬咧？”
论名字他果然取得有趣，我今日一见了才是怪物！
“那些不好看咧？”
一脸的大麻子堆了又砌，两只眼萝卜花红线盘珠。
鼻子歪嘴皮翘门牙外露，那眉毛两边斜又大又粗。
小金莲前朝天后头钻土，论头发似沉香一尺有余。
最恨那不明理岳父岳母，一家人去吃酒留他看屋。
看见了亲丈夫羞耻不顾，散了菸又倒茶跑进跑出。
“那才爽快得好咧！”
你看儿貌堂堂诗书满（腹），配妻子理当要美貌姑苏。
胡兰英似丑鬼心中畏惧，怎与儿美郎君拜完花烛！
“这是幼年聘定的，如今又怎么做咧？”
若要儿与丑鬼结成夫妇，儿情愿学和尚看经念佛！
“这们说来又怎么开交？”
退红庚任凭他另放人户，如不然进庵堂去学尼姑！
高升夫妇再三苦劝，文锦执意不从，想勉强娶来，又恐后来不和，只得请媒到胡家退庚。此时兰英在外婆家耍去了，天祥对媒说道：“两家幼年开亲，心甘意愿。我女虽是丑陋，乃出痘把像变坏了的，谁又愿得？今日无故退亲，那就不允！”媒曰：“常言‘捆绑不成夫妻’。他既不愿，勉强嫁去，难免夫妇反目。不如听我相劝，允其退婚，另放高门。只要命好，自然要落好处的。”天祥思之有理，接了红庚，托人另放。
天祥有个表兄，姓王，接媳数月而死，素知兰英贤淑，请媒说合。天祥应允，即接兰英回家，办物打发。兰英听知，急得五脏火冒，七窍烟生，问爹妈曰：“李家为甚把婚退了？”父曰：“嫌儿丑陋，做不得得秀才娘子。”兰英曰：“岂容他退罢！”答：“不容他退，难道还耐着他要吗？”兰英曰：“爹妈明日请两乘轿子，陪儿去到他家宗祠，请他族中的知事长者与他面理。他族中也有姑娘姊妹，也要许人，他若说得我过，方准他退。”天祥骂曰：“好不要脸！闺阁处女与人面理，莫把先人羞了。为父又把儿许与王家了，还讲啥子！”兰英曰：“女子以名节为重，既已结亲，又嫁他人，这样败名丧节之事，你儿断然不为！”天祥曰：“又未过门，如何是败名丧节咧？”兰英曰：“大丈夫一诺千金，生死不移！远近谁不知儿已许李家？今嫁他人，是二夫也，你儿纵死不敢从命！”天祥曰：“他退了婚，你不另嫁，教为父养你一世罢。”兰英曰：“他虽负儿，儿不负他。”天祥请人劝解，兰英不听，说道：“生是李家人，死为李家鬼，情愿出家修行，再不另嫁失节。”天祥大怒曰：“女子立家从父，父已许诺，岂由他不嫁吗！”遂约王家下聘。
兰英朝夕啼哭，到王家送期之日，兰英进房坐定，想起自家命苦，不能从一而终，“若不嫁人，违了父命；若是嫁人，失了贞节。事在两难，不如一死罢休！”只得望着灯光，把苦情哭诉一场：
未开言肝肠断，珠泪滚滚湿衣衫。
只说是夫倡妇随长相伴，谁料得含冤负屈不团圆。
又道是妇女名节不可玷，我岂肯腼颜活世间？
恨只恨亲思未曾报半点，就落得一命丧黄泉。
一更里月衔山，想奴薄命好惨然。
生来容貌本娇艳，十岁犯了痘麻关。
浑身皮肉稀糟烂，希乎把命送阴间。
痘好面麻颜色变，齿露唇歪发悁悁。
呀，天呀天！
我前生作何罪犯，为甚么改变花颜？
二更里月斜悬，想起前事泪潸然。
只因我爹妈出门饮酒宴，忽然李郎来拜年。
狗儿围住打不散，奴只得含羞接进大门前。
李郎看怒抽身转，不久日即来退姻缘。
呀，冤呀冤！
叹人情如此薄短，竟不能同偕百年。
三更里月中天，想起爹爹痛心肝。
纵然他把婚姻来退转，也当念父女恩情万万千。
每日舍儿两碗闲茶饭，度活残生守贞竖。
若不然送儿且到尼姑院，削发全贞去参禅。
为甚的另放高门结姻眷，一匹良马配双鞍？
呀，爹呀爹！
何苦要忍心害理，使女儿月缺花残！
四更里月半山，想起我娘泪不干。
自幼谆谆把儿来劝勉，教女儿总要争气免人谈。
生怕儿失了你体面，只望儿行坐俱要在人前。
为甚今日不把前言念，与爹爹做事合一般？
儿若从父依妈劝，定要败名羞祖先。
呀，妈呀妈！
另改嫁儿实不愿，要相会梦里团圆。
五更里月色残，想起李郎痛心肝。
你也曾读书到万卷，难道说这个道理想不穿？
昔年诸葛孔明扶后汉，黄承彦丑女结良缘。