中型陆生植物，根状茎短，直立或斜升，具鳞片。叶簇生或近生，叶片薄草质或厚纸质，通常一回羽裂或数回羽裂。孢子囊群圆形，成熟时会合，布满能育叶的背面，有盖或无盖。孢子椭圆形，单裂缝，具皱褶或刺状纹饰。约20属400种，分布于热带和亚热带地区；我国有8属90余种，主产西南及华南。