第7章 为拿贼反因脱贼

捉贼因何逸贼，天心亦合人心。只缘阴德鬼神钦，提拔英雄出困。城是前日真中颇假，今朝假内俱真。真真假假实难明，反把真名放遁。

右调《西江月》

这云里手来到孟家，从后门进去，时已二鼓，人俱睡得静悄悄。他摸出火筒一照，他家墙垣皆插天壁，立就显个手段，轻轻溜进。才进得两三重门户，鼻中只闻得烟火气，触得眼泪直滚，忍不住要打喷嚏。心中焦躁道：“却不作怪，难道他家种烟防贼？若如此，果吃他防着了。委实这个防法绝妙，令人一刻难熬。”再将火筒一照，但见满屋涨得烟气腾腾，就如烧闷灶一般，罩得人眼不能开，难辨东西南北。云里手道：“烟气触得难过，待我先灭了这烟，再慢慢动手。”就摸来摸去，摸到一间厨房内，一发触得利害难当，险些将眼睛弄瞎。举眼一看，见一大堆草烟飞雾涨已近，焰焰火起，连停柱也烘烘的，烧着了半个。云里手道：“他家好不小心，这火烛岂是耍的，不是我来，干净一个人家，俱要烧掉了。”幸亏有满满一大缸水，就摸件家伙，尽着乱浇。浇有一顿饭时，方才泼熄，自己弄得浑身是烂湿湿的，灰泥黏满。暗忖道：“我这一身湿衣黏手黏脚，如何进去行事？罢，罢！只当是他家请我来替他救火的，也是做了一场好汉，待我留个大名与他，叫他家念我一声。”遂拿火筒照着打一个小草把，醮地下湿灰，在墙上写一行道：“救火者，乃云里手也。”才写得完，忽听里面开门，有人喊道：“那里起烟，吩咐人快去查看火烛。”云里手料有人出来，遂飞身越墙而出。于路失笑道：“我屡次好没利市，偏生七头八脑，撞着不是救人，就是救火，人家倒不曾偷的，自己家中倒失了贼。今日又弄了一身肮脏回来，真是遭他娘的捧头瘟。”

遂急急回家，换了衣服，心中纳闷，到街坊上走走，撞见向日那毒眼神仙，就邀他到僻静处，再求细细一相。那相士忽称奇叫怪道：“老兄不但不能饿死，且有功名美妇之喜。重重迭见，然非正路，俱是你偷的来，这遭倒亏你一偷。”就连声赞道”偷的好，偷的好！”云里手问道：“何以见得？”相士道：“莫怪我说，尊相满脸俱是贼纹，如今贼纹中间着许多阴德纹，相交相扯，间什不分，岂不是因偷积德。但饿纹黄气虽一些不见，却变做青红之色，必主官府虚惊。依我愚见，老兄不若改业营生，莫走条路为妙。”云里手道：“不致大害么？“相士道：“一些不妨，今日小弟有事，不及深谈，门兄细详，待兄发迹之时，造府领赏罢。”把手一拱去了。云里手倒不以有好处为喜，反以官府口舌为忧，一发垂头纳闷，懒懒踱回。恰好遇着马快手走来，马快手道：“云兄，怎的有不娱之色？“云里手将相士之言告诉。马快手道：“渺茫之言，何足深信，但兄这行生意，也不是永远做的，亦可为虑。我一向事忙，未曾料理得到你，今日悄闲，正来与你设个长策，你不必再入此门，我有几十两银子，你拿来开个柴米铺，若生意淡薄，我一文不要还；若生意兴头时，你慢慢还我不迟。在我莫言报恩，在你只当暂借，大家忘于形迹之外，才像个知己。”云里手再三不肯，马快手不悦起来，云里手方才收下，与母亲算计，数日之间，果然开起门来，罚誓再不入穿逾之门。不过三天，窦家又来要接傅氏婆婆，云里手立心不肯，决意辞断。正是：

宁为义侠人，不作风流客。

话分两头。看官，你道前日偷云里手的贼是谁？原来也是本地一个有名积滑偷儿，叫做“见人躲”。这见人躲自从偷却云里手之后，得了酣头，无日不偷，每每带着云里手那把斧子防身，没一夜不去掏摸些须。一日，也垂羡孟乡宦厚，也要去分些肥水。这夜正值他家做戏请客，见人躲乘人忙乱之际，一直溜进，正在撬门，恰值孟乡宦进来更衣撞着，被家人向前拿住。先打个臭死，又搜出一把斧子来，正拈着要送官，孟乡宦偶看斧头柄上刻着“云里手”三个字，忙唤家人解放，道：“原来就是云里手，这是个义士，又是个好贼，不要难为他。”因向见人躲道：“前日亏你救火，却不曾得我一些东西，一向要寻你酬劳，不知你住在那里？且闻你得是小人中的君子，见义即为，处处传扬，向日窦老之事，又难为你圆成，一发难得，方才仓卒之间，不曾细辨，多有得罪。”叫快取酒食与他压惊，又赏了他一锭银子，仍将斧子还他，好好放他出门而去。

见人躲一路喜道：“造化，造化！今日若非他错认云里手，几乎性命难保。”又失笑道：“他既做贼，我亦做贼，都是一样，偏又称他什么好贼，却像偷他心上快活一般。怎又这样敬他，又道处处传扬？真是奇事。莫管他，我以后只将他贵名，做个护身符，自万无一失。”因此他的胆一发大了。一日偷到一个大乡宦吴吏部家里，正值吴吏部在房中与夫人饮酒，不知他怎么弄个手段，撬开一根天窗明瓦椽子，悄悄伏在梁上。暗守直至三鼓将尽，还不得他睡，自己倒守得困倦起来。只是要打盹，再熬不住，不知不觉瞌睡上来，猛向前一撞，险些跌下来。连忙折住身子，不妨腰间那把斧子脱下，正正掉在一个铜盆上，打得叮当，把吴吏部众人吓上一跳，一齐哄然大喊：“有人伏在梁上。”那见人躲吓得半死，飞往屋上一窜，没命的跑脱。吴吏部着人追赶，并无踪迹，次早拿起斧子一看，见名字在上，即动一张告捕呈子，连斧子一并送县。

知县即刻差人缉拿，登时将云里手拿到县前。马快手因有别差，正在茶馆与人吃茶，一闻此信，信得飞星赶来。见已解至县门，没法解救，遂附云里手耳边嘱道：“这事非小，你进去，只抵死莫认自己绰号，我在外边寻路救你。这是万万认不得，谨记在心，要紧。”云里手含泪道：“多蒙指教，杀身难忘，若我有些差池，老母在家，全赖仁〔兄〕照管，不致饥寒，我死亦瞑目。”说罢，同众人进去。县主问道：“你就叫做云里〔手〕么？你盗了吴乡绅多少物件，好好招来，免受刑罚。”云里手道：“小的不晓什么云里手，自来素守法律，并不曾盗甚吴乡绅对象，这是那里说起。”县主道：“你这贼嘴还要抵赖，本县把个证据与你。”随将斧子掷下，道：“你去看来！”云里手看了，方知是向日被盗去之物，故作不解之状，说：“这斧子不知是那个的？柄上现有记号，爷爷照号查出便知。”县主道：“云里手是你名字，难道斧子又是别人的么？”云里手道：“小的名唤张三，并不是云里手，求青天老爷细察。”县主发怒道：“我晓你这贼骨头不打不招。”　　遂掣签正待动刑，忽报府里太爷有紧急公事，请老爷会叙，请即刻起马。县主看了来文，吩咐名下人，将云里手寄监，待回发落。正是：

虽因府里有公事，毕竟天公救善人。

再说见人躲那晚从吴吏部家逃出，惊得半死，连日不敢出门。过有两三日，事已冷淡，他道：“想是那家也闻得云里手的大名，故此置之不论。”依旧出来摸索，却溜进一个典当铺，甚是得手。背着一捆衣服往外正走，不防里面跑出三四条狼狗，连肉带骨的紧紧咬住不放，见人躲痛不可忍，跌倒地上死挣，惊动铺中人，一齐起来轻轻捉住。见人躲着急道：“不得无礼乱动，我是有名的云里手。”众人笑道：“莫说你是云里手，就是云里脚，也不能走脱，你既自〔报〕名字，我们也不打你，只到明日送官处治。”次早五鼓，恰好县主回来坐堂，就提云里手来审。正在严审，外边又说解进一个云里手进来，那县主诧异，叫带进来同审。县主问见人躲道：“你是云里手么？”见人躲见官府口气和软，认为好意，忙应道：“犯人是云里手。”县主又问云里手道：“你委实不是云里手么？”云里手道：“小的叫做张三，是人人知道的，委真不是云里手，求爷爷明镜照察。”县主暗道：“早是不曾加刑，岂不是个冤枉。”还不放心，又问见人躲道：“你果系云里手么？”见人躲道：“犯人果是云里手，名字是假不得的，外边人没个不晓得犯人的贱名，不敢欺瞒爷爷。”县主连叫三声，他连应三声。县主遂吩咐将张三逐出，赏他银子，慰他监中辛苦。

云里手磕了两个头，公然大模大样的走出来。县主因为屈了张三，一团怒气俱放在云里手身上，将桌案一拍，厉声问见人躲道：“你这奴才，也是恶贯满盈，今日自现。”遂掣签要打。见人躲见官府忽然变了卦，方才着忙，连连喊道：“犯人不是云里手。”县主见他重新改口抵赖，勃然大怒，叫将斧子与他验看。见人躲才知前事也来发作，懊悔不过，不觉失虚沉吟。县主见他哑口无言，一发认为真实，便冷笑道：“也不论你是云里手与不是云里手，难道今日典铺中之事，你还赖得去么？”见人躲一发得答应不来，县主就丢下六枝签来，将他打了三十大毛板，寄监再审定罪，不题。

这云里手出得县门，马快手接着，这喜非常，遂携手回家。

不知后事竟是如何，且听下回分解。