第2章 秦
子楚夫人——秦始皇之母
子楚夫人（姓薛，名称薛姬，秦始皇的生母）在秦朝具有重要的地位。她的身世经历，是历朝历代后妃宫闱历史的创始者。
秦昭王四十二年（前265）秦昭王的孙子，太子安国君柱的儿，14岁的异人被送到赵国做人质。赵国都城邯郸当时是一座繁华的大城市。酒楼、妓馆，富商大楼和达官贵人，风流公子和市井无赖进进出出。
在这些风流豪客中，有来自卫国濮阳的大商人吕不韦。吕不韦决心不像父亲那样铢积寸累地捞取财富，他要做一本万利的大买卖。有一次，他问父亲干农活耕田能获利几倍。父亲说大约十倍：又问贩卖珠玉珍宝能获利几倍，父亲说大约百倍；他又问先用金钱收买和操纵一个国君。再从中牟利，能获利几倍，吕不韦的父亲目惊口呆。心慌马乱。吕不韦怀着政治野心来到邯郸，灯红酒绿没有磨耗掉他的壮志。他终于发现异人正是他理想的人选。
吕不韦对异人说：“你的母亲不受你的父亲安国君的宠爱，他宠幸的是华阳夫人。但华阳夫人没有生下儿子，按制度，要立哪位夫人生的儿子为嫡长子，看来华阳夫人起着决定性作用。”异人点了点头，吕不韦又笑着说：“现在，你有20多个兄弟，而你年龄居中。一旦你的爷爷去世，你的父亲安国君继位，你是不能被立为太子。”
吕不韦又说：“我同情你的一处境，愿意倾尽家财供你享用，供你上下打点。”异人眼噙热泪说：“如果我在您的资助下能够当上秦王。我愿意与你共享富贵！”吕不韦见异人有派头能干大事业。于是，首先出钱，让异人阔绰起来。然后，便携重金来到秦都咸阳，首先见到华阳夫人的弟弟阳泉君，请他引见华阳夫人。
吕不韦对这位美貌的妇人说：“您的丈夫安国君不久便继承王位，最有希望被立为太子的便是子傒。而子傒的生母与您积怨最深，对您来说是件不幸的事。”“现在赵国当人质的异人，十分恭顺。她的生母夏氏不讨安国君欢心。如果您认异人为儿子，劝安国君立之他为太子。异人一定对您感恩戴德！”
吕不韦带来的珍贵钱物都献给华阳夫人。华阳夫人劝安国君把异人从赵国招回来。就在这时，秦始皇的生母闯进了吕不韦和异人的世界。华阳夫人是一位姿容艳美且又能歌善舞的女子，被吕不韦视为至宝，她生活在邯郸。一天，她对吕不韦说自己已经怀上了吕不韦的孩子。
思维敏捷的吕不韦便有了一个离奇的计策。他让华阳夫人打扮得风姿绰约，便请异人来府上饮酒。异人经不起这位女子的撩人风情，便诚恳地请求吕不韦把她赠给自己。吕不韦起初显得十分生气，沉思了一会儿。便诚挚地说：“我已经为你倾家荡产了，还吝惜一个女人吗？”
秦昭王四十八年（前259）一月，她生下一个婴儿，秦国国君姓赢，便取名叫嬴政，又因为生在赵国，而赵秦两国有着共同的祖先蜚廉（蜚廉一子恶来为秦之先人。一子季胜为赵之先人），便称赵政，他就是秦始皇。
异人在昭王五十年（前257），在吕不韦的大力帮助下。终于回到咸阳。华阳夫人认他为儿子，改名子楚。华阳夫人有着楚国贵族的血统，而她的儿子及其母亲（暂称为子楚夫人）却被这两个政治野心家抛在邯郸。
昭王五十六年（前251），昭王病逝。太子安国君柱即位。为秦孝文王。但是。这位苦苦等待了几十年的秦王刚即位3天便猝然而死。于是，太子异人即手楚即位，是为秦庄襄王。他首先授吕不韦丞相之职，封为文信侯，以蓝田。（今陕西蓝田县）12个县为食邑，后改为食河南洛阳10万户。然后派人将还在邯郸的子楚夫人和嬴政接回泰国。
子楚离开邯郸后在6年多的时间中，秦始皇母子备尝艰辛。秦赵的关系不时恶化，秦始皇母子也时常有性命之虞。生存，或许是风情难抑，子楚夫人便与邯郸的一个颇具男子汉魅力的青年嫪赛暗中结合。
吕不韦初步实现了政治抱负开始独断国改，并全身心地投入。子楚夫人回秦国时。带来了嫪毐但她仍钟情于吕不韦，却遭到吕不韦的冷遇。年仅35岁的庄襄王在三年（前247）五月，去世。太子嬴政即位。是为始皇帝，子楚夫人便成为事实上的皇太后（当时尚无皇太后的称谓）。
13岁的嬴政当了小皇帝，又加封吕不韦为“仲父”，这是应吕不韦的请求。吕不韦获得“仲父”的称号。是要始皇像桓公支持和信任管仲那样对待自己。事实上，从公元前246年至前237年这10年间，吕不韦是秦国的大政方针的操作人物。
始皇太后子楚夫人被安置在渭河以南的甘泉宫里。这位风韵犹存的半老徐娘欲火中烧。吕不韦处理完朝政。便来到甘泉宫，肆意淫乐。政治野心颇大的吕不韦没有沉湎于女色，他决定摆脱子楚夫人对他的无休无止的纠缠，把精力用到秦国的富强和兼并事业中去。他又想到了嫪毐，他想让此人代替自己满足她的欲望。
吕不韦先指使嫪毐故意犯错，再给他施以假腐刑。让他冒充宦官。这样，便得以完善的男人来侍奉太后。
不久，吕不韦却后悔起来了。嫪毐的势力开始膨胀。子楚夫人封他为长信侯，封地在山阳。不久，又将河西的太原郡封给他。嫪毐非但不感谢吕不韦的引荐，反而与吕不韦分庭抗礼。他广召门客，拥有家僮数千。朝臣中的不少趋炎附势之徒纷纷从吕不韦的周围脱离，投靠了嫪毐。
嫪毐的骄横不法及其与子楚夫人的丑闻，首先引起嬴政的强烈不满。有一次，黄河的鱼西上渭河，河水又不断泛滥，致使鱼上平地。嬴政大吃一惊，按阴阳五行学说。这是一种可怕的征兆，“鱼属阴类，臣民之象也”，它们上岸，岂不是象征着臣民要反天吗？！嬴政首先嫉恨起嫪毐来。
嫪毐纵淫有术，竟让偌大年纪的子楚夫人在两年内生下两个孩子。这事毕竟不宜张扬。所以早在怀孕之初，太后就主动从咸阳迁居雍城大郑宫，以避人耳目。
嬴政这年22岁，按奏国传统，要独立施政了，嫪毐自知深遭嬴政嫉恨。所以远比吕不韦焦急。他不甘坐以待毙，决定以武力叛乱的形式消灭嬴政和吕不韦。以夺取政权。
秦王政九年（前238）四月，嬴政到雍城蕲年宫举行加冠仪式。嫪毐趁威阳空虚之际。拿着伪造好的秦王和太届的玉玺和调兵令符，征发了一部分武装力量。向雍城出发。早有准备的嬴政立即派相国昌平君和昌父君率兵迎击，叛军被打败。后来。缪毒被俘，被枭首示众。
嬴政怒气未消，派人搜查太后所居的寝宫，发现了她与嫪毐所生的两个小儿子。嬴政感到一阵恶心，当即把两个婴儿打死，并把子楚夫人幽禁在雍棫城阳宫，严禁她自由活动。
在嫪毐被处死后的一个月，嬴政又下令免去吕不韦的相国之职，理由是吕不韦保举嫪毐入宫，犯了用人不当的罪行。从此嬴政开始亲政。
有一天，有一个臣下请求嬴政赦免子楚夫人，被处以“蒺藜”之刑，即用铁制的蒺藜抽打。但不久，一个来自齐国沧州的茅焦又来进谏，斥责嬴政不孝，嬴政天良发现，赦免了太后。他担心生母与吕不韦鸳梦重温，又让自己丢脸，便令吕不韦，离开咸阳去洛阳的封地。
吕不韦虽被逐回洛阳，却仍然有着巨大的政治活动能量，门前的宾客络绎不绝，高谈阔论。这又引起嬴政的猜忌，便下诏斥责吕不韦道：“你对秦国有什么功德，竟然号称仲父。10万户？！你还是带家属滚到蜀地去吧！”
吕不韦在秦王政二十年（前235），任为秦王政绝不会放过自己，绝望地饮毒酒自尽于蜀地而亡。
秦始皇开始进行大规模的统一战争，到公元前221年，终于实现“六王灭，四海一”的局面，他自称始皇帝，建立了中国历史上第一个全国统一的封建王朝。有关子楚夫人在后来的处境史书上便没有记载，可子楚夫了——秦始皇之母传言仍世在留传在民间。