第12章 青春之泉
因为美国的北部冬天天气异常寒冷，所以每天冬天，鸟类都会飞到南方过冬，同时，一些人也会去南方的佛罗里达州过冬。佛罗里达州位于美国最南部，它的形状就像一只小狗的爪子，“佛罗里达”就是“鲜花之都”的意思。在前往佛罗里达州的路上，可以看到来自其他各大州的车子。冬天在佛罗里达州，人们可以沐浴阳光，尽情地在海里游泳，完全不用担心冻得簌簌发抖或不停地打喷嚏。我们在前面已经说过，在美国，避暑圣地是新英格兰地区，而避寒胜地则是佛罗里达州。我认识一个住在巴尔的摩的人，他冬天去佛罗里达州过冬，夏天去新英格兰避暑，像候鸟一样，一年中待在自己位于巴尔的摩的家中的时间只有几周。
很久以前，佛罗里达州没有白人。后来传说在这里发现了“青春之泉”，于是许多白人来到这里，从此，那里才出现白人。据说，这种“青春之泉”有一种奇特的魔力，老人只要用泉水洗澡或喝点泉水，就能恢复青春容貌。事实上，不管是佛罗里达州，还是世界其他地方，“青春之泉”都不曾被发现。不过，就像许多老人都所说的，在佛罗里达州过冬之后，真的感觉自己变年轻了。
当然，并不是所有人都能在佛罗里达州尽情享受，因为有太多的人从其他地方来这里旅游，于是佛罗里达州的本地人就要为游客提供各种服务。他们中有的人经营酒店，有的人种植“新鲜蔬菜”，然后将这些蔬菜运到寒冷的北部地区销售。美国北部由于冬天特别寒冷，人们根本没有新鲜蔬菜可吃，在漫长的冬天里，只能以蔬菜罐头或冷冻蔬菜为食。
平时，我们经常提到篮球赛季、足球赛季或棒球赛季，其实大部分蔬菜和水果也是有季节之分的。比如说，倘若没有塑料大棚，就只能在夏天吃到西瓜。佛罗里达州四季如春，没有霜冻，又从不下雪，所以一年四季都能种植蔬菜和水果。于是当地人就将反季节的蔬菜和水果运到其他州销售，这样，北部地区的人们在圣诞节也有新鲜的草莓吃了，还能一年四季都吃到芦笋、生菜和萝卜。
橙子和葡萄柚是佛罗里达州最著名的水果。这两种水果的生长环境必须是无霜冻的。葡萄柚果实的形态就如同葡萄一样，是成簇生长的，外形就像一串串硕大金黄的葡萄。这就是它的名字“葡萄”柚的来源。开始的时候，人们认为葡萄柚太苦了，不如橙子甜，觉得它不能吃。后来慢慢地，人们习惯了吃葡萄柚。如今，佛罗里达州葡萄柚的产量是全世界最多的。
从前，美国南部的国土上没有像“爪子”一样突出的一块，佛罗里达州也就不存在。后来，由于当地的海水浅浅的、暖暖的，于是数不胜数的小动物就生活在海里。这些小动物特别特别小，小得就像一小粒果冻，有的小动物在身体中间有一块坚硬的东西，有的小动物身体的外面有一层坚硬的贝壳。当这些动物死掉后，它们身上的贝壳就纷纷落到海底，慢慢堆积起来。最后经过日积月累，现在的佛罗里达州就形成了。正是因为这个原因，佛罗里达州的土地非常肥沃，特别适合种植蔬菜和水果。有时，当地人还会挖出土壤来卖给其他州进行蔬菜种植的人。
很久很久以前，人类还没有出现在地球上的时候，美国整个国家都在海底，和佛罗里达州一样，大部分地区都是由海洋动物的贝壳和骨头慢慢堆积而成的。由于这种岩石可以像石灰一样燃烧，所以，这种含有这种贝壳和骨头的石头被我们称为石灰岩。实际上，石灰岩就是由海洋动物的骨头形成的。
在漫长的岁月中，发生了地壳运动，地球上有些地方会下陷，有些地方则会上升。美国就是由一些上升的地区组成的。或许你会问：你如何得知美国以前在海底呢？原来，在美国的很多地方，包括一些高山上，人们发现了有海洋动物贝壳和骨头的石灰岩。漂亮的大理石是由动物的骨头形成的，它也是一种石灰岩。在我们身边那些漂亮的房屋和宫殿、雕塑和墓碑都是用大理石建造的。
许多旅游者在旅游过程中都会安排几天的时间在佛罗里达州逗留。位于弗吉尼亚州和肯塔基州的溶洞是美国最著名的景点之一。溶洞地面的岩石都是石灰岩。由于肯塔基州的溶洞特别大，所以人们称之为“猛犸洞”（译者注：你看过电影《冰河世纪》吗？猛犸是这部影片里的一个主角，它就是我们常说的“长毛象”）。
通常在形容庞然大物时，我们会用“猛犸”一词。这些溶洞并不是人工开凿的，而是由滴水形成的。我们都知道，白糖可以被水溶解，那你是否清楚石灰岩也能被水溶解呢？这些溶洞里的岩石都是石灰岩，“猛犸洞”像一个巨大的地窖，完全可以装下一个城市和城里所有的建筑。走在溶洞里，你极有可能会迷路，很久以前就有人因为在洞里迷了路，后来再也走不出来了。许多年后，人们在洞里发现了这些迷路者的骸骨。
溶洞顶的含有溶解的石灰岩的水一滴一滴往下滴，最终在洞顶就会形成下垂的石柱。这些石柱被我们称为“钟乳石”。水沿着钟乳石往下滴，于是在地面上又形成了石柱。慢慢地，下垂的钟乳石越来越长，地面上的石柱也越来越高，有时候钟乳石和石柱甚至会碰在一起。洞顶滴下的水除了形成石柱之外，还会在洞底形成水池，一种与众不同的鱼就生长在这样的水池里。这种鱼没有眼睛，因为洞里非常昏暗，它不需用眼睛看东西，所以时间一长，眼睛就慢慢地退化了。不过，虽然没了眼睛，但这种鱼感知东西的部位仍旧是以前长眼睛的地方。