柴油机是压燃式内燃机，因其使用的燃料是柴油，故而命名为柴油机。
常用的柴油机多为水冷式四冲程机，它的一个工作循环经历了进气、压缩、燃烧膨胀做功和排气4个连续过程，如图1.1所示。
图1.1 柴油机的一个工作循环
每一个过程活塞都从一个止点向另一个止点运动，人们把这个运动称为“行程”或“冲程”，每一个工作循环，进、排气门都会按一定规律开闭，配合活塞、连杆和曲轴有序地运动，使空气与燃料得以混合燃烧膨胀做功，最终完成能量转换。
