“奥运会重要的不是胜利，而是参加”

——马拉松英雄皮特里

第4届奥运会的马拉松比赛，起点设在英王温莎宫的东侧平台前，为的是让王室的成员能观赏出发时的壮观场面。这里到主会场的距离是26英里，为了能使英王亚历山德拉看到冲刺的精彩场面，于是再增加385码，终点设在女王就座的皇家包厢前。这个距离折合成公制为42公里195米，尽管以后的两届奥运会比赛的距离都有所变化，但从1924年起，这个距离成为法定距离，沿袭至今。

这届奥运会马拉松比赛的终点，戏剧性的场面令人感动。比赛开始，南非的查尔斯·赫夫龙领先跑了35公里后，来自意大利的多兰多和美国的海斯赶到了前面。以后，皮特里拼命加速，过早的冲刺消耗了大量的体力，尽管他第一个跑进了体育场，但此时他已晕头转向，东倒西歪，没有方向感，最后跑错了方向，一位官员见状跑过去将他扭过身来。离终点还有70米，眼看胜利在望，哪知皮特里踉跄倒地，几秒钟后，他站了起来，可是没走上几步又倒了下来，在观众的狂呼声中，他再次爬起来，又摔倒，反复好几次。在这关键时刻，美国运动员海斯跑进了体育场。在场的两位裁判和记者再也不能等闲视之了，他们搀扶着处于虚脱状态的皮特里跑完了最后的15米，看台上的掌声、欢呼声震耳欲聋，马拉松的英雄诞生了。

当皮特里在医院里得知他是因为靠人帮助才跑完全程而被取消冠军时，他悲痛万分，是好心的英国人铸成大错，大会改判比他晚到半分钟的海斯为冠军。为了弥补皮特里的心灵创伤，在场亲眼目睹这一幕的英国女王特颁发给他与马拉松奖杯完全一样的金杯一座。事后，一位英国大主教彼得在礼拜活动时讲了一句至今广为流传的话：“奥运会重要的不是胜利，而是参加。”顾拜旦将其延伸为：“在奥林匹克运动会上，重要的不是取胜，而是参加，正如生活中最重要的事情不是胜利，而是斗争，不是征服，而是奋力拼搏。”自1908年起，这句名言就成了奥林匹克的格言和信念。