1.1 大型机基础

现在，大型机在大多数全球性大型企业的日常工作中扮演着核心的角色，其中包括很多财富1000强的大公司。虽然其他方式的计算也被广泛地应用于不同的商业计算中，但大型机占据着当今电子商务环境中令人垂涎的位置。在银行、金融、卫生保健、保险、公共事业、政府，以及大多数其他公有或者私有企业中，大型计算机继续构成当代商务的基础。

在信息技术（IT）领域，还没有什么系统能像大型计算机这样长期地成功运行。周期性的世界巨变导致了世界经济的波动，信息时代的变化——这种变化常常是持续性的和彻底性的——正在无情地淘汰许许多多的东西。当新兴技术跃入人们的眼中时，许多原本的新技术好像突然间变得陈旧了。然而从20世纪60年代至今，大型计算机以及与大型机类似的计算模式依然支配着大规模商务计算的领域。

为什么在众多类型的计算模式中，大型机计算能够至今被世界级的大型企业牢牢地采用呢？这要追溯到20世纪60年代大型计算机的起源。在那个时期，大型机是仅有的一种计算机类型，几乎没有一个商业公司可以负担得起它们。在那个时候，极少数量的大型机能卖得出去，并且每台大型机都是唯一的，被零卖的大型机跟每个顾客的主要（通常是唯一的）商业应用相匹配。

在1964年，大型计算机生产厂商开始对所供给客户的硬件、软件实行标准化。这一改变标志着通用计算机的时代开始。有了标准化的大型计算机来辅助他们的业务，客户也就没有必要使用定制化的硬件或者软件来编写商务应用程序。此外，客户可以在不关心与现存应用程序的兼容性问题的情况下，自由升级或者更新到功能更加强大的处理器。第一批客户的商务应用程序绝大多数是由汇编语言、COBOL、FORTRAN或者PL/I语言编写的，并且大部分的旧程序现在依旧可用。

从20世纪60年代开始至今的几十年，大型计算机稳步地成长并具有了强大的处理能力。新型大型机有着超强的能力，通过管理成千上万兆的数据来服务终端客户、重新配置硬件和软件资源去适应工作量的变化——所有的变化可能都是从一个单一的控制点开始逐渐发展而来的。