第1章 这些故事的由来
有一句古老的谚语说，妄图追寻非己之物，终将遭受莫名之祸。大家都听过一个傻瓜的故事，他非要穿上一双本不属于他的靴子，结果脚被卡在了里面。接下来要出场的这个卑鄙的女仆也是这样，她连一双合脚的鞋都没有，却妄想戴上王冠。其实，顺其自然才是最好的，时间早晚会解决一切。巧取豪夺他人财物的恶人，最终是不会有好下场的。而且，她之前爬得越高，就会摔得越惨——往下看您就知道了。
从前，在一个叫做伍迪维利的王国，有一位名叫佐嘉的公主，她从来没有笑过。国王就只有这么一个女儿，一心全扑在她身上，因此很是苦恼，想尽各种办法来驱散她的忧郁。他请来了踩高跷的人、钻铁环的人，请来了拳击手、魔术师，请来了杂耍表演者、大力士、会跳舞的狗、蹦蹦跳跳的小丑、用玻璃杯喝水的驴子——总之，国王走马灯似的变着花样逗公主开心。但是，这些都没能奏效，没有一样东西能让公主的唇边挂上一丝笑意。
最后，可怜的国王在智穷计尽之际进行了最后一次尝试，他下令在皇宫的大门前建造一个大型喷泉，但喷的是油而不是水。他在心里盘算着，当油滴溅到路上以后，经过的人们为了不把衣服弄脏，势必会像蚂蚱一样地蹦，像山羊一样地跳，像野兔一样地跑，有的人左躲右闪择路，有的人扶墙蹒跚前行。这样的话，说不定会发生什么能把公主逗笑的事情。
于是喷泉便建起来了。有一天，公主站在窗前，神情端庄而严肃，看上去很是酸楚。这时正好有一个老妇人从皇宫前经过，她抱着一个小水罐，用海绵从地上吸油，然后挤进罐子里。这倒是个好主意。她干得正起劲，不料一个路过的法院小听差随手掷了一颗石子，不偏不倚地打中了她的罐子，罐子登时碎了一地。这可把老妇人气坏了，她本来就是个心直口快的人，于是转向小听差破口大骂：“啊，你这个没教养的狗崽子，你这个小杂种，你就是绞刑架上的绳子，你这个瘦猴！你会遭报应的！我咒你被加泰罗尼亚[1]长矛刺死，被百病缠身，干什么事都不顺，你这个小偷！无赖！”
这个小伙子也是年少轻狂，听了这一连串的辱骂之后，也毫不示弱地以牙还牙道：“去死吧，你这个老巫婆，你这个丑老太婆，你这个吃小孩的妖怪！”
听了这一番“恭维”，老妇人勃然大怒，一时竟有些情绪失控。她像疯子一样手舞足蹈，像傻子一样呲牙咧嘴。佐嘉公主看到这滑稽的一幕，突然爆发出一阵大笑，笑得都差点晕倒了。这下老妇人就更生气了，她转过身恶狠狠地瞪着佐嘉说：“你永远也嫁不出去，除非你嫁给朗德菲尔德的王子。”
佐嘉听了这话，不知道老妇人是给自己下了个诅咒，还是只为了羞辱羞辱她，于是命人去把老妇人带来问话。老妇人回答说：“其实，我说的那位王子名叫塔德欧，长得极为英俊。但因为被仙女施了不好的法术，如今已经奄奄一息、时日无多。他现在就躺在朗德菲尔德城外的陵墓中，陵墓旁有一座石碑，上面写着：如果有哪个女人能在三日之内用眼泪灌满挂在此处的罐子，就能救活王子，王子也将娶她为妻。但是，那个罐子要半桶水才能灌满，人的双眼不可能流那么多眼泪。就因为你嘲笑我，我才许下这个愿。希望我许的愿能够成真，也好报复你一下。”老妇人害怕挨打，说完就一溜烟儿跑下了楼。
佐嘉揣摩着老妇人的话，不由开始胡思乱想，心里乱极了。突然，一股莫名的冲动攫住了她，令她失去了理智和判断力。她从父亲的金库里拿了一大笔钱，然后跑出皇宫，日夜兼程地赶到了一位仙女的城堡，向她吐露了心声。仙女很同情眼前这个美丽的少女，因为她有两个弱点——孤立无援，而且对陌生人太过善良。所以，仙女为她写了一封推荐信，让她拿着信去找自己的一个姐妹，当然了，她的姐妹也是仙女。第二个仙女也盛情接待了佐嘉。第二天早上，当鸟儿奉黑夜之命宣布，见证阴影散去的人都应得到奖赏时，仙女送给佐嘉一只漂亮的胡桃，对她说，“亲爱的姑娘，拿着这个，一定要保管好；但是，不到万不得已之时，不要打开它。”说完她也给佐嘉写了一封推荐信，让她去找另一个姐妹。
佐嘉走了好久才赶到那个仙女的城堡，这个仙女也对她很好，在第二天早上送给她一颗栗子，也像前一个仙女那样叮嘱她，然后又把她推荐给了自己的另一个姐妹。于是佐嘉又拿着推荐信动身奔赴下一个城堡，在那里，第四个仙女热情地拥抱了她，并送给她一颗榛子，也说只有在紧要关头才能打开。就这样，佐嘉再次出发了，她骑着马穿过数不清的森林，趟过数不清的河流，历经七年的时间，终于在一个日出之时，伴着公鸡的啼叫，抵达了朗德菲尔德城。当她下马时，几乎都走不了路了。
在城门口，佐嘉看到了大理石的陵墓。陵墓的近旁有一座喷泉，像个被囚禁在斑岩之中的人，不断向外挥洒着水晶一般的泪水。佐嘉端起铭文中所说的罐子放在腿上，开始像这喷泉一样哭泣，两只眼睛哭得也像两座喷泉。她一直往罐子里流着泪，头都不曾抬一下。两天之后，罐子还差两英寸就满了，这时佐嘉实在哭得筋疲力尽，不知不觉地困了，于是她闭上眼睛睡了几个钟头。
有一个手脚利索的女仆早就发现了佐嘉。她像往常一样拿着桶来喷泉边提水，看见佐嘉一直不停地哭泣，双眼像涌出了两条小溪，终于明白这个让人们议论纷纷的喷泉有什么用处。后来她就一直暗中注意着佐嘉，打算在佐嘉快把罐子灌满的时候跑过去把自己的眼泪滴进去。现在，她发现佐嘉睡着了，觉得是个好机会，于是轻轻地从佐嘉身边抱过罐子，开始挤眼泪。只用了几秒钟罐子就满了，就在罐子装满的一瞬间，王子从白色的大理石墓穴中坐了起来，像是刚从熟睡中醒来。他拥抱了一下眼前这个脸色晦暗的女人，把她带进了皇宫。皇宫里张灯结彩、大摆筵席，王子娶了这个女人为妻。
当佐嘉醒来，发现盛着她希望的罐子不见了，大理石的陵墓也空了，心里一沉，差点想去死神那里报到。但是，无助的她，想想这一切只能怪自己的眼睛没有把罐子看好，于是又起身，一步一步地朝城里走去。当她在城里得知了王子大宴宾客的消息，也看到了王子娶的“俏”媳妇，立刻明白这个女人捣了什么鬼。她一边叹气，一边自言自语道：“唉，是两样黑暗的东西害了我，——一个是瞌睡，另一个就是这黑不溜秋的女仆！”于是她在王子宫殿的对面寻了一个不错的住处，尽管看不到她的心上人，但至少能看到那些高耸的宫墙，她总是边看边叹气。
此后，塔德欧王子一直像只飞来飞去的蝙蝠一样，围着女仆团团转。有一天，他注意到了对面的佐嘉，被她的美丽给深深地吸引了。女仆发现以后，怒不可遏地大吼道，如果塔德欧再敢靠近那扇窗户，她就在孩子生出来以后把孩子掐死。
塔德欧非常渴望能有儿女，因此不敢激怒妻子，只好万分不舍地强迫自己不去看佐嘉。能与王子相见，对佐嘉来说就像治病的灵药一样令她重新燃起希望，因此她一时不知道该如何是好。后来，她想起仙女们送给自己的礼物，于是就打开了那个胡桃，从里面蹦出来一个玩具大小的小矮人，样貌堪比世界上最最精美的玩偶。他在窗台上坐定之后，就开始唱歌，他的歌声是那么悠扬婉转，听起来就像是百鸟之王在歌唱。
那个女仆听到歌声，发现了小矮人，立刻喜欢得不得了。她把塔德欧叫来，对他说：“把在那边唱歌的小东西给我带来，否则孩子一生出来我就把他掐死。”王子被这个丑女人抓住了软肋，只好去找佐嘉，问她能否出售这个小矮人。佐嘉说自己并不是商人，如果王子喜欢，就送给他好了。王子十分害怕妻子发脾气，于是就接受了这份礼物。
四天以后，佐嘉又剥开了栗子，里面有一只母鸡和十二只小鸡，都是纯金做成的。佐嘉把它们也摆在了窗台上。女仆看到以后也是特别喜欢，她把塔德欧王子叫来，把那些漂亮的小玩意指给他看，然后再次命令他去把母鸡和小鸡都搞到手。塔德欧如今身不由己，只能任由女仆摆布，只好再次去找佐嘉，表示自己愿出任何价格来买这些精美的金鸡。然而佐嘉仍像上次那样回答说，不卖，但可以作为礼物送给他。塔德欧犹豫再三还是觉得别无选择，便接受了这精美的礼物。
又过了四天，佐嘉又打开了榛子，这次里面竟然有一个能吐金丝的玩偶——实在神奇。佐嘉刚把它摆上窗台，就被那女仆发现了。她又一次把塔德欧王子叫来说：“我必须得到那个玩偶，否则我就把孩子掐死。”塔德欧被他骄纵跋扈的妻子像陀螺一样来回折腾，这次无论如何再也不想去找佐嘉要东西了。但是，想到有谚语说“与其托人捎信，不如亲自登门”，“要想吃鱼，必先捉鱼”，他还是决定亲自去一趟。所以他来到佐嘉的住处索要玩偶，并恳求她原谅自己的无礼和妻子的任性。佐嘉着迷地注视着他忧郁的样子，突然觉得一阵羞涩。为了能多看一会儿这个被丑女仆偷走的心上人，她起先故意不答应，让王子多央求了一阵，才把玩偶像之前那几件东西一样送给了他。但是，在交到王子手上之前，她对着玩偶许了一个愿——让那个女仆想要听她讲故事。塔德欧看着手上的玩偶，他本来打算用自己的王国和生命来换这个东西的，而佐嘉却分文不取，令他感到大为吃惊。然后他返回皇宫，把玩偶交给了妻子。那女仆拿到玩偶的一瞬间，突然非常想听人讲故事，于是她对丈夫说道：“找几个人来给我讲故事，如若不然，我保证会把孩子掐死。”
塔德欧王子不胜其烦，立即下令张贴布告，要召集全国的女人在指定的时间来皇宫。到了那一天，当启明星唤醒黎明，阳光洒满街道时，皇宫里已经聚满了女人们。这些人讲故事的水平良莠不齐，塔德欧王子可不想仅仅为了讨他妻子的欢心而把她们都留下，于是从她们当中挑了十个最能干且能说会道的人。这十个人分别是体毛重的甾泽、罗圈腿的西卡、大脖子的麦妮卡、长鼻子的托拉、驼背的波帕、大胡子的安东尼拉、矮胖的齐佑拉、失明的宝拉、秃头的希温麦特拉、以及宽肩膀的雅克娃。王子把她们的名字记在一张纸上之后，就把其他人给遣散了。然后他叫来坐在华盖下的妻子，一行人朝御花园走去。御花园里的树木枝繁叶茂，纵横交错，太阳光都透不过。园中有一座藤蔓搭成的格子凉亭，凉亭中央是一座喷泉，在侍臣总管的照料下，每天都发出潺潺的流水声。王子在凉亭中坐下，开始说道：
“亲爱的女士们，世界上再没有比听故事更有趣的事了，造物主把无上的快乐藏在好故事之中，也不是没有道理的。听别人讲个好故事，可以化解忧伤，可以驱逐烦恼，可以延年益寿。但是，工匠为此离开自己的车间，商人为此离开自己的乡间别墅，律师为此丢下自己的案子，店主为此丢下自己的生意，他们成群结队地跑到理发店，或外面话多的人扎堆的地方去听故事、听小说、听新鲜事。因此，我无法容忍我的妻子也突然想听人讲故事。如果你们谁愿意来满足王妃突发奇想的念头，就照我说的，在接下来的四到五天，每人每天讲一个通常老妇人用来哄小孩儿的故事。你们每天准时来到这里，可以先美餐一顿，然后开始讲故事，这样就可以让我过得愉快一些——让我把忧愁都抛到阴曹地府吧！”
众人听完塔德欧王子的这番话，都鞠躬表示赞同。于是支起桌子摆好筵席，大家开始入座吃饭。吃完以后，王子按照名单的顺序轮流点名讲故事，这些故事便被依次讲叙了出来。
注释：
[1]西班牙的一个自治区。（译注）