第12章

坦斯沃特母女刚来德文郡的时候，怎么也没想到立刻会有这么多的约会，请帖一个接着一个，客人络绎不绝，几乎没有闲暇时间干点正经事。但是，事实确实如此。

等梅莉爱完全康复了，雅亨爵士事先制订的室内外娱乐计划便逐个付诸实施了。现在，庄园里开始举行私人舞会了，人们还常常利用十月天阵雨的间歇时间来举行水上游艺会。每逢这种聚会，维罗宾一定会来。很明显，这些聚会搞得悠闲自在，正好推进他和坦斯沃特母女的关系，让他有机会亲眼看一下梅莉爱的妩媚多姿，表露一下他对她的倾慕之情，同时也想从她的言语中，得到她也钟情自己的确凿证据。

艾利洛对他们的相恋一点也不感到意外。她只是希望他们别弄得太露骨，还曾有一两次直接建议梅莉爱最好克制点儿。梅莉爱不喜欢偷偷藏藏的，觉得自然表露不会真正有损体面，克制感情本身就不值得称道。在她看来，这不仅不能追究，反而是理智对迂腐观念的可耻屈从。维罗宾也有同感，他们的行为总是能够反映出他们的观点。

只要是维罗宾在场，梅莉爱便不再关注其他的人和事了。他的所作所为都无可挑剔，言必高明。要是庄园里的晚会最后以打牌结束，那么他就耍尽手段，宁愿牺牲自己和其他人也要给她凑一手好牌。要是当晚的主要内容是跳舞，那么他们有一半时间是在一起跳。即使无意被拆散一两次，也要拼命挤在一起，两人跟其他人一句话都不说。这种行为总是会让众人讥笑，然而讥笑并不会使他们感到难为情，好像也难以惹得他们恼火。

坦斯沃特太太完全理解他们的心情，她觉得心里暖暖的，怎么还顾得上阻止他二人感情的过于露骨。在她眼里，这就是热情奔放的年轻人心心相爱的必然表现。

这是梅莉爱的幸福时光。她把心毫无保留地给了维罗宾。她从苏塞克斯来到这里时，依然对罗拉庄园满怀深情，以为这种感情即使地老天荒也不会淡薄。然而现在，维罗宾的到来给她现在的家带来了活力，她对罗拉庄园的一片深情就慢慢地淡薄下去了。

艾利洛倒不觉得怎么幸福。她的心里很不平静，对各个娱乐项目并不真心喜欢，因为这些娱乐既不能为她提供一个伙伴，来代替她撇在罗拉庄园的那个人，又无法使她减少对罗拉庄园的思念之情。不管是蒙得尔登夫人还是詹尼司太太，都无法为她带来她所留恋的那种谈话，虽然后者是个喋喋不休的健谈家，并且从一开始就非常礼待她，使她能尽可能地听她的谈论。她早就把自己的人生向艾利洛来来回回说了三四遍。艾利洛只要没有白长这么大，记性还不差的话，她说不定早在她们刚认识时，就已经清楚知道了詹尼司先生最后一场病的具体情况，还有他临终时对他太太说的话。

要是说蒙得尔登夫人比她母亲能令人感到顺心些，那就只能是在她闭嘴的时候。艾利洛不用仔细观察就能发现，她之所以沉默少语，仅仅是因为她性情文静，和理智无关。她对她丈夫、母亲和别人没有区别，都是这副样子，所以不要奢望她会亲密一些。她除了重复过去说过的话之外，就无话可说了。她的冷漠和无趣是无法改变的，因为就算是她的心情也总是一成不变的。对于丈夫安排的各种聚会，只要一切都办得体面气派，两个大孩子又听话，她向来不表示反对。但是，她好像从来没显出比坐在家里更快乐些。尽管她也参加，但从不加入别人的谈话，因而无法给别人增添乐趣，有时只有当她关照那些调皮捣蛋的孩子时，才让人想起她在场。

艾利洛认为，在她新结交的人里，只有勃朗德上校称得上具有一定的才干，能激起交友的兴致，带来交往的快乐。维罗宾可就不行啦。尽管她爱慕他，敬重他，甚至姐妹似的敬重他，可他毕竟身处热恋之中，只知道向梅莉爱献殷勤。说不定，他要是少献点殷勤，反倒会更讨众人喜欢些。勃朗德上校真是不幸，他本想倾心于梅莉爱，可是梅莉爱对他却一点感觉都没有，冷若冰霜。不过，通过与艾利洛的交谈，他得到了最大的安慰。

艾利洛越来越同情上校了，因为她觉得，他感受到了失恋的痛苦。这个发现是一天晚上在邦德庄园听他无意中泄露出来的。当时，别人都在跳舞，他俩经过彼此的同意，一起坐了下来。上校两眼紧紧跟随着梅莉爱，沉默了片刻之后，轻轻地笑道：“据我所知，你妹妹反对第二次爱情。”

“不错，”艾利洛应道，“她的想法非常罗曼蒂克。”“依我看，更确切地说，她觉得不可能存在第二次爱情。”“我想她是这么想的。但是，我不明白她为什么会这样想，这简直是在贬低她自己父亲的人格，因为他就结过两次婚。不过，再过几年，她就会根据自己的常识和观察，把观点变得合理一些。到那时，她的看法在除她以外的人看来，都会比现在更容易解释，更容易辩护。”

“情况或许如此，”上校答道，“可是青年人的偏见也有点亲切，谁愿意忍心抛下，而去接受那些平庸的看法？”

“关于这点我不同意你的看法，”艾利洛说，“梅莉爱这种情绪会带来很多麻烦，不管狂热和无知有多大魅力也无法弥补。不幸的是，她的思想严重倾向于蔑视礼仪。我希望她能更深刻地认识世界，这也许可以让她获益匪浅。”

上校停了片刻，然后继续说道：“你妹妹是不是完全反对第二次恋爱？是不是所有人这么做都同样是有罪的？难道凡是第一次选择错误的人，不管是因为对象朝三暮四，还是因为情况乖违多变，就该终其一生默然接受？”

“说心里话，我对她的具体看法并不了解。我只清楚，我从来没听她说过有哪一起二次恋爱是值得宽恕的。”

“这种观点，”上校说，“是很难持久的。感情上的变化，感情上的根本变化--不，还是别痴心妄想了，因为青年人满心狂热，一旦迫不得已改变主意，取代它的总是些庸俗而又危险的观点！我这样说是有切身体验的。我以前认识一位女子，她在性情和心地上和你妹妹很像，像她一样思考问题，判断是非，可她被迫改变了--是让一连串不幸给逼迫的--”谈到这里，他猛然停住了，仿佛意识到自己说得太多了。看他那脸色，艾利洛难免有所猜疑。她看得出来，他不愿提起与那女子有关的事情，要不然，这女子也不会引起她的疑心。事实上，事情很容易想象，他之所以那样动情，肯定是和那些往事有关。艾利洛没去多想。不过，要是换成梅莉爱，绝对不会想得这么少。她凭着丰富的想象，马上就会把整个故事构思出来，一切都会被纳入一场爱情悲剧的框框，令人悲伤至极。