第2章 十先令的利息(2)
“住嘴，小子！“我说着，扬起手想要给他记耳光，结果那枚十先令的金币却从我手中滑出，掉进了底下的坑道。
“噢，糟糕，“我说，“它不见了。“
“看吧，老爸，“哈里说，“谁让你不好好控制脾气呢；现在我们只剩四先令九便士了。“
我没有回答他的那些警世良言，只是顺着陡峭的坑壁爬了下去，哈里跟在后面，一起搜寻我那可怜的硬币。哎，我们找啊找啊，但黯淡的月光对于寻找一枚金币实在是帮不上什么忙，加之那些黑人几小时前才刚在这块地方停工，地上到处都是浮土。我拿了把镐子，用它耙去地上的土块，希望能找到那枚硬币；结果却是徒劳无功。最后我恼怒至极，一把将镐子锋利的尖端插进地里。那土地本该非常坚硬，然而令我惊讶的是，镐子直接没到了手柄部位。
“哎呀，哈里，“我说，“这块地肯定被人动过！“
“我不这么想，父亲，“他回答；“不过我们很快就能弄明白了，“他开始用双手扒开那些泥土。“哦，“没过多久他说，“只是些老旧的石头；镐子往下挖的时候直接嵌到石缝里去了，看啊！“他开始把其中一块扒拉出来。
“哇哦，老爸，“一会儿后，他以几不可闻的声音说，“重得很哪，你试试；“他起身，用双手捧着那块圆圆的、褐色的东西递给我，那东西的大小差不多是个特大号的苹果。我好奇地接过它，举起来放到亮处观察。它相当沉。月光照在它粗糙的、覆着污垢的表面，我看着，内心升起一阵阵奇妙的兴奋。但我还不能确定。
“把你的小刀给我，哈里，“我说。
“他照做了。我把那块褐色的石头放在膝上，用小刀刮擦石头表面。天哪，它是软的！
“下一秒，一切都真相大白了，我们找到了一大块天然黄金，至少有四磅重。“是黄金，伙计，“我说，“黄金，我敢打包票！“
“哈里把眼睛睁得大大的，低头瞪着我在原石上刮出的那道金黄色的痕迹，随后爆发出一阵阵狂喜的呼喊，这声音在安静的矿坑间回荡，不知道的人还以为是发生了凶杀案呢。
“安静点！“我说，“你想把这地方的所有小偷都招来吗？“
话刚出口，我便听到有鬼鬼祟祟的脚步声接近。我立马把金矿石放下并坐在上面，那感觉相当硬。我刚坐停当，就看到一张瘦瘦的、棕黑色的脸从矿坑边缘探出来，小而晶亮的双眼搜寻着我们的踪迹。我认得这张脸，它属于一个声名狼藉的家伙，人称手杆汤姆，我听说他在“钻石地“有这个外号是因为他曾用一根手杆杀死了他的同伴。眼下他无疑正在四处徘徊，就像一只鬣狗，指望着能偷到点什么。
“猎人夸特曼，是你吗？“他说。
“没错，是我，汤姆先生，“我礼貌地回答。
“刚才这儿吵吵嚷嚷的，是什么事儿呀？“他问，“我正走着呢，闻闻晚上的空气，琢磨一下天上的星星，结果却听见有人嚎个不停。“
“唔，汤姆先生，"我回答，“那没什么好奇怪的，只是些夜间活动的小鸟，就和你一样。“
“嚎个不停哪！"他断然重复，完全无视我的解释，“我便停下来说：那是谋杀啊！我继续听，然后想着，“哦，不是谋杀；这是太高兴了才嚎的；有人把手指头伸到黏糊糊金灿灿的财宝箱里去咯，妥妥儿的，正吸着手指头美呢！“好啦，猎人夸特曼，我说的对不对？这儿是不是有金矿石？老天爷哟！“他啧啧地砸吧着嘴——“黄澄澄的大金块儿——你们刚刚是不是摸到了？“
“不，“我毫无畏惧地说，“并非如此“——他那双黑眼睛里残酷的光亮一下子就让我克服了对说谎的厌恶，因为我知道，要是被他发现我坐在屁股底下的是什么东西，很可能天亮前我就会被“手杆“了断了——顺便说一句，我曾听人说过在金子堆里打滚是件乐事，可我绝对不会推荐任何重视舒适度的人去尝试坐在金子上面。
“如果你想知道发生了什么事，汤姆先生，“我毕恭毕敬地继续说，即便我坐着的那块金矿石让我痛苦不堪——因为我觉得，在面对一个持着手杆、并且如此跃跃欲试的人时，最好还是对他礼貌点儿——“刚才我儿子和我有点意见不合，我只是在强迫他接受我的观点而已。就是这样。“
“是啊，汤姆先生，“哈里插嘴，随后便开始轻轻啜泣，他是个聪明的孩子，看到了我们所处的困境，“就是这样——我爸打了我，所以我才喊的。“
“嗬，是嘛，我亲爱的孩子——是这样吗？好吧，我只能说一座老旧的废矿还真是晚上十点时拌嘴的好去处啊，虽说这地方选得有点奇怪。再说了，我的好小子，要是你真是在吵架“——他不怀好意地瞥了眼哈里，那神情让人非常不舒服——“你可不会喊得这么高兴。好啦，现在我得跟你们道晚安了，我可不乐意打扰你们的家庭派对。对，我可不是那种人，不是的。晚安了您呐，猎人夸特曼——晚安，我爱吵嘴的小朋友；“汤姆先生失望地走开，去别处晃荡了，就像头豹子，指望着能偷到或是猎杀到什么。
“谢天谢地！“我说着，从金块上滑了下来。“好了，现在你起来，哈里，去看看那恶棍走了没。“哈里照做，然后报告说汤姆往朝圣者憩息地那边去了，接着我们开始工作，小心翼翼却又忍不住兴奋地直打颤。我们用手把那里挖空，掏出来的泥土就堆在我插着镐子的那块地方。没错，如我所愿，里面有一堆码放得整整齐齐的金矿石，一共有十二颗，小如榛子，大如鸡蛋，当然之前的第一块比这些大得多。没人知道它们是怎么出现在这儿的；这样的事情在淘金的逸事中并不稀奇。后来我们了解到，卖给我矿的那个美国人也是这样赚得盆满钵满——顺带一提，他赚得比我们多得多——然后他继续工作了六个月但却毫无斩获，于是他放弃了。
“总而言之，后来我们发现这些金矿石大约价值一千二百五十镑，所以除去在这座矿上的投入，我净赚四百五十镑。我们把那些矿石统统拿出来包在手绢里，鉴于带着这么多财富回去让人不太放心，尤其是那位“手杆汤姆“先生还在四处徘徊，我们决定在原地等天亮。这很有必要，虽然有点令人不快，但由于手绢里满满包着的黄金矿石——我那枚遗失的十先令金币的利息，这种不快的程度被大大减轻了。
“那夜很漫长，因为对手杆汤姆的恐惧，我一直不敢合眼睡觉。最后，终于等来了破晓。我起身看着太阳升起，直到它如同花朵般盛开在东方天际，从群峦的山巅上放射出万丈金光。我看着这景象，突然有了种念头，一种从未体验过的确信，那就是我已经干够淘金了，我在淘金上的所得已经足够让我过完一辈子，我当场决定把在“朝圣者憩息地“的资产清算干净，然后前往德拉瓜湾[6]狩猎水牛。接着我转过身，拿起镐子和铁铲，尽管那是个周日早晨，我还是叫醒了哈里，然后开始工作，看看周围还有没有其它金矿石。如我所料，没再找到其它的。之前我们找到的那些，是装在一个小袋子里的，用来埋袋子的土不像周围和其他地方的土那样硬。我们再没发现有其它金矿石的迹象。当然，说不定这附近还有更多金矿石，还可以再装几个袋子，但我得说我已经下定了决心，不管是谁找到了那些矿石，都与我无关；再者说，其实我听说这座矿已经害得两三个人倾家荡产了，而它也差点成为我的终结之所。
“哈里，“过了会儿我说，“这周我要出发去德拉瓜湾猎水牛了。我是该带着你一起去呢，还是把你送去德班[7]？“
“噢，带我去吧，父亲！“哈里乞求，“我想去猎水牛！“
“要是你没猎到水牛，反而被水牛杀死了呢？“我问。
“噢，没关系，“他快乐地说，“老家又不止我一个孩子。“
“我责备了他的轻浮无礼，不过最后我同意带着他一起去。“
注释：
[1]当然，这一切写于夸特曼先生的那些冒险经历在英格兰被广为传颂之前，即夸特曼自己、亨利·柯蒂斯爵士和约翰·古德船长在那个新发现的国度——组-汶蒂斯的冒险。（——编者注。）
[2]德兰士瓦：位于南非东部的省份。
[3]标准银行：南非的一家银行，成立于1862年。
[4]姆依：法语计量单位，约为274.2升。
[5]弗罗林：每枚价值两先令。
[6]德拉瓜湾：位于东非莫桑比克东南海岸，靠近南非边界。
[7]德班：位于南非东部。