银行的起源

当代银行象征着保管黄金和货币的保险箱或银库。这种象征意义在人们的常识中已经根深蒂固，因此人们也本能地期望银行能提供一种稳妥和实在的投资服务。在现实中，当代英语“bank”（银行）一词并非来源于“safe”（安全），而是来源于15世纪的古意大利语“banca”（条桌），与现在英语里的“bench”（长条凳）有渊源，本意指的是一种长方形的桌子，而当时的银行家就坐在这种桌子后面，当着客户的面清点现款。在日常生活中，银行的象征意义远大于词源意义，银行在社会经济中具有的特殊地位使其依然成为人们存储个人钱财的最佳场所。

有钱就有忧，这促生了人们对安全存放资金的场所的需求。自从有市场经济开始，人们进行经济活动的根本性诱因就是防止自己的财富被窃走或遗失。即使在当下反金融思潮盛行的环境下，人们依然感谢银行所提供的服务，并且仍然信任银行。

过去数千年间，保护贵金属、珠宝或现金的最好方式不是把它们都存进银行，而是在院子里不显眼的地方挖个坑把它们埋起来。不幸的是，在院子里埋藏财宝的做法有一个缺陷，正如莫里哀在《吝啬鬼》中描述的，富人阿巴贡把自己的财富都埋在了花园里，他每天辗转反侧，一直担心这些东西到底还在不在原来埋它们的地方，以至于最终傻乎乎地泄漏了埋东西的位置，让盗贼顺利得手。除此之外，现代的金属探测仪也可以探知地下埋藏物品的位置，所以把黄金埋在地下的做法也不再可靠。我们无法沿袭古代这些办法，所以我们需要一种现代化的手段存储个人的积蓄。

文艺复兴之后，人们看待银行就如同看待城市中心的一座堡垒，如同希腊的雅典卫城一样。最有钱和最有权的人都可以把他们的金钱托付给银行保管。这也是为什么几个世纪以来，银行的大楼都仿照雅典卫城的式样建造，或者参照其他同类的城堡建造。