第14章 卷四(1)

青梅

南京有个姓程的书生，性格磊落，交朋友不计较彼此。一天，他从外面回来，解开捆在腰上的带子，觉得带子的一头沉甸甸的，好像有什么东西坠着。他看来看去，什么也没有看见。辗转之间，一个女子从衣后出来，掠着头发微笑着，漂亮极了。程生怀疑她是鬼，女子说：“我不是鬼，而是狐仙。”程生说：“若能得到美人，鬼都不怕，何况狐仙呢。”就和她亲亲热热地生活在一起。过了两年，生了一个女孩子，起名叫做青梅。她常对程生说：“你不要娶老婆，我将来给你生个男孩子。”程生信了她的话，就没有娶老婆。可是亲戚朋友都来讥笑诽谤他。他的意志动摇了，就和湖东一个姓王的姑娘订了婚。狐仙听到这个消息，火儿了，给青梅喂饱了奶以后，就扔给程生说：“这是你家的赔钱货，你是养活她还是摔死她，完全由你自己。我凭什么替别人做奶妈子呢！”说完，出门就走了。

青梅长大以后，很聪明，容貌清秀，很像她的母亲。时隔不久，程生得病死了，王氏再嫁了，青梅就在堂叔的家里寄养着。堂叔的行为很放荡，品行很不好，想要把侄女卖掉，肥肥自己的腰包。恰好有个姓王的进士，正在家里等候委派官职，听说青梅很聪明，就用高价把她买到家里，叫她给女儿阿喜当丫鬟。阿喜十四岁，容貌很秀丽，是个绝代佳人。她看见青梅很高兴，就和青梅形影不离，昼夜生活在一起。青梅也善于侍候，能用眼睛听声，能用眉毛传情说话，所以全家都很疼爱她。

同乡有个姓张的书生，名叫介受。家境清贫，没有什么丰厚财产，租赁王进士的房子居住着。他很孝顺，遵守礼节，毫不苟且，又专心致志地读书求学。一天，青梅偶然来到他家，看见他靠在一块石头上喝糠粥。青梅进屋和他母亲唠嗑，看见桌子上放着猪蹄膀。当时老头儿病重躺在床上，他进了屋子，抱着父亲大小便。屎尿弄脏了他的衣服，老头儿发觉以后，不断地怨恨自己。张介受却遮挡着弄脏的地方，急忙跑出去自己打水洗掉，很怕父亲知道。青梅认为这是很了不起的行为。回去就把看到的情况告诉了阿喜，并对阿喜说：“咱们家的房客，不是一般的人物。娘子不想得到一个好丈夫，那就罢了，要想得到一个好丈夫，就是张生那个人了。”阿喜恐怕父亲嫌他贫穷，青梅说：“你说得不对，这件事情就在你自己了。你如果认为可以，我去偷偷地告诉张生，叫他请个媒人前来求婚。夫人一定招呼你，和你商量，你只要答应一声‘可以’，就妥了。”阿喜怕他穷一辈子，自己嫁一个穷人，会被天下的阔人耻笑。青梅说：“我自己认为能够看透天下的读书人，肯定没有差错。”第二天，青梅就去告诉张生的母亲。老太太大吃一惊，认为她的说法是个不祥之兆。青梅说：“我家小姐听到公子的行为，认为他是一个贤人，我因为看透了她的心意，才来为你们说合。你派媒人去，我们两个人给以袒护，这个主意就能如愿以偿。即使被主人拒绝了，对于公子又有什么耻辱呢？”老太太说：“你说得很对。”就拜托一个姓侯的卖花女前去求婚。王夫人一听就笑了，把情况告诉了王进士。王进士一听，也是一阵大笑。把女儿招呼到跟前，向她说了侯氏的来意。没等阿喜回答，青梅急忙赞美张生的贤德，断定他将来必定是个富贵之人。王夫人问女儿：“这是你的终身大事。你如果能够吃糠咽菜，我就给你答应这门亲事。”阿喜低着脑袋想了很长时间，才看着墙壁说：“贫富是命里注定的。倘若是个命好的人，穷也穷不多长时间；而不穷的时候就没有穷尽了。倘若是个命薄的人，那些满身是锦绣的王孙公子，穷到没有立锥之地的，难道还少吗？这件事情全在父母的心意了。”

起初，王进士和女儿商量的目的，是想博得女儿的讥笑，等到听完女儿的一番言语，心里很不高兴，说：“你想嫁给姓张的吗？”女儿不回答，他再一次追问，女儿还是不回答。王进士怒气冲冲地说：“贱骨头，不长进！想挎个破筐，给讨饭的花子做老婆，难道不怕羞死了！”女儿气得脸颊通红，含着眼泪被青梅领回了绣房。媒人也就跑回去了。

青梅看见这门亲事没有办妥，就拿定了主意，要把自己嫁给张生。过了几天，夜间她到了张生家里。张介受正在灯下读书，惊讶地问她来到这里做什么，青梅就吞吞吐吐的，有点羞口难开。张介受脸色很严肃地表示拒绝。她流着眼泪说：“我是好人家的女儿，不是私奔的淫荡女人。只因为你贤德，所以自愿来寄托终身。”张介受说：“你爱我，是认为我的德性好。但是黑夜私奔，洁身自好的人也是不能答应的，有德性的人怎么能够允许呢？从淫乱开始，最后结成终生伴侣的，正人君子还说不可以。何况不能成功，今后你我怎样自处呢？”青梅说：“万一能够成功，你肯赏脸接纳我吗？”张介受说：“得到的妻子能像你这样，我还有什么要求呢？但是有三件事我是没有办法的，所以不敢轻易答应你。”青梅问：“什么样的三件事情你没有办法呢？”他说：“你自身不能做主，这是没有办法的；即使你能够自己做主，我的父母倘若不愿意，也是没有办法的；即使我的父母愿意了，你的身价一定很高，我家境一贫如洗，不能筹办那么多的金钱，那更是没有办法的。你赶快退出去吧，瓜田不纳履，李下不整冠，男女授受不亲的嫌疑，是可怕的呀！”青梅临走的时候，又嘱咐他说：“你心里倘若有意，我请求咱们共同想想办法。”他答应了青梅的要求。

青梅回去以后，阿喜问她到什么地方去了，她就跪在地下，承认到张生家里去了。阿喜恼恨她夜里私自跑出去淫乱，要用棍子惩罚她。她流着眼泪，表白没有发生别的事情，趁机就把刚才的实际情况告诉了阿喜。阿喜赞叹说：“他不苟且偷合，这是礼；一定要告诉父母，这是孝；不轻易答应你的求婚，这是忠诚老实不骗人。有这三项道德，老天必然保佑他，他就不必担忧贫穷了。”接着又问青梅说：“你想怎么办呢？”青梅说：“我要嫁给他。”阿喜笑着说：“傻丫头，你能自己做主吗？”青梅说：“达不到目的，随后就是一死罢了。”阿喜说：“我一定让你如愿以偿。”青梅就向她叩头，感谢她的好意。

又过了几天，青梅对阿喜说：“你前几天对我说的一番话，是开我的玩笑呢，还是真要对我发慈悲呢？如果真的，我还有一些情况，得祈求你可怜我。”阿喜问她什么事情，她回答说：“张生不能送聘礼，我又没有力量可以赎买自己的身子。一定要拿足原先买我的身价，你答应嫁我，就像没有答应一样。”阿喜沉吟了一会儿，说：“这就不是我能为你效力的了。我说嫁你，恐怕不合适；如果说一定不必拿足原先的身价，父母肯定不会答应，也是我所不敢说出口的。”青梅听到这里，流下了几行眼泪，只是哀求怜悯拯救她。阿喜想了好长时间，才说：“不要紧，我攒了几吊私房钱，应该倾囊相助。”青梅向她叩头拜谢，就去偷偷地告诉了张介受，张介受的母亲高兴极了，多方进行求借，借到了青梅的卖身价，就珍藏起来，等待青梅的好消息。这时候，恰巧王进士被派到山西曲沃县当县官，阿喜就利用这个机会对母亲说：“青梅的年岁已经大了，现在我们全家要去山西上任，不如把她嫁出去算了。”王夫人早就认为青梅太聪明，唯恐把女儿领上邪路，常想把她嫁出去，只是害怕女儿不愿意，现在听到女儿这么说，很高兴。过了两天，就有一个雇工的媳妇，向她禀报了张家求婚的意思。王进士笑着说：“这个书生只应配个丫鬟做妻子，前些天向我女儿求婚，那真是痴心妄想！但若把青梅卖给显贵人家去做小老婆，身价就能比从前高出好几倍。”阿喜赶忙进了一言，说：“青梅侍奉我很多年，卖给人家做小老婆，我心里很不忍。”王进士就让雇工的媳妇给张家传话，答应了婚事，仍以原先的身价，签字画押，把青梅嫁给了张介受。

青梅进门以后，孝敬公婆，委曲承顺公婆的心意，胜过张介受，而且操持家务更是勤俭，吃糠咽秕不以为苦。因此，家里的人没有不对她敬重疼爱的。她又把刺绣当做谋生的事业，而且卖得很快，商人都在门前等着抢购，唯恐买不到手。她获得的金钱，可以略微解决一点贫寒。她还劝导丈夫，叫他不要为照顾家务事而耽误了读书，柴米油盐一切生活大计，完全由她自己承担。因为主人要去山西上任了，她就去向阿喜告别。阿喜见了她，流着眼泪说：“你是有了自己的归宿，我的命运一定赶不上你。”青梅说：“我的归宿是什么人赏赐的，我敢忘恩吗？但是认为你的命运不如我，恐怕要促短我的寿命了。”青梅流着眼泪，和阿喜告别。

王进士到了山西以后，过了半年，夫人就死了，灵柩停放在佛寺里。又过了两年，王进士因为接受贿赂被免除了职务。他千方百计地花钱赎罪，于是逐渐穷得上顿不接下顿，随从人员也全部逃散了。就在这个时候，瘟疫流行，王进士染上了瘟疫，也离开了人世，只剩了一个老太太跟着阿喜。过了不久，老太太又离开了人世。阿喜孤苦伶仃，生活更苦了。有一个邻家老太太，劝她出嫁，她说：“谁能为我殡葬双亲，我就嫁给谁。”邻居老太太可怜她，送给她一斗米就走了。半个月以后，老太太又来对她说：“我为小娘子尽心尽力地想办法，你的婚事很难找到合适的：穷人不能为你殡葬双亲，富人又嫌你是个没落人家的后代。真是无可奈何！我还有一个主意，只怕你不能听从。”阿喜问她：“什么主意？”老太太说：“我们这里有一个李郎，想要寻找一房小老婆，倘若看见你的姿容，就是叫他用最厚的礼节殡葬你的父亲，肯定不会吝啬的。”阿喜痛哭流涕地说：“我是官宦人家的女儿，怎能给人做小老婆呢！”老太太没说话就走了。阿喜每天只靠着吃一顿饭，延续自己的生命，等待有人聘娶她。过了半年，更没有办法支持了。一天，邻居老太太又来了。阿喜流着眼泪对她说：“我苦到这个样子，常想自尽。现在仍然恋恋不舍地苟且活在世上，只是因为双亲的灵柩没有安葬，我自己要是离开人世，谁去收拾双亲的尸骨呢？所以想来想去，不如依照你从前的意见办吧。”老太太于是就把李郎领到阿喜家。李郎略微看了看阿喜，就很高兴，马上拿出金钱张罗安葬的事，两个灵柩都给安葬了。办完丧事以后，就用车子把阿喜拉到家里，叫她进门参拜大老婆。大老婆本来是个刁悍而又嫉妒的女人，李郎当初不敢说是买妾，只说买了一个丫鬟。等她看见了阿喜，气得暴跳如雷，便把阿喜一顿棒子打了出来，不让她进门。

阿喜披散着头发，泪流满面，前进无路，后退无家。有个老尼姑从此路过，就请她一同住到尼姑庵里。阿喜真是喜出望外，就跟着老尼姑走了。到了庵里，她就跪在地下，请求剃掉头发当尼姑。老尼姑不答应，说：“我看小娘子的相貌，不是久落风尘的人物。庵里有粗茶淡饭，虽然粗劣，还可以维持生活，你暂且在此寄居，等待时机吧。时机一到，你可以自由地离开。”住了不长时间，市里的一些无赖之徒，看她很漂亮，常来敲窗打门，说些下流的淫荡话来调戏她，老尼姑没有办法制止他们。阿喜号啕痛哭，想悬梁自尽。老尼姑就到南京的吏部衙门，请一个当官的贴出告示，严禁他们胡作非为。恶少这才稍微有些收敛。后来有个家伙晚间在尼姑庵的墙壁上挖窟窿，老尼姑机警地喊叫起来，他才逃跑了。因此，老尼姑又到吏部去告状，抓住了领头作恶的，送到金陵府里打了一顿棍子，尼姑庵这才逐渐安定下来。

又过了一年多，有个贵公子路过尼姑庵，见了阿喜，惊讶到了极点，就强迫老尼姑给他传达爱慕的心情，还拿出很多金钱去引诱老尼姑。老尼姑很委婉地对他说：“阿喜是官宦人家的后代，她不甘心给人做小老婆。公子暂且回去，让我先慢慢想个妥善的办法，再去回复你。”公子被老尼姑骗走以后，阿喜想要服毒自杀。夜里做了一个梦，梦见父亲来了，对她痛心疾首地说：“我没有顺从你的心愿，使你到了这个地步，后悔已经晚了！只要延续些时间，不要寻死，你从前的愿望还是可以实现的。”她醒来感到很惊异。天亮以后，梳洗完了，老尼姑望她一眼，惊讶地说：“看你今天的面目，浊气已经全部消失，横祸也不值得忧虑了。你的福气来到以后，可不要忘了老身。”话还没有说完，就听到一阵敲门声。阿喜大惊失色，料想一定是贵公子的家奴来了。老尼姑开门一看，果然是贵公子的家奴。那个家奴一见面就追问老尼姑谋划得怎么样了。老尼姑甜言蜜语地接待他，只是请求再延缓三天。家奴转达主人家的话，说这门亲事倘若办不成，就让老尼姑自己去回答。老尼姑唯唯诺诺，很恭敬地应了一声，表示向他主人谢罪，就让家奴回去了。阿喜很悲伤，又想自尽。老尼姑又给劝阻了。阿喜担心三天以后贵公子再来，无话可以应酬。老尼姑说：“有我在这里，是砍是杀，完全由我承担。”

第二天，刚到黄昏，就下起了倾盆大雨，忽然间吵吵嚷嚷的，有好几个人敲叩山门。阿喜脸上失去了血色，又惊又怕，不知如何是好。老尼姑冒着大雨去开庙门，看见门外停着一抬轿子，好几个女仆，从轿里搀出一位美人，仆从赫，冠服伞盖都很漂亮。老尼姑惊讶地询问她们，她们说：“是司李的家眷，暂时到庵中避避风雨。”老尼姑把她们领进佛殿，搬来一张矮床，很恭敬地请她坐下了。家人和仆妇都奔向禅房，各找地方休息去了。他们进屋看见了阿喜，认为很漂亮，就跑去告诉夫人。过了不一会儿，雨停了，夫人就站起来，要求看看庵里的禅房。老尼姑就把她领进禅房，她看见了阿喜，感到很惊讶，眼珠一动不动地看着。阿喜也眼盯盯地看她老半天。这位夫人不是别人，正是青梅。两个人都失声痛哭，各自介绍了自己的行踪。原来张介受的父亲病故了，张介受穿完孝服以后，先在乡试中中了举人，又在会试中中了进士，派到了一个省里担任司李。张介受先接母亲上任去了，然后派人回来接取家眷。阿喜叹息说：“今天一看，你我如同天壤之别了！”青梅笑着说：“幸亏娘子受了挫折，还没有丈夫，这正是老天要我们两个人团聚呢。倘若不被大雨阻隔，怎能在此不期而遇呢？这其中的鬼使神差，不是人力所能做到的。”说完就拿出镶有珠宝的头冠和锦衣，催促阿喜换妆。阿喜低头犹豫不决，老尼姑也在旁赞助劝说。阿喜忧虑住在一起名不正言不顺，青梅说：“你的身份当年就定下来了，我绝不敢忘掉你的大恩大德！试想张郎，他是一个忘恩负义的人吗？”强要她换了衣服。便告别了老尼姑，领她一同走了。