第4章 蔡伦造纸
当你在洁白的纸张上写字时，你曾想过：这纸是哪来的？告诉你，是我国古代一个叫蔡伦的人造的。
蔡伦是我国东汉时期伟大的发明家，他最早发明世界上造纸术，为人类的社会进步和日常生活提供了极大的便利。
那么，在蔡伦发明造纸之前，世界上没有纸，人们是怎样书信交往的呢？
沉重的竹简书
一天，蔡伦早上起来上街去办事，走到白水桥头时，看见两个小太监牵着一匹大红马，拉着一辆官车往桥上爬，车上鼓鼓囊囊地装满了布袋，十分沉重。上桥时，一个小太监在前面埋下身子使劲地拉着马往桥上拽，一个在车后使劲推。桥很高，车刚上到一半高，连马带车又滑下来，怎么使劲，那车就是上不了桥头。后来，他们索性先把马车退回平地，然后一个人在前面使劲催马，一人在后面猛推车把，人马一起使劲，想一股劲冲上桥去。没想到车刚上半坡，忽听那车轮“喀嚓！”一声，折了！车子歪倒在一边，车上的布袋滚落一地，袋里的竹简和木牍“哗啦啦！”撒了！有些所简的韦编也摔断了，弄得满地竹片！
那时的书，都是用竹子木头削成薄片，在薄片上刻上字，再将这些竹片或木片，一片一片联起来，就成了一句话或一篇小文章。如果将更多的木片或竹片联在一起，就是一篇大文章。再按顺序再把这些大文章用牛皮绳（韦）编成册，读的时候就展开，不读的时候就卷起来，堆在一起，这叫简。还有一种大一点的木板，上面能刻许多字，这种大一点的木板叫做牍。装简牍的车子翻了，韦编断了，简就乱了！
这马车上装的都是皇帝讲的话，写的文章，一下都成了乱竹片了，这可怎办？那两个小太监吓得一时乱了手脚！心想，回到宫里小命怕也难保了！
蔡伦一见，忙上来帮小太监收拾。蔡伦在皇宫里是个文官，他知道怎么排列那些简牍。那两小太监们捡，蔡伦就帮他们排列，忙了半天，才将那些沉重的简牍重新装入布袋，送过桥去。
发现一种宝贝
蔡伦望着远去的宫车，想，如果能造出一种比简牍更轻更薄的东西，在上面写字那该多好呀！
长期以来，蔡伦看到人们在竹简和木牍上写字，极不方便，他就想到了很轻的丝布，用布写字不是很轻吗？可是，丝布太贵，一般人用不起。不过一个“丝”字却给了蔡伦启发，他由“丝”想到了“纤维”，由“纤维”想到了“纸”。于是，蔡伦便不断地研究改进他的造纸技术。
那年春天的一个上午，蔡伦和宫里几个小太监来到城外办事，走到一条小溪旁边，河水潺潺，垂柳依依，小太监们高高兴兴，一路打打闹闹，十分快活。而蔡伦却心事重重。
小太监们知道蔡伦老在想造纸的事，就说：“蔡宫官，别老想你的造纸了，纸没造出来，你的脸都一张黄纸了！今天天气好，跟我们一起玩玩嘛。”
正在这时，蔡不知发现了河里什么东西，忽然两眼一亮，快步走到溪边看个没完。
小太监们非常奇怪，都围拢过来：“你看什么？河里有什么宝贝吗？”
蔡伦不假思索的说：“对！是宝贝！我发现了宝贝！”
“在哪？”
“在那！”蔡伦说着，脱掉鞋子，下水捞起一捧湿漉漉的像棉絮一样薄薄的破烂东西，嘴里不停地说，“找到了！ 我终于找到了！”
小太监们大失所望：“还以为是什么好东西呢，原来是这破玩意儿！这蔡宫官莫不是为造纸想疯了？”
蔡伦双手捧那堆乱纤维，去问河边的农夫：“老人家，这东西是怎么形成的？”
农夫说：“这个呀？是漂在河里的树皮、烂麻、破渔网什么的，它们被水冲呀、泡呀，又被太阳晒，时间长了就成了这模样。”
第一张“蔡侯纸”
回家后，蔡伦马上找来树皮、破麻布、旧渔什么的，让工匠们把它切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停捣烂、搅拌，直到成为浆状一样的稠糊糊。然后，再用竹篾把这粘乎乎轻轻地挑起来，贴到墙上晒，干燥后，揭下来就变成了纸。
蔡伦带着工匠们反复试验，终于试制出既轻又薄的纸——一个纸的世界由此诞生！人们为了纪念蔡伦，把这种纸称为“蔡侯纸”。
为了满足宫廷的用纸需求，当时的汉和帝就封蔡伦为龙亭侯，专门为宫廷造纸。
宫廷里的大大小小的官员也有上万人！一天要用许多纸，单靠自己一个人去找些旧衣烂布做原料，已经远远不能满足供应。于是，蔡伦启奏皇上，说造纸原材料不足。
皇上立即下令，从全国收集大量的树皮、麻头、破布、旧鱼网什么的，运往京城。这些破东西收来，蔡伦就组织人力用刀先将原料剁碎，而后放到一个大池子里浸泡，经过一道又一道的工作程序，一张又一张的纸就源源不断晒了出来，然后送往宫廷各部门使用。
纸越造越多，小作坊已经不能适应造纸需要，蔡伦就在京城搞起了几个大作坊。不久，这种造纸技术传到全国各地，人们都仿造蔡伦的造纸工艺进行造纸，一场轰轰烈烈的造纸技术革命在中国风起云涌，江南江北建起了无数个造纸厂。
一时间，中国纸，中国制造的纸，迅速飘到世界各地。
蔡伦以后的朝代，有人不断把他的造纸技术进行改进，为了造出更漂亮、更好用的纸，人们又在纸浆里加上别的原料，如白粉、石灰等成份，造出来的纸很白，而且造材料也不光光是破衣烂麻什么的，用木材做原料，到山上去砍伐大量的树木造纸。造出来的纸是好纸，但是另一个矛盾也日益显现出来，树木砍了，环境恶化！
随着社会的进步，人们将进入无纸时代，电子将代替纸张，不用纸写字，电子信息同样能传播语言。
蔡伦，一个普普通通的中国人，带来了文明，改变了生活。纸，一张薄薄的中国纸，轰动了世界，改造了世界。即便有一天人们不再用纸写字了，但是，由于纸引发的社会变革和文明进步，世界永远都会记住一个伟大的名字——蔡伦！