第7章 开水壶煮出蒸汽机
瓦特(1736——1819年)，英国发明家。1795年提高了蒸汽机的热效率和工作的可靠性，还发明了滚筒复印机、千分卡、分度器、立体绘图仪等。
1736年1月19日，瓦特出生在英国苏格兰的格林诺克村，这是一个山清水秀的好地方。流经这里的克莱德河，河面宽阔，河水碧蓝。河上一艘艘的船扬起白色的帆，宛如一只只美丽的天鹅。河岸两边绿树成荫，绿树丛中时常可见造船厂的厂房。
瓦特的父亲是个技艺高超的造船装配工人。母亲是一个很有教养的人。
瓦特自幼身体瘦弱，加上家里很穷，所以他没有上学。在家里，妈妈天天都教他学习语文和数学。
他十分爱问问题，有时大人们对他的问题也束手无策。
瓦特一天天长大了，他问的问题也越来越多了。一天，爸爸妈妈带他到祖母家做客。
祖母见到他们非常高兴，立刻为他们烧水、拿水果，忙个不停。
一会大人们都去说话，瓦特独自一人来到厨房，他坐在炉子旁的箱子上，眼睛紧盯着水壶。
水慢慢地开了，壶盖被水蒸气掀得“啪啪”直响，一个劲地往上跳动。
他站起来凑近水壶仔细地看着跳动的壶盖。不知看了多久，整个厨房里弥漫着水汽，像冬天的浓雾一样。
这时，祖母突然想起她烧的开水，匆匆来到厨房。她看见水汽中的瓦特一动不动地站在那儿，以为出了什么事，立刻大声喊道：
“瓦特，你在干什么？”
瓦特回过头来，笑着说：“我在看水壶。”
“唉呀，你这傻孩子，水壶有什么好看的。”祖母爱怜地说。
“你看，水烧去了一大半，弄得满屋子水汽。水开了，你怎么不叫我？”
瓦特拉着祖母的手问道：“奶奶，壶盖为什么会跳动呢？”
祖母一听这个问题，心想：这孩子可真有点傻，这点事也不明白。于是，有些生气地说：
“水开了，壶盖当然要跳动了？”瓦特觉得祖母没说清楚，又接着问：
“为什么水开了壶盖就跳动呢？是什么东西在推动它吗？”
“这……”祖母被问住了，回答不上来，她只好说：
“看你这个小家伙，一天到晚，总是有问题，这个奇怪的问题，你自己去想吧，反正我不知道。”
瓦特叹了口气说：“那好吧，我自己来想。”
回家后，瓦特便开始寻找壶盖跳动的原因。
一连几天，他都坐在炉子旁仔细观察。在水快开的时候，他赶紧打开壶盖，看见一串串水泡从水底直往上冒，到了水面立刻破裂变成水蒸气，跑出水壶。如果盖上壶盖，水蒸气要跳出来就只有掀开壶盖才行。
“哦！我明白了，是水蒸气在推动壶盖。水蒸气是个大力士，这么重的壶盖，它也能掀起来。要是用一个大锅来烧水，产生的蒸汽肯定能推动很重的东西。”
瓦特通过这几天的观察，他把自己的想法告诉了家人。父母听了，都夸他爱观察，爱动脑筋。瓦特长大后，通过观察和思考发明了很多机器，成为英国最伟大的发明家。
心得·启迪
所谓处处留心皆学问。只要你善于观察、善于思考，就会从中获得意想不到的收获。瓦特就是在日常生活中，通过对水蒸气推动壶盖的观察和思考，发明了具有革命意义的蒸汽机。
苹果砸出来的“引力”
牛顿从小对茫茫宇宙就非常感兴趣，他在研究天体运动时，一直都在苦苦思索着，要找到使太阳系所有行星都围绕太阳旋转的神秘力量。有一天，一件突然发生的小事，促使牛顿找到了问题的答案。
那是１６６６年秋季的一天，天气格外晴朗。牛顿和往常一样，早早地就来到沃斯索斯普村庄园的小花园里，一边晒着暖和的太阳，一边思索着天体运动法则的问题。他身后是一棵很大的苹果树，上面结满了红彤彤的大苹果，微风一吹，一阵阵沁人心脾的清香扑面而过，十分诱人。可是，牛顿对眼前的美景无动于衷，他没有去摘垂在眼前的大苹果，而是陷入了深深的思考之中……
“月球是人类最为熟悉，也是离我们最近的一个星球。如果天体运动的法则对任何星球都适用的话，只需弄明白地球和月球的运行关系，不就都明白了吗？可是，这个关系又是怎样的呢？”
牛顿一面专心致志地思考问题，一面晒着暖洋洋的太阳，不知不觉地打起盹来。忽然一阵风吹过，一个大苹果掉了下来，不偏不倚，恰好砸在牛顿的头上。
“啊！谁在打我？”牛顿从睡梦中惊醒，吓了一跳。他环顾四周，以为谁在打他，可是四周静悄悄的，一个人影也没有，只有果树的叶子在慢慢地晃着。于是牛顿没作理会，又低头思考起来。
“咦，一只大苹果。”
牛顿拾起脚边的一只大红苹果看了一会儿，又向上看着满树的苹果。“哦，原来是你们在捣蛋！”牛顿笑呵呵的对着苹果树说。
突然，牛顿像是想起来什么似的，愣愣地注视着手里的这个“天外来客”，若有所悟，并自言自语道：
“为什么苹果不往天上掉，不向前后左右掉，而偏偏落在树的正下方呢？”
牛顿思考着这个问题，思绪飞到了月亮，飞到了茫茫的宇宙……他手中的苹果，也已经变成了月球，变成了行星，变成了茫茫太空中的一个个天体。
牛顿坐在树下，对着苹果沉思了许久，突然，他悟出了一个道理：
“苹果从树上掉下来，只因为地球在用力往下拽它，在吸引着它。”
“可是，苹果是因地球的引力而掉在地上的，为什么月球就不会受地球引力的影响而掉下来呢？”
“又是什么样的力使它们始终保持着一定距离运转呢？难道是因为月球和地球的距离比苹果和地面的距离大的缘故吗？”
牛顿百思不得其解。
“地球的力量到底有多大？这种力量有没有极限呢？”
一个又一个疑问困扰着牛顿。
忽然，牛顿想到了小时候玩过的一种游戏：
首先把一块石头用一根绳子绑住，然后把绳子的另一头系在手上，再用力使劲地甩，石头就会绕着圆圈打转。
牛顿想：
“如果把人看成是地球，而石头就是月球，石头绕着人转，那么绳子也就相当于地球引力，石头越大，转起来越费力。”
“这样，就可以了解到月球为什么保持一定的距离，环绕地球转，而不会飞走或掉到地球上来了。同样的道理，太阳与地球之间，也存在着这种引力。而宇宙中的其他星体之间，也被这种引力吸引着，有规律地运动着。”
牛顿一下子开了窍似的，悟透了宇宙运动规律，于是万有引力就这样被发现了。牛顿悟出了这个道理，心中有说不出的喜悦，可是思考并未因此而止步，他仍在思考着地球、月球、太阳之间存在的这种力会不会改变。
牛顿又想到了开普勒的第二法则：假如有一个行星，它环绕地球一周用27年，那么它和地球的距离就是太阳距离的九倍。
牛顿运用这个法则反推回去，结果发现了有名的“逆二乘法则”。运用这个法则，可以推算出地球和月球之间的引力。后来，科学家运用这个定律，测算出了彗星出没的时间，并相继发现了海王星和冥王星等。
心得·启迪
牛顿从苹果落地的小事，发现了伟大的万有引力定律，这看似偶然的事件，其实蕴藏着深刻的哲理和启迪。牛顿的成就是伟大的，但在回答成就是怎么得来的时候，他却说：“我并没有什么方法，只不过对于一件事情，我总是爱花很长时间去思考罢了。”