第4章 舍勒到发现氧

卡尔·舍勒，瑞典着名的化学家，突出的成就是揭开了燃烧的真象，打破了化学界的“燃素”说，发现了氧。1777年出版了一本关于氧气的专着——《论火与空气》。

为生活所迫，舍勒１３岁时就去哥德堡一家大药店当了学徒。

如果只想当一名合格的学徒倒也简单，可舍勒偏偏要在平凡的制药工作里有新的发现、新的创造，当一名出色的药剂师兼化学家。

于是，舍勒在向药店主人包赫学习实际操作技术时，还精心钻研当时最有名的化学家的着作。这样，他很快就能够独立思考，甚至发现包赫先生的错误。

一天，包赫先生嘱咐舍勒：“在取用药品时，千万不能让液体的‘盐精’跟那种特殊的‘黑苦土’药混合，否则两种药都会失效。”

舍勒听到后答应了一声，可心里面却在想：“为什么会失效呢？”

晚上，舍勒偷偷来到实验室，想用实验证明包赫先生说的话。可是，当他从两个注明是“黑苦土”的器皿里各取出一份跟“盐精”混合时，却发现其中一份根本没发生变化。

舍勒研究了大半个夜晚，终于发现了包赫先生的错误所在：这位资深的药剂师把石墨和另一种外貌相似的黑色矿石都叫作“黑苦土”，而“石墨”跟“盐精”混合是不会发生什么变化的。

很快，舍勒成为年轻出色的药剂师，他先后在设备优良的斯哥尔摩沙伦贝格大药房和乌普萨拉大学实验室工作过。

在实验室，舍勒发现银盐被光照射后会还原出黑色银粒，这为以后照相底片的发明奠定了基础。

接着，舍勒对各类有机酸产生了兴趣，并亲手提炼出乳酸、草酸、苹果酸、没食子酸，成为这一方面的专家。

一天，舍勒在去实验室的路上，看到一排从意大利来的酒桶里边有一层红色硬壳，便敲下一块带回去研究。结果发现，这种硬如石块的凝结物能溶于硫酸，变成晶体状的透明物，这种透明晶体能溶于水，且有一股酸味，能作治病的药。他把这种药叫作“酒石酸”，并因此名气大振，成为了一名化学家。那时他只有２５岁。

舍勒并不满足于此时的成就，转向研究当学徒时非常熟悉的“黑苦土”，想知道它到底是什么物质。

舍勒先把“黑苦土”和盐酸混合在一起加热，只见从混合物中冒出一阵刺鼻的气味，这种气体略呈绿色，他便称这种气体为“氯气”。这时候“黑苦土”已经变成了白色的物体。

后来人们在发现金属锰之后，才知道“黑苦土”原来是二氧化锰，白色的物体是氯化锰。

舍勒又把“黑苦土”和更强的酸硫酸混合再加热，结果冒出的是一种无色的气体。这种气体很活泼，能使火燃烧得更旺。于是舍勒把这种气体收集在猪尿泡里，以便日后继续研究。

在以后的研究中，舍勒惊奇地发现：加热硝酸镁、碳酸银或碳酸汞时，都会泄出同样特点的无色气体，而且这种气体在空气中也大量存在，是万物赖以生存的“活命气体”。得出这个结果后，舍勒正式把这种气体命名为“氧”，并在１７７７年出版了一本关于氧气的专着——《论人与空气》。