第9章 送春谱(2)
“嗯！是吗？哦……”武藏一直在微笑着点头。茶馆里还有别的客人，可是城太郎却三句话不离阿通，搞得武藏好像是来相亲的一样，脸上不免臊得发热。茶馆后院有一个用藤蔓搭起的小座席，三人坐在那里，阿通还和以前一样，忸忸怩怩，而武藏也是坐在那里，一言不发，唯独城太郎在那儿说个不停，活跃着气氛。对了，喋喋不休的除了城太郎，还有牛虻和蜜蜂，它们正在绕着藤花“嗡嗡嗡”地飞个不停。
“啊！石山寺上方的天空都黑成那样了，看来要下雨了，大家快到里面来吧！”
茶馆店主赶紧卷起了苇帘，挡上防雨木板。江水已不知何时开始泛出铅色，微风中也开始夹杂着雨气。紫色的藤花宛如杨贵妃的裙摆，在风的吹拂下，颤颤巍巍地散发出迷人的芳香。
——雨忽地下起来，从石山上吹下的山风裹挟着雨水，拍打着那些柔弱的藤花。
“啊！打雷了，这还是今年第一次打雷呢！阿通姐，师父，你们快进来吧，别淋湿了！这雨下得太好了，下得真是时候，真是时候！”
城太郎说这些话也许是无心的，但是在武藏和阿通听起来却是别有用心。经城太郎这么一说，武藏现在更羞于进茶馆了。阿通也羞红了脸，与满地的紫藤花瓣一起在屋外淋着雨。
“天啊！雨太大了！”白茫茫的大雨中，一个身披蓑衣的男子正在疾驰着。他跑到了供奉四明山神的神社的屋檐下，用手抚掉了头发上流下的水滴，抬头看着翻滚的乌云，口中不禁自言自语说：“这雷阵雨真是说来就来啊！”这时，四明岳、琵琶湖和伊吹山也都沉浸在蒙蒙的雨中，滴滴答答的雨声不断传入耳际。“……啊！”
又八非常怕打雷，他用手捂住了自己的耳朵，缩到了神社屋檐的雷神雕刻的下方。
很快，云开雾散，阳光又重洒大地，大街上也恢复了人来人往的喧嚣。远处飘来三味线的乐音，一位婀娜多姿的女子微笑着从街对面朝又八走来。
四
又八并不认识眼前这个女子。“您是又八大人吧？”女子开口问道。
又八感到非常诧异，赶紧问她为何知道自己的名字。女子告诉他，她家里有一位客官，说是又八的朋友。他从二楼看到了又八，特意吩咐她把又八叫过去。
听她说完，又八才发现在神社周边有几家妓院。“……事情谈完之后，你就可以走了。”前来传话的女子，无视于又八的踌躇不前，径自将他带往附近的一家妓院。其他女子殷勤地帮又八洗脚，还帮他换下了淋湿的衣裳。又八好奇地问：
“那自称是我朋友的人到底是谁啊？”
众女子故意卖关子说：“你到二楼，不就知道了吗？”。
又八在路上淋了雨，现在衣服全湿了，只好借用妓院的衣服来穿。不过他今天在濑田的唐桥上还有约，所以恳请妓院的女子尽快将自己的衣服烘干，一定不要强留自己。
“拜托了！可以吗？”又八一再恳求。女子们冷淡地说：
“知道了！知道了！谈完之后，就马上让你走。”边说边把又八推上二楼。
“这人是谁呢？”又八在心里嘀咕，但就是猜不出到底是谁。不过又八早已习惯了这种风月场所，当他跨入的那一瞬间，他的思维已变得清晰，行为举止也变得落落大方。“啊！犬神先生！”对方冷不丁地叫了一声。又八以为对方认错了人，自己也愣在了那里。
他看了一眼那人，觉得似曾见过。“哦……你是？”“你忘了吗？我是佐佐木小次郎啊！”“犬神先生又是谁呢？”“就是你啊！”
“我哪是犬神先生啊！我叫本位田又八！”“这我知道。你忘了吗？那天晚上，你在六条松原被一群野狗给围住了，而你却坐在狗群中，做出各种各样的表情。自那一刻开始，我就觉得你应该是犬神，所以就称呼你为犬神先生了！”
“这都哪儿跟哪儿啊？别扯淡了，那天我可被你给害苦了！”“都是我不好，所以今天才要给你补偿啊！我特意把你请上来，就是想和你好好坐坐。来，来，来，快坐下嘛！——喂！美女们，快给客人倒酒！酒杯呢？快拿酒杯来啊！”
“不用倒了，还有人在濑田等我，我得赶紧走，今天就先不和你喝了。”“谁在濑田等你呢？”
“宫本武藏，我的发小——”又八话还没说完，小次郎就抢过话茬儿：“什么？武藏……噢！你们是不是在半山腰的茶馆约好的？”“你怎么知道啊？”
“你的成长历程，以及武藏的经历我都了如指掌。不瞒你说，我在比睿山的中堂遇见了令堂，她把含辛茹苦将你养大的事儿都告诉我了。”
“哦？你见过我母亲？我从昨天就一直在找她呢！”“令堂真了不起，是个值得尊敬的人。中堂的僧人都很同情她，我在离别之前也答应将助她一臂之力。”小次郎摇了摇酒杯：
“又八，为了一雪旧怨，我们来干一杯！不是我说大话，有我佐佐木小次郎在，根本没必要惧怕武藏那家伙！”
小次郎双颊绯红，递出了酒杯。但是，又八却没有去碰杯。
五
小次郎素来爱慕虚荣，注重仪表，但是一旦喝醉，就不管自己的仪表了。“又八，你怎么不喝呢？”
“我不陪你了，我得走了。”小次郎伸出左手，用力抓住又八的手腕：“别啊！”“今天真的不行，我和武藏都约好了！”
“你这人可真够傻的，就凭你一个人，一动手就玩儿完了！”“我们之间已经尽释前嫌，而且我还打算追随武藏，和他一起到江户发展。”“什么？你要追随武藏？……”“都怪我母亲老说武藏的坏话，所以世人才会觉得他是一个大恶人，其实是我母亲错怪他了。我这次深深地体会到了这点，同时自己也觉悟了。我要向武藏好好学习，虽然现在看起来有些晚，但我已经决定了。”
“哈哈！哈哈哈！”小次郎拍手大笑。
“你这人真是好骗啊！怪不得令堂告诉我说，你是天底下最容易被骗的人！傻瓜，武藏是在骗你呢！”
“不可能，武藏怎么会骗我？”“闭嘴！你真是一个背叛自己母亲，偏袒仇人的不孝子！我佐佐木小次郎虽是个局外人，但还是为令堂感到气愤，并且还发誓将助她一臂之力，你真是连我都不如啊！”
“不管你怎么说，我都要去濑田。放开我——喂！衣服干了没有？把我的衣服拿过来！”
“不准拿！”小次郎醉眼蒙眬。
“没听到吗？不准拿！又八，你要是想追随武藏的话，首先应和令堂商量一下。不过我觉得，她肯定不会答应的，她受不了这样的屈辱！”
“我其实也一直在找我母亲，但就是找不到她，所以才决定和武藏先一起去江户。我觉得只要我出人头地了，任何宿怨都是可以解决的！”“看你这说话的口吻，一听就是武藏教你的。明天我和你一起去找令堂，先听听她的意见再说。今晚我们喝个痛快，不管你喜欢不喜欢，你就在这儿陪我吧！”
当然，妓女们也都添油加醋地帮着小次郎，一直不肯把衣服还给又八。太阳已经落山，很快天就黑了。若不借点酒劲，又八就无法在小次郎面前抬起头来。但只要他一喝多，就变得虎虎生威。二人也不顾及那么多了，从入夜一直喝到天蒙蒙亮，又八也借着酒意，将心中的郁闷全都倾诉了出来。
二人直到天快亮时才合了一下眼，等再睁开眼，日已过午。小次郎还在另外一间房中熟睡着。昨天的雷雨洗尽了空气中的尘埃，使得阳光显得更加澄明。又八耳边又响起武藏的话语，这时腹部突然一紧，昨晚喝的酒差点被吐出来。
又八下到楼下，换上自己的衣服，然后赶紧逃出妓院，来到了濑田的唐桥。混浊的濑田川，飘流着石山寺的落花。紫藤屋的紫藤花也开始一嘟噜一嘟噜地凋落，花瓣随着山风四处飘散。“武藏说他会牵着牛的啊？”所以，又八看遍了小桥和中之岛，也没有发现牛的影子。
又八找遍了所有的地方，最终在中之岛的一家茶馆内，打听到了武藏的消息。店家告诉他，昨天有一位骑牛的武士来到了店里，一直等到打烊时才去旅馆过夜。今天早上，那人又来了，等了一会儿后，也没见要等的人来，于是就写了一封信，并且嘱咐店家要是有人来找他，就将这封信交给那人，然后把信挂在屋前的柳树上就走了。
又八来到树下，那封信正挂在柳树的树枝上，宛如一只趴在树上的白蛾一般。
又八解下书信，上面写道：
“实在抱歉！——久候未至，予先行一步。”