第3章 神奇的变色巨岩——艾尔斯巨岩

澳大利亚中部的维多利亚沙漠是一个神奇的自然之地。远观这片赤红广漠的沙漠，如同一片“红海”在阳光下熠熠生辉。而在“红海”之中，一尊巨岩拔地而起，孤独矗立、蔚为壮观。居住此地的阿南古土著人把这尊巨岩奉为他们的神圣之地，称之为“乌卢鲁”，意为“遮荫之处”。西方人则称这块巨岩为“艾尔斯”，此名源于1873年，吉尔斯和戈斯两位探险家到此地探险发现此石，即以当时南澳总理艾尔斯爵士的名字为这块巨岩命名。

艾尔斯巨岩就位于乌卢鲁·卡塔·楚塔国家公园，是一座拔地而起的平坦巨岩，同时也是地球上已知体积最大的独立岩石。东面高而宽，西面低而窄。巨石正好屹立在澳大利亚的几何中心上。

艾尔斯巨岩上面遍布槽沟。巨岩上有一条麦清泉，沿着巨石的侧面流下。巨石的周围是平原，一石凸起，大有顶天立地之感。石基由于风化形成许多岩洞，洞中有岩画，有些岩画已有一万年历史。当您亲身接近这块神秘又奇妙的巨岩时，壮观雄伟的气势令人震撼，还有它从每一个角度所表现出来的橘红色的曲线，更令人着迷。无论黄昏还是清晨，艾尔斯巨岩似乎随时都在散发着不可思议的力量。

澳大利亚土著居民将这块巨石视为圣石，把这里当成举行宗教活动的场所。艾尔斯巨岩麓旁有一个神秘的玛姬泉，清可见底的泉水充满岩穴。游客可从巨石西部扶铁链上到峰顶。

神奇的是，艾尔斯巨岩会变色。每当太阳升起的时候，巨岩就像洒满了橙黄色的光芒；上午的阳光又会使巨岩变成赤红色；中午时分，在阳光直射下，巨岩又会变成琥珀色；夕阳西下时，艾尔斯巨岩仿佛是一座吸满阳光的孤岛，发出火焰燃烧的绯红色。

在这片平坦的沙漠上怎么会有一块如此高大的石头拔地而起呢？况且方圆百里仅此一座。人们对巨岩的来历推测纷纷。有人认为这是坠落在沙漠里的陨石，但近代地质学家通过分析巨岩的成分，发现其内部主要由砂岩组成，从而否定陨石说的推测。他们推断这块巨石是5亿年前地壳运动砂岩上升的产物，由于四周是一片沙丘，此石大部分埋于沙下，仅平坦顶部露于沙上。这种构造在地质学上称做“岛山”。但是为何方圆百里仅此一座“岛山”呢？难道在地壳运动中上升的砂岩唯独这一块吗？

地质学家认为，在45000年前，艾尔斯巨岩的原始砂岩，由于地块的隆起、交叠，使巨岩处于垂直状态。后来经过几千万年的风吹雨打，周围的砂岩都风化瓦解了，只有它依然屹立。这可能是由于巨岩受到来自不同方向的压力，岩石间与受风化的自然缝隙都被紧紧地挤压了，从而防止了水渗，减缓了风化，艾尔斯巨岩由此留下一个“万代岩石”的美名。