第17章 小人物发现海王星

19世纪40年代，科学家们通过计算得出，太阳系中还有一颗很大的行星没有被发现，而且这颗行星是一定存在的！全世界大多数天文学家都在为找出这个暗藏的行星绞尽脑汁。1846年9月23日，德国柏林天文台的老台长加勒收到一封从法国寄来的信，落款是一个陌生的名字：勒维烈。他拿出信来仔细一读，不觉大吃一惊：

“尊敬的加勒台长：请您在9月23日晚上，将望远镜对准摩羯座6星之东约5度的地方，您就会发现一颗新星。它就是您日夜寻找的那颗未知行星。它小圆面直径约3角秒，并且以每天69角秒的速度后退……”

满头银发的加勒读完信后，不禁有点发愣。他心里又惊又喜，是谁这么大的口气，难道他已观察到这颗星了？不可能。这个不知名的小人物不可能有很好的观察设备，不可能有那么雄厚的技术力量，但是他又怎么敢预言得这样具体呢？

好不容易，加勒和助手们熬到天黑，便赶紧将望远镜对准那个星区，果然发现了一个亮点，和信中所说的位置几乎一样。他眼睛紧贴望远镜，一直看了一个小时，这颗星果然后退了大约3角秒。“哎呀！”这回加勒台长几乎跳了起来。那个陌生人竟预言得分毫不差！大海里的针终于捞到，加勒和助手们狂呼着拥抱在一起。几天后他们向全世界宣布：又一颗新行星被发现！它的名字叫海王星。

哥白尼的日心说创建300年来，一直是一种假说，即使其有百分之九十九的可靠性，然而毕竟是一种假说。而当勒维烈依据这个学说所提供的数据，不仅推算出一定还存在一个尚未知道的行星，并且还推算出了这个行星在太空中的位置的时候，哥白尼的学说就最终被证实了。