第4章 宫中的第一天
距离颐和园还有一半路程的时候，我们到达了城门口处。此时的城门已经打开，这让我们着实吃了一惊。按照宫中规定，城内所有的城门都是下午七点关闭，如果没有特殊情况，到第二天天亮时才会打开。询问守门的护卫后我们才明白，原来他们已经得到命令提前为我们打开城门。在我们经过城门时，看守城门的护卫们身穿差服，整齐地排成两列向我们行礼致敬。
天还是黑漆漆的一片。坐在轿中，我默默地回想我短暂生命中的种种经历，与这次相比，真是相形见绌。我不知道慈禧太后会是什么样子，也不知道她是否会喜欢我。有人说慈禧太后可能会把我们留在宫中，我想如果事情真是那样的话，我会尽可能地让慈禧太后促成中国的改革。这些想法让我很兴奋。我下定决心要竭尽所能让中国走上富国强民之路。
正当我沉浸在这些美好设想中的时候，一缕红色的晨曦出现在地平线上，预示着美好的一天开始了。光线越来越强，周围的一切已经依稀可辨，一幅美丽的画卷在我眼前慢慢铺陈开来。
离宫殿越来越近，我看到一堵高高的红墙在山间蜿蜒盘旋，围绕着整座颐和园。宫殿和城墙的顶部覆盖着黄色和绿色的琉璃瓦，在阳光的照射下闪动着耀目的光芒，宛如一幅绚烂的图画。
沿途经过很多大小不一、形态各异的佛塔，然后我们就到达了距离宫门四里处的海淀村。有当差的过来告诉我们，再有一小段距离我们就到达目的地了。这真是个好消息，刚刚我还在怀疑我们或许永远也到不了目的地了呢。
海淀村是一个美丽的村子，与中国北方大部分地区的房子一样，这里的平房是用砖砌起来的，看上去干净、整齐。附近的孩子们成群结队地跑出来看我们的队伍经过。在轿中我听到有人对另一个人说：“这些姑娘进宫是要当皇后的。”这话把我逗得乐不可支。
离开海淀村不久，我们来到了一处牌楼下。牌楼是一种古老的中国建筑，雕梁画栋，精美绝伦。从这里我们可以看到大约一百码处的城门。厚厚的城墙围绕着宫殿，宫殿的大门就开在城墙中间，大门两旁各有一个小门。中间的大门只在太后进出宫殿时才会打开。我们的轿子停在了已经打开的左门前面。门外大概五百码处有两处房子，那是守门士兵晚上居住的地方。
我们刚到，就看到一群官差正兴致勃勃地谈论着什么。他们中有人看到我们，立刻跑进门去，嘴里喊着：“来啦，到啦。”我们走下轿子，两名太监马上迎上前来。这二人头上都插着羽毛，那是一种叫作马雉（褐马鸡）的鸟身上的毛，这种鸟生活在四川，羽毛比孔雀毛要宽很多，灰黑色，四等宦官戴这种羽毛。他们的身后还跟着十来个手持黄色丝布的小太监。我们下轿后，他们将这些丝布挂在我们的轿子上，这是太后赏赐给我们的。能得到太后的赏赐对我们来说真是莫大的荣幸。这些丝布十英尺长，二十英尺宽，两个太监手持这些布。
这两位等级较高的太监非常谦恭有礼，他们分站在门的两侧邀请我们进门。穿过大门，我们走进一个铺满青砖的宽阔院子，面积大约三百平方英尺。院中有很多花坛和青松，松树上挂着各种各样的鸟笼。对面还有一堵红砖墙，墙上开了三扇门，与我们刚刚走过的那道门无异。左右两厢是低矮的房子，每排有十二个房间，这些房间用于接待客人。院子里到处是人，他们身着差服，等级各异，看上去忙忙碌碌，却似乎也只是空忙，这也算中国的一大特色吧。看到我们走进来，他们就立刻肃立一旁，目不转睛地盯着我们。
带我们进来的两个太监把我们安置在一间接待室里。这间接待室大约二十平方英尺，家具陈设很简单，只有一些黑色檀木桌椅，椅子上铺着红色坐垫，三扇窗户上挂着丝绸窗帘。我们进屋不到五分钟，就有一位身着华服的太监走进来，说道：“太后有旨，请裕太太和两位小姐到东宫等候。”宣读完毕，和我们在一起的两位太监就立即跪下答道：“喳。”每次太后下旨或者有其他指示时，这些人都必须恭敬地跪下，就如同太后真的驾临了一样。
我们跟随他们穿过左边的一座门，走进另一座院子。这座院子的格局与先前的院子大同小异。唯一不同的是大殿坐落在院子的北侧，这里的房子也稍微宽敞一些。最后，两位太监带我们来到了东边的一个房间。这里陈设华丽，微红的檀木家具上雕刻着精美的图案，桌椅上铺盖着蓝色绸缎，墙上挂的也是蓝色绸缎。我在心里暗暗数了一下，整间屋子里大小不一、形状各异的钟表总共有十四个。
一会儿，两个丫鬟过来服侍我们，并且告诉我们太后正在梳妆，我们只需稍等片刻。后来我们才知道，这里的片刻其实是两个半小时之久，但这在中国看起来，也没什么大不了，我们继续耐心等候。在等候期间不时有太监送牛奶和大约二十种点心过来，这些都是太后御赐的，她还送给我们每人一个金戒指，上面镶着一颗大大的珍珠。
不久，大太监李连英身穿朝服走进来。他是二品红顶衔，戴孔雀翎，他也是唯一可以戴孔雀翎的太监。他又老又丑，满脸皱纹，但是举止非常得体。他带给我们每人一个太后赏赐的翡翠戒指，并且告诉我们太后稍后会接见我们。还未见面，太后就已经赐给我们这么多漂亮的礼物，对此我们感到分外惊奇。我们猜想太后一定是一位非常慷慨和善的人。
李连英走后不久，庆亲王的两个女儿就来了，她们向侍候我们的两个太监打听我们是否会讲中国话。这样的问题对我们来说真是天大的笑话。于是我抢先告诉她们：“虽然我们也会说其他几种语言，但我们当然更会说中国话。”她们听后大惊小怪地叫了起来：“啊！原来她们讲话和我们一模一样，太有趣了。”现在轮到我们目瞪口呆了，没想到皇宫中竟然有如此无知的人。由此我们也断定，她们在宫中获取知识的机会非常有限。然后她们告诉我们，太后已经准备好接见我们。于是，我们立即动身前往。
走过三座与我们之前见到的院子极为相似的院落之后，一座富丽堂皇、精雕细琢的大殿出现在我们面前。牛角制成的大灯笼挂满廊檐，红色的穗子在灯笼上飘舞，每个红色穗子的末端都挂着一块美丽的翡翠。这座大殿的两侧，是两间配殿，也是精雕细琢，灯笼飘舞。
在大殿的门口，我们见到一位女子，她的穿着和庆亲王的女儿相似，唯一不同的是在她的珠冠中央有一只凤凰，这让她变得高贵端庄。她面带微笑，走出来迎接我们，并用标准的国外礼仪与我们握手。稍后我们才得知，她就是皇后，光绪帝的妻子。她说：“是太后让我来接你们的。”皇后温婉有礼，举止优雅，但外貌不算很漂亮。紧接着，我们就听到从大殿里传来一个洪亮的声音说道：“告诉她们，现在就进来吧。”
于是我们立即进殿。进殿第一眼就看到一位妇人，身穿一件漂亮的黄色绸缎长袍，长袍上绣满粉色牡丹。冠冕中央是一只最上等翡翠制成的凤凰，两边各有珍珠、翡翠制成的珠花，左边一串珠络垂下来。绸缎长袍外面是一件披肩，一件有史以来我见过的最华丽、最昂贵的披肩。这件网状披肩由三千五百颗珍珠制成，每颗珍珠都如金丝雀蛋般大小，色泽几乎完全相同，并且每颗珠子都非常圆润。披肩的边缘缀满翡翠饰物，两端各有一个上等翡翠挂钩，两个挂钩可以扣起来。太后手上戴着两对珍珠手镯，一对玉镯，除了手指上的几只玉戒指，她右手中指和小手指上还戴着三英寸长的金护指，左手手指上戴着长度几乎相同的玉质护指。鞋子上也有珍珠制成的穗子，装饰着五颜六色的小翡翠片。
看见我们走进来，太后站起来和我们握手。她有着非常迷人的微笑，并且对我们如此熟知宫廷礼仪感到惊讶。寒暄过后，太后对我母亲说：“裕太太，能把两个女儿养得这么好，你真是太伟大了。尽管我知道她们在国外长大，但她们能把汉语说得和我一样。她们如此知书达理，你是怎么做到的呢？”“她们的父亲对她们要求非常严格，”我母亲答道，“要求她们首先要学习自己的语言，她们自己也很刻苦。”“我很高兴听到她们的父亲对她们如此关心，并且让她们接受这么好的教育。”太后说。
她拉着我的手，望着我微笑，还亲了亲我的两颊，然后对我母亲说：“真羡慕你有两个女儿，我希望她们能留在我身边陪伴我。”我们对此感到很高兴，并且感谢她的恩典。太后还问了许多关于巴黎服装的问题，她说希望我们以后经常穿这样的衣服，因为她很少有机会在宫中看到这样的服装。太后尤其喜欢我们的“路易十五”高跟鞋。
在我们谈话时，一位贵族模样的男士站在了不远处。过了一会儿，太后说：“让我来介绍光绪皇帝吧，但是你们得称呼他万岁爷，叫我老佛爷。”皇上略带羞涩地和我们握了握手。他身高大概五英尺七英寸，身形瘦削，神情坚毅，鼻梁高耸，额头宽阔，一双黑亮的大眼，嘴唇丰厚，牙齿洁白，总而言之，算得上是一位英俊男子。尽管他脸上一直带着微笑，但是我看得出他神情忧郁。
正在这时，大太监走进门来，跪在大理石地板上禀报说太后的轿子已经备好。于是太后吩咐我们和她一起去勤政殿。到勤政殿大概有两分钟的路程，她要在那里接见各部大臣。
当日天气晴朗，太后的轿子已经在外等候。八个身穿朝服的太监一起抬轿，这真是难得一见的场面。大太监走在轿子右面，另有一位二等太监在轿子左边，他们稳稳地握着轿杠。四个五等太监走在轿子前面，十二个六等太监跟在轿子后面。这些太监手里全都拿着一些东西，比如太后的衣服，鞋子，手帕，刷子，化妆盒，大大小小的梳子，香料，别针，黑、红墨水，黄纸，烟草，水烟斗，最后一位太监手里拿着太后的黄绸凳子。另外还有两个老妈子和四个丫鬟，她们手里也都拿着东西。这队人马看起来实在太有趣了，他们就像一位女士的梳妆室--长了腿的梳妆室。皇上走在轿子右边，年轻的皇后和女官们走在左边。
勤政殿大约两百英尺长，一百五十英尺宽。大殿的左边放着一张铺着黄色绸缎的长桌。太后走下轿子，径直走进大殿，坐在桌子后的宝座上。皇上坐在她左边一个稍小的座位上。大臣们都隔着桌子跪在她面前的地板上。
勤政殿后面是一个宽阔的平台，约二十英尺长，八英尺宽。平台四周是高约两英尺的护栏，雕刻精美。护栏前面只有两个出入口，都有六级台阶相连，宽度仅容一人通过。平台的后面是一个小屏风，太后的宝座位于屏风正前方的中央处。紧靠宝座后面的是一个木质屏风，大约二十英尺长，十英尺宽，其雕刻之精美，前所未见。太后御座前方有一张狭长的桌子。左边一个稍小的座位，是皇上的御座。
坛上的器物和装饰品大多由檀木制成，都雕刻着精美的凤凰和牡丹。实际上整个大殿的装饰都以凤凰和牡丹为主。在太后御座的两旁各有一根檀木柱子，柱子上放着由孔雀翎制成的扇子。殿内所有陈设都用黄色天鹅绒铺饰。
太后入座之前，吩咐我、皇后还有其他女官都到屏风后面去。在屏风后面，我们能非常清晰地听到太后和大臣们的谈话。稍后我会将耳闻的内容告诉读者们。