第1章 前言

《海公案》系《海公大红袍全传》、《海公小红袍全传》的合集。前者共六十回，成书于清嘉庆十八年（公元1813年）；后者共四十二回，成书于清道光十二年（公元1832年）。作者佚名。

该书是以明人海瑞为原型敷演而成的一部公案小说。

海瑞（1514—1587），字汝贤，号刚峰，广东琼山人。明嘉靖举人。初任南平掌管文庙祭祀的教谕，后升任浙江淳安知县。

嘉靖四十五年（公元1566年）任户部主事时，因明世宗迷信宗教．不理朝政，海瑞怀着满腔激愤，抱着必死的决心，写成措辞尖锐的奏疏，进行批评。明世宗将他逮捕入狱，问成死罪。幸亏世宗不久死了，海瑞才被释放出狱。隆庆三年（公元1569年），任应天十府巡抚，曾疏浚吴松江，推行一条鞭法，平反冤狱，责令徐阶等退田。后因被张居正、高拱排挤，革职闲居十六年。万历十三年（公元1585年）先后任南京吏部右侍郎和南京右佥都御史。力主严惩贪污，裁革常例。万历十五年病逝，谥号忠介。

海瑞一生节俭朴素，清廉正直，嫉恶如仇，关心人民疾苦。连反对他的人也不得不承认他是个清官。

小说《海公大红抱全传》以海瑞同严嵩的斗争为主线，叙述海瑞将严嵩的党羽正法；定亲王被严嵩之子严世蕃诬陷谋反，海瑞为其鸣冤、平反；海瑞在外放湖广巡抚期间，微服私访，平折冤狱，严惩贪官赃吏、恶棍豪强，使许多沉冤得以澄清，受到了百姓爱戴，称他为“海青天”。《海公小红袍全传》以海瑞同张居正的斗争为主线，叙述海瑞惩治贪官豪绅、平反冤狱的故事。小说情节曲折，跌宕起伏，悬案迭起，引人入胜，生动地塑造了一个刚正清廉、不畏权贵、断案如神、体恤百姓的清官形象。但所叙情节虚多实少，甚至有的完全是无中生有，系作者凭空臆造加上去的，同历史上的海瑞相去甚远。