前言 图说天下

一位驻英使节曾经这样评价英国人：“他们认为除了他们就没有别人，除了英格兰之外就没有别的世界，每当他们看到一个潇洒的外国人，他们就说‘他看起来像个英国人’或者‘很遗憾他不是英国人’。”英国人的自信从何而来？让我们穿越时空隧道，铺开历史的画卷，展现英国历史的辉煌。

如果说20世纪以前的西欧是世界的中心，那么英国可以说是中心的“核心”。英国虽侧居海岛，孤悬于欧洲大陆之外，却能威慑整个世界。从1588年战胜西班牙“无敌舰队”的辉煌胜利到20世纪初建立了“日不落帝国”，人口只有4000万的英国占有50块殖民地，统辖人口超过亿，人口和陆地面积占整个世界的1/4。

英国曾经的辉煌在20世纪褪去光芒，然其影响仍然不可小看。人们不会忘记：是英国率先实现了工业革命，不仅使其结束了蛮荒的历史，成为世界最先进的国家，而且对整个世界步入工业经济时代也作出了开创性的贡献；英国首创的资产阶级议会民主制、两党制和责任内阁制，为世界资本主义国家树立了一种新型政治制度的样板；英国科学巨匠牛顿在经典力学体系、达尔文在进化论等方面的杰出贡献，为现代科学的发展奠定了重要基础；莫尔、莎士比亚、培根等人文主义学者给后人留下了诗作、戏剧等不朽的“精神产品”。

英国的成就让人惊羡，英国的衰落让人感叹，研读英国历史，也许你会找到英国兴衰的答案。