第1章 在体育馆后面
那是一个沉闷的秋日，吉儿·波尔在体育馆后面哭了。
她哭，是因为有人欺负她。我要讲的不是校园故事，因此关于吉儿学校的事我就尽可能少说一些，那可不是一个愉快的话题。她的学校是男女共校，过去常被叫作男女混校。有些人说它并没有像学校创办者所想象的那样混合，这些人认为应该让男孩女孩们去做他们喜欢做的。不幸的是，有那么十个到十五个大孩子喜欢做的事情就是欺负别人。各种各样的事情，可怕的事情，在一所普通的学校发生后，就会被查出来，半个学期之内一定会得到制止。但是在这所学校并不会，就算被查出来，做这些事的人也不会受到惩罚或被开除。校长说这是很有意思的心理案例，把他们找来，然后聊上几个小时。如果你懂得说些校长喜欢听的话，反倒会变成他喜欢的人。
在那样一个沉闷的日子里，吉儿·波尔之所以哭，原因就在于此。她躲在体育馆后面和灌木丛之间的那条潮湿的小路上。她哭的时候，一个男孩双手插口袋，吹着口哨，从体育馆的拐角处走来，几乎要撞上她了。
“你就不能看看路吗？”吉儿·波尔说。
“好啦，”男孩说，“你不用开始——”这时他注意到她的脸。“喂，波尔，”他说，“你怎么了？”
吉儿只是做了鬼脸：当你想要说什么，但发现说出来又会哭起来，而做出的那个样儿。
“是他们吧，我猜——像往常一样。”男孩冷酷地说，两手在口袋里插得更深了。
吉儿点点头，即使她说得出口，但她什么都不必说，他们俩都明白。
“喂，听我说，”男孩说，“我们这样做可没什么好处……”
他是出于好意，只不过他的这种说话口气跟说教似的。吉儿突然大发脾气（当你在哭的时候被打断，多半都会这样）。
“啊，你走开，不用你管。”她说，“没人要你来管吧！你真是个好人，竟然开口教我们应该怎么做。我想你要说的是我们应该去讨好他们，像你一样去拍他们的马屁，向他们献殷勤吧！”
“噢，天啊！”男孩说着，在灌木丛边的草坡上坐下去，但立马又站起来了，因为草太湿。虽然不幸的是他叫作尤斯塔斯·斯克鲁伯，但他的心地并不坏。
“波尔！”他说，“你那样说公平吗？这学期我有做过坏事吗？兔子那件事，我不是勇敢地去反抗卡特吗？斯皮维恩斯的事，在严刑逼供下，我都没有把秘密泄露出去，不是吗？还有我……”
“我什么都不知道，我也不在乎。”吉儿呜咽着说。
斯克鲁伯看出她不太对劲，十分灵敏地递给她一颗薄荷糖。他自己也吃了一颗。不久后，吉儿更清楚地看待事情了。
“对不起，斯克鲁伯，”不久后她说，“是我不公正。你做了那一切——这学期。”
“那如果可以的话，就把上学期的事忘了吧，”斯克鲁伯说，“那时候我真是个另外一种家伙。我真是……唉！我真是个讨厌鬼啊！”
“说实话，你确实很讨厌。”吉儿说。
“那你觉得我变了？”斯克鲁伯说。
“不只是我，”吉儿说，“大家都一直在说，他们都注意到了。昨天埃莉诺·布莱基斯顿在更衣室里听到阿德拉·佩妮法特说起这件事了。她说有人控制着斯克鲁伯那小子，这学期他相当难管，下次我们必须‘关照’他。”
斯克鲁伯不禁打了个哆嗦，实验学校里每个人都知道他们所谓的“关照”指的是什么。
两个人沉默了好一会儿。露珠从月桂树叶上滴下来。
“为什么你这学期变得这么不一样了？”过了一会儿吉儿说。
“假期里发生了许多怪事。”斯克鲁伯神秘地说。
“什么样的事？”吉儿问。
斯克鲁伯沉默了许久才说：“吉儿，听我说，我们俩都非常讨厌这个地方，是吧？”
“我知道我是的。”吉儿说。
“那我真的觉得我可以信任你。”
“你真好。”吉儿说。
“不过这可是一个可怕的秘密。吉儿，你会很容易相信一些事情吗？我指的是那种没人会相信的事。”
“我还没听说过这类事情呢，”吉儿说，“不过我想我会信的。”
“如果我说我在假期走出过这个世界，就是到了这个世界以外的地方，你会相信吗？”
“我不懂你的意思。”
“好吧，我们先不讨论这个问题。假如我跟你说我去了一个地方，那里的动物都会说话，还有魔法，还有龙这种动物，就是在童话故事里出现的东西那里都有。”说到这里时，斯克鲁伯觉得很尴尬，脸渐渐红了。
“你是怎么到那里的？”吉儿说。她也觉得很不好意思。
“唯一的办法就是——利用魔法，”斯克鲁伯用接近耳语的声音说，“我是和一个表哥、一个表姐一起的，我们只是在一瞬间就被带走了。他们以前去过那儿。”
他们很小声地聊着，这让吉儿不知怎的觉得这事比较容易相信。随后她突然十分怀疑，她说（表现出很凶的样子，像只母老虎似的）：
“如果让我发现你在糊弄我的话，我绝对不会再跟你讲话，绝对，绝对不会！”
“我没有在糊弄你，”斯克鲁伯说，“我发誓我没有。我凭一切起誓。”
（我在学校的时候，人们会说：“我凭圣经起誓。”但是在实验学校里圣经并不被提倡。）
“好啦，”吉儿说，“我信你。”
“然后不会告诉任何人？”
“你把我当成什么人了！”说到这儿的时候，他们俩都很兴奋。可是，说完之后，吉儿四处看了看，看见了沉闷的秋天的天空，听见了露珠从叶子上落下来的声音，想起了实验学校里尽是些让人绝望的事（这学期有十三周，还有十一周）她说：
“但终究这跟我们没有关系。我们在这里，不在那里。而且我们肯定去不了那儿的。或者说我们可以？”
“那是我一直在想的事情，”斯克鲁伯说，“我们从‘那个地方’回来后，某个人说佩文西家的两个小孩（我的表哥和表姐）再也不能去那儿了。这已经是他们第三次去了。我猜他们已经去够了。不过，他从来没有说，我不能去。当然他应该这么说，除非他的意思是我还会再去？我不禁怀疑，是不是说我们可以——我们可能可以——？”
“你的意思是，要做些什么让它发生？”
斯克鲁伯点点头。
“你的意思是或许我们可以在地上画个圈——在圈里面写下一些奇怪的字母——站到圈里——再念些咒语？”
“嗯，”斯克鲁伯努力地想了一会儿后，说，“我相信那就是我一直在想的，虽然我还从未那样做过。不过问题来了，我总觉得画圈写字念咒语的办法太古老了，我觉得他不会喜欢的。这样看起来就像我们认为我们可以让他做事似的。不过其实我们也只能求助他。”
“你一直在说的这个人是谁？”
“‘那个地方’的人都叫他阿斯兰。”斯克鲁伯说。
“真奇怪的名字！”
“他本人奇怪多了，”斯克鲁伯一本正经地说，“我们试一下吧。只是问一下，没关系的。我们像这样并排站着，向前伸直手臂，手掌朝下，像他们在拉满都之岛那样——”
“什么岛？”
“我另找时间告诉你。然后他可能喜欢我们面朝东。我们看看东面在哪儿。”
“我不知道。”吉儿说。
“女生从来都不懂罗盘上的方位，这真的很不寻常。”斯克鲁伯说。
“你也不懂。”吉儿愤怒地说。
“我懂，只要你不一直打断我。我知道了，那是东面——脸朝着月桂树。现在，你要跟着我念些词吗？”
“念什么？”吉儿问。
“当然是我接下来要说的，”斯克鲁伯回答，“现在——”
接着他开始念：“阿斯兰，阿斯兰，阿斯兰！”
“阿斯兰，阿斯兰，阿斯兰。”吉儿跟着念了。
“请让我们进入——”
就在那时，从体育馆的另外一边传来一个声音，很大声地喊道：“波尔？是的，我知道她在哪儿。她在体育馆后面哭呢。要我去把她带出来吗？”
吉儿和斯克鲁伯互相看了一眼，潜到月桂树下，开始爬上陡峭的灌木丛的土坡，他们的速度非常快，真为他们增光呢。（实验学校奇怪的教学方式，并没有教他们很多法语、数学、拉丁语诸如此类的知识，而是教他们如何快速地悄无声息地逃脱。）
爬了大约一分钟后，他们停下来仔细听，通过声音判断出他们被盯上了。
“要是门再打开就好了！”斯克鲁伯边前进边说，吉儿点点头。灌木丛的最上面有堵很高的石墙，石墙上有一个门，从那个门出去可以去到一片空旷的沼泽地。这扇门几乎都是锁住的，但是好几次有人看到它开了，可能也只有那么一次吧。不过，你想想，就算只有一次，也能让人不断想要去把它打开，因为要是那门碰巧没锁，可是一个可以偷偷逃出学校的极好的方法啊。
这时，因为一路弓着腰从月桂树下走来，吉儿和斯克鲁伯已经弄得又热又脏，他们气喘吁吁地爬上石墙，而门就在那里，像往常一样紧闭着。
“这肯定没什么用，”斯克鲁伯把手放在门把儿上说着。随后他惊奇地说：“啊——啊——啊，天哪！”因为门把儿转了，门开了。
不久前，他们还在想要是门刚好没锁，就以最快的速度穿过去呢。但是，这时候门确实开了，他们却一动不动地站着，因为眼前的景象跟他们想象的完全不同。
他们本以为会看到一片一望无际的沼泽地呢。相反的是，他们看到了灿烂的阳光，阳光照进门口，就像六月天时，车库门打开的瞬间照进的阳光一样。它照得草地上的水珠闪闪发亮，把吉儿脸上的泪痕照得清清楚楚。阳光所在的地方看起来真的很像一个不同的世界：有整齐的草地，比吉儿以前看到过的更整齐更鲜艳，有蓝蓝的天，还有东西快速地飞来飞去，应该是珠宝或者大蝴蝶才会这么闪亮吧。
虽然吉儿一直在期待看到这样的东西，但是此刻她感到很害怕。她看了看斯克鲁伯的脸，发现他也很害怕。
“过来，吉儿。”他气喘吁吁地说。
“我们回得来吗？安全吗？”吉儿问。
那时候，从后面传来一个有点邪恶的小小的声音。“喂，波尔，”她吱吱叫道，“所有人都知道你在那儿。你下来啊。”这是艾迪丝·贾克尔的声音，她本人不算是他们一伙的，只不过是个爱恶作剧的跟班儿而已。
“快点儿！”斯克鲁伯说，“抓着我的手，我们一定不能分开。”接着还没等她弄明白发生什么事时，他就抓住她的手，拉着她穿过了那扇门，出了学校，出了英国，出了我们的世界，进入了那个地方。
艾迪丝·贾克尔的声音突然停了，就像收音机突然被关掉一样。他们周围又响起了一个很不一样的声音，它是上空那些明亮的东西发出来的，原来是鸟儿们。它们的声音虽然很嘈杂，但很像音乐——是那种第一次听，听不明白的高等音乐——而不是我们世界里听过的鸟的歌声。然而，尽管有这样的歌声，它还是无比寂静。那样的寂静，再加上新鲜的空气，吉儿推断出他们肯定是在一座很高的山的山顶。
斯克鲁伯还紧紧抓着她的手。他们边走边不停地到处看。吉儿看见四面八方都是高大的树，很像雪松，但比雪松还要大。这些树排列得并不是那么紧密，而且长得不茂盛，透过它们不管从哪个方向都可以看到一条通往森林的长长的路。吉儿所能看到的地方都是一样的——平坦的草地，飞来飞去的黄鸟，蓝色或彩色的蜻蜓，再没有其他的了。空气很凉爽很清新，却没有一点风。这是一片很偏僻的森林。
正前方没有树，只有蓝色的天空。一路上他们一句话也没说，只是直直地往前走。突然，吉儿听到斯克鲁伯说：“小心！”然后察觉到自己被拉回去了。不知不觉他们走到了悬崖边。
吉儿一点儿也不怕登高，所以她对站在悬崖边毫不在意，反倒很生气斯克鲁伯把她拉回来——“把我当成小孩似的。”说完之后，她把手从他的手中挣脱出来。当她看到他脸色都吓白时，很鄙视他。
“怎么了吗？”她说。为了表现她并不害怕，她甚至站到了很靠近悬崖边的地方。其实，她还可以站到更靠近边缘的地方。接着她往下看，这才有点儿明白斯克鲁伯的脸色为什么如此苍白，因为我们世界里的悬崖比这差远了。想象一下，你站在你知道的最高的悬崖边上，往下看，想象着这座悬崖比那还深一二十倍。然后从那样的距离看，第一眼看到的那些白色的小东西，你可以会以为是羊群，不过很快你就会意识到那是云，不是那种薄薄的雾，而是那种蓬松的很大的白云，它们其实和大部分的山一样大。最后，透过这些云，你才看到了真正的悬崖底，因为太远了，它们和云的距离比你和云的距离还要远，所以你根本无法判断是田地，森林，土地，还是水。
吉儿紧紧地盯着这一切。她想着应该要往回退几步，但是她不想这么做，因为不想斯克鲁伯嘲笑他。接着她突然决定不去在意他怎么想，她想要远离可怕的悬崖边，以后再也不嘲笑别人怕高了。可是，当她准备移动脚步时，发现动不了了，她的腿好像被绑住了，眼前的一切都在旋转。
“吉儿，你在干什么？你个笨蛋，快回来！”斯克鲁伯喊着，但他的声音仿佛从很远传来。她感觉到斯克鲁伯抓着她。不过此刻她没法控制自己的手臂和腿，她在悬崖边挣扎了一会儿。吉儿太害怕了，头脑发晕，不太清楚她在做什么，不过有两件事她一生都不会忘记（她常常梦到）。其中一件是，她挣脱斯克鲁伯的手；另一件是，在那个时候，斯克鲁伯失去平衡，伴随着一声惨叫，坠入深渊。
幸好她没有时间去思考她做了什么。一只庞大的色彩鲜艳的动物冲到悬崖边，倾着身子吹气（这是一件怪事），没有怒吼也没有咆哮，只是大张着嘴在吹气，速度非常均匀，像吸尘器运作的时候一样。吉儿因为离它太近，所以都能感觉到它吹气时全身震动的频率。可是她起不来，只能一动不动地躺着。她已经差不多晕了，她多么希望自己真的晕倒了，只是不是她想晕就会晕的。后来她看到她脚下很远的地方，有一个黑色的很小的东西从悬崖那边慢慢地往上飘。它越往上升，离吉儿就越远。当它升到和悬崖边同一水平时，因为离得太远，就看不见了。显然它快速地飘走了。吉儿不禁觉得是她旁边的动物把它吹走了。于是她转过身，看了看那只动物——竟然是一头狮子。