第8章 灰衣劲旅的征程 (3)
“那您怕什么呢，公主？”他问。“怕牢笼。”她说，“怕待在栅栏后面，习以为常，年老体衰，所有立下丰功伟绩的机会都化为乌有，再也唤不回，或无心去唤。 ”“然而您却因为我选择走的那条路危险，便劝说我别去冒险上路？”“一个人可以这样劝说他人。”她说，“但我并非要您逃离危险，而是要您奔赴战场，您的剑能在那里赢得声名和胜利。我不愿见到一件崇高杰出之物被无谓地丢弃。 ”“我也不愿。”他说，“因此，公主，我要对您说：请留下！您的使命不在南方。 ”“那些跟随你去的人也一样。他们去，只是因为不愿与你分离 ——因为他们爱你。”说完她转身离开，消失在夜色里。
当天空露出曙光，但太阳尚未升到东方高高的山脊之上时，阿拉贡已经准备好出发。同伴们都已上马，他正要跃上马背，伊奥温公主前来向他们道别了。她一身骠骑戎装，腰间佩着剑。她手捧一只酒杯，先举到唇边轻啜一口，祝他们一路顺风，然后将酒杯奉给了阿拉贡。他喝了，说：“再会，洛汗的公主！我祝您、您的家族，还有您所有的百姓都平安幸运。请告诉您的兄长：越过重重阴影，我们将会重逢！”
他此言一出，近旁的吉姆利和莱戈拉斯看她似乎哭了，如此坚强又高
傲的人竟会落泪，愈显哀伤难抑。但她说：“阿拉贡，你定要走？”“是的。”他说。“你真不肯应我所求，容我与这队伍并辔而行？”“我不能答应，公主。”他说，“没有国王和您兄长的首肯，我不能答
应，而他们要明天才会回到此地，我现在却分秒必争，实不能等。再会！”于是她双膝一跪，说：“我求你了！”“不行，公主。”他说，握住她的手扶她起身，亲吻了她的手，然后便一跃上马，头也不回地策马而去。只有那些深深了解他又离得很近的人，才看出了他所承受的痛苦。
伊奥温如同一座石雕僵立原地，垂在身侧的双手紧握成拳，就这么看着他们策马进入了黑黝黝的“鬼影山 ”德维莫伯格下的阴影中，亡者之门就在此山中。等他们从视野中消失，她转过身，像一个眼盲之人那样踉踉跄跄返回了自己的住处。不过她的百姓无人看到这场离别，因为他们怀着恐惧躲藏起来，直到天光大亮，那些鲁莽的陌生人已经离去，他们才肯出来。
有些人说：“他们是精灵怪。就叫他们去该去的地方吧，进那些黑暗的地方去，永远别回来。这世道已经够邪恶啦。 ”
他们上路时天色还是灰蒙蒙的，因为太阳尚未爬过前方鬼影山的山脊。就在他们一路经过成排的古代石像，终于来到迪姆霍尔特时，一股恐惧也笼罩了他们。此地的黑暗树林，就连莱戈拉斯都没法忍受太久。在昏暗的林下，他们发现了一处开口在山脚的洼地，而就在他们所走的路的正中央，单独立着一块巨大的石头，如同一根象征厄运的手指。
“我的血都凉了。”吉姆利说，但旁人都默不作声，他的声音消失在他脚下阴湿的针叶上。马匹都不肯从那块充满威胁的石头旁走过，骑手们只好下马，牵着马绕过去。就这样，他们终于进入狭谷深处，那里耸立着一堵陡峭的石壁，黑暗之门就开在壁上，如同黑夜之口大张在他们面前。它宽大的拱门上方刻着符号与文字，但是过于模糊，无法阅读。恐怖如同灰色的蒸汽，自门内涌出。
一行人停了下来。人人的心里都感到畏怯，只有出身精灵一族的莱戈拉斯例外：对精灵而言，人类的鬼魂并不可怕。“这是一道邪恶之门。”哈尔巴拉德说，“死亡就等在门的另一边。尽管如此，我仍敢穿过，但没有马肯进去。 ”
“但我们必须进去，因此马也必须一起去。”阿拉贡说，“因为，我们倘若当真穿过这片黑暗，往后的路还很长，每延误一个钟头，都会让索隆更接近胜利。跟我来！”
于是，阿拉贡率先而行。那一刻，他的意志之力无比强大，竟使所有的杜内丹人与他们的马匹都追随他。事实上，游民的马也深爱主人，只要骑手心志镇定地走在旁边，他们甚至愿意面对那道恐怖之门。但是洛汗马阿罗德拒绝上前，他站在那里吓得发抖，冷汗直流，让人看着非常不忍。莱戈拉斯用手遮住他的眼睛，对他轻声吟述了一些阴暗中听来非常温柔的话语，直到他肯被领着前进，于是莱戈拉斯也进去了。现在只剩下矮人吉姆利独自站在那里。
他的膝盖打颤，这令他对自己十分恼火。“从来没听过这种事！”他说，“精灵能走地道，而矮人却不敢！”说完他就一头扎了进去。但他感觉自己拖着两条像是灌了铅一样的腿跨进门槛之后，立刻像瞎了一样眼前一片漆黑 ——即便他是格罗因之子吉姆利，曾经一无所惧地走过世间无数幽深的地方。
阿拉贡从黑蛮祠带了火把来，他这时高举着一支火把走在最前，埃尔拉丹和另一个人则走在最后，而吉姆利落在后面跌跌撞撞，竭力要赶上他。除了火把微弱的火焰，他什么都看不见；然而每当一行人暂停下来，他周围都似乎没完没了地响着窃窃私语，那些喃喃的词句来自一种他从未听过的语言。
一行人既没有遭到攻击，也没有遇到拦阻，但是矮人越往前走就越觉得害怕：最主要的原因，是他知道这时已经无从回头 ——后面的所有路上都已挤满了一群看不见的大军，在黑暗中紧跟着他们。
时间就这样流逝，不知过去了多久，吉姆利突然见到了他日后始终不愿回想的一幕。就他所能判断的，这条路很宽，但一行人此刻突然进入了一处极空旷的地方，两旁都不再有石壁。他怕得厉害，几乎迈不开脚步。随着阿拉贡的火把靠近，左边远处有什么东西在昏暗中闪烁着。于是阿拉贡停了下来，走过去看个究竟。
“他就不觉得害怕吗？”矮人嘀咕道，“要是在别的洞穴里，格罗因之子吉姆利肯定是头一个朝黄金的闪光奔去的人！但在这里不行！就让它待在那儿吧！”
话虽这么说，他还是凑了过去，只见阿拉贡跪在地上，埃尔拉丹高举着两支火把。在他面前是一副骸骨，属于一个身材高大之人。那人当时身穿铠甲，连马具都完整地摆在一旁。因为这山洞中的空气干燥如尘土，并且他的锁子甲镀了金。他脸朝下伏在地上，骷髅头上戴的头盔饰有大量黄金，腰带也以黄金和石榴石制成。这时他们已经可以看见，他就倒在山洞另一头的墙前，面对一扇紧闭的石门，指骨仍紧抠在石缝里。他身旁有把缺口卷刃的断剑，像是他最后在绝望中用它来劈砍过岩石。
阿拉贡没有碰他，只是默然凝视片刻，之后叹了口气起身。“直至世界终结，辛贝穆内的花朵也不会来此盛放。”他喃喃道，“九座坟冢外加七座，如今墓草已青，而这么多年来他却一直躺在这扇他无法打开的门前。它将通往何处？他为什么要通过？永远不会有人知道了！
“因为那不是我的使命！”他喊道，接着转过身，对后面那片充斥着窃窃私语的黑暗说，“留着你们那邪恶年代中隐藏起来的宝物和秘密吧！我们只要快速通过。让我们过去，然后你们跟来！我召唤你们去往埃瑞赫黑石！”
没有回答，只有一片比先前的窃窃私语更可怕的死寂。接着，一阵寒冷的疾风扫过，火把闪了几闪，尽数熄灭，并且无法再点燃。接下来过了一个钟头还是几个钟头，吉姆利几乎没有印象。旁人继续奋力前进，但他始终落在队尾。恐怖追赶着他，暗暗摸索着，总像就要抓到他；还有一股像是众多模糊足音的窸窸窣窣声紧跟在他背后。他踉踉跄跄前进，最后像动物一样在地上爬行，觉得自己再也无法忍受了：他要么找到出口逃离，要么就疯狂地跑回去，面对那紧跟而来的恐惧。
蓦地，他听见了叮咚的水声，清脆又清晰，就像一块石头落入了黑暗阴影织成的梦境。光线渐渐亮了起来，突然间，看哪！一行人穿过了另一道宽阔的高大拱门，一条小溪也伴着他们奔流而出。前方是一条很陡的下坡路，两边都是陡直的峭壁，边缘如刀，直刺上方高远的天空。这道裂谷极深又极窄，竟令天空也显得阴暗了，依稀可见渺小的星辰闪烁。不过，吉姆利后来得知，这是他们从黑蛮祠出发的同一天，离太阳下山还有两个钟头。然而他当时感觉到的却是，这很可能是多年以后、甚至异界里的黄昏。
现在一行人再度上马，吉姆利回到了莱戈拉斯身边。他们鱼贯而行，黄昏降临，幽蓝的暮色笼罩，恐惧仍然紧追着他们。莱戈拉斯转头要与吉姆利说话，矮人从面前精灵那双明亮的眼睛中看见了闪光。骑马跟在他们后面的是埃尔拉丹，全队的最后一人，但他并不是最后一个在走这条下坡路的。
“亡者跟在后面。”莱戈拉斯说，“我看见了人和马的身影，还有像云絮一样的苍白旗帜，长矛林立，如同雾夜中冬日的灌木丛。亡者跟在后面。 ”
“是的，亡者骑马跟在后面。他们应召唤而来。”埃尔拉丹说。
终于，一行人就像突然从墙上一条裂缝钻出来似的穿出了裂谷，面前展现的是一道巨大山谷的高处，旁边流淌的那条溪流向下落去，形成许多瀑布，发出冷冷的水声。
“我们这究竟是在中洲的什么地方啊？”吉姆利问。埃尔拉丹答道：“我们已经从墨松德河的上游走下来了。这条冰冷的长河就是墨松德河，它最后流入冲刷着多阿姆洛斯城墙的大海。从今以后，你不必再问它是如何得名了：人类叫它黑源河。 ”
墨松德山谷形成一处巨大的河湾，河水冲刷着山脉陡峭的南面山壁。陡坡上长满了绿草，但此时一切看起来都灰蒙蒙的，因为太阳已经下山了。在遥远的下方，有人类的住家闪动着灯火。这座山谷富饶肥沃，许多百姓居住在此。
接着，阿拉贡没有转身，而是开口高喊，好让所有的人都听见：“朋友们，且将疲惫抛到脑后！现在快马加鞭！我们必须在明天之前到达埃瑞赫黑石，路还很长。”于是，他们全都没有回头，策马奔驰在山野中，直到他们来到一座横跨奔腾急流的桥前，找到了一条向下通往平地的路。
他们所到之处，家家户户门窗紧闭，灯火熄灭。那些在屋外的人吓得大叫，像被追猎的鹿一般疯狂奔跑。四合的夜色里，到处传来同样的呼喊：“亡者之王！亡者之王来攻击我们了！”
钟声在远远的下方响起，所有的人都从阿拉贡面前逃开。但这队灰衣劲旅像猎人一样匆匆疾驰，直到胯下的马因为疲乏而步履蹒跚。如此，就在午夜之前，他们终于冒着漆黑犹如群山中洞窟的黑暗，来到了埃瑞赫山。
长久以来，亡者的恐怖一直笼罩着这座山和山周围的空旷田野。因为山顶上立着一块巨大的球状黑石，虽有一半埋在地里，露出的部分仍有一人高。它看起来不似凡间之物，仿佛自天而降 ——有人真这么相信，但那些还记得西方之地的传说的人，都说它是在努门诺尔毁灭时被带出来的，伊熙尔杜登陆后将它设在此处。山谷里的居民没有人敢接近它，也不敢住在附近。他们说，那是幽灵人的聚会处，他们会在恐惧的时期聚集起来，簇拥在黑石四周，窃窃私语。
一行人来到黑石前，勒马伫立在死寂的暗夜里。接着，埃洛希尔递给阿拉贡一支银号角，而阿拉贡吹响号角，近旁的人全都觉得听见了回应的号声，就像从遥远的洞穴深处传来的回音。他们没听见别的声音，但察觉到有一支大军将他们所在的山丘团团围住，并有一阵冷风从群山中刮了下来，好似鬼魂呼出的气息。阿拉贡下了马，在黑石前站定，以洪亮的声音喊道：
“背誓者，你们为何而来？”
黑夜中但听一个仿佛自远方传来的声音回答他说：
“为了履行我们的誓言，以求安息。 ”
于是阿拉贡说：“这个时刻终于到了。现在，我要去安都因河上的佩拉基尔，你们当随我前去。待到这片大地上索隆的爪牙都被清除，我将认定誓言已经履行，汝等将得以安息，永远离去。因我乃埃莱萨，刚铎伊熙尔杜的继承人。 ”
说完，他吩咐哈尔巴拉德展开他带来的那面大军旗。看啊！旗是黑的，即使上面绣有任何图案，也都隐藏在了黑暗里。四野一片寂静，长夜中再听不见哪怕一声低语或叹息。他们一行人在黑石旁扎营，但是被那些可怕的鬼魂团团包围着，他们都几乎没睡。
但等寒冷苍白的黎明来到，阿拉贡立刻起身，率领一行人踏上了征程。除了他以外，人人都感觉这是自己有史以来赶过的最急速也最疲惫的一趟路，也惟有他的意志才能驱使他们前进。除了北方的杜内丹人和与他们同行的矮人吉姆利、精灵莱戈拉斯，没有任何凡人能忍受这样的征程。
他们经过塔朗颈，来到了拉梅顿。幽灵大军紧跟在后，散发着先声夺人的恐怖。终于，他们来到了奇利尔河上的卡伦贝尔镇，那时背后残阳如血，正沉落到西方远处的品那斯盖林丘陵后方。他们发现小镇和奇利尔河渡口都已荒废，因为许多男人都已离家去征战，而留下的人听说了亡者之王即将来到的传言，也全都逃到了山里。然而第二天黎明没有到来，这支灰衣劲旅继续前进，进入了魔多风暴的黑暗，淡出了凡人的视野。但是亡者继续追随着他们。