第21章 欢喜冤家(6)
过了数日，二官一日往各店取讨银子共有五十两。放在身边正要归家，劈头看见文甫，一把扯住，差人连忙取出绳子锁了。原来文甫到了本州，先到州官处投下了捕牌。出了两个差人，正要到家寻他，不期撞见，竟锁了到官。州官看了，把必英监候。次日起解。差人应了一声出衙，同王文甫到家中来。文甫扣门，红香开看惊问：“大爷为何回了？”月仙听说，也吃一惊。忙忙出来与文甫相见了，道：“二叔说你未回，缘何就到了？”文甫道：“那禽兽狠如蛇蝎！”将推下水一节情由，细细说了一遍。月仙惊得目定口呆，做声不得。文甫说：“要同公差往广东见官，快整酒肴，款待来差。”月仙、红香忙忙整治齐备，三人共饮，就宿在王家。次早领牌，取出必英，齐出衙门，未免一番使费。到家别了月仙，一齐下船。
不只一日，又到广东。投了主人，次早到县见官。知县把原词一看，叫店主人问道：“这必英谋死王仲贤，可是实情么？”店主道：“老爷在上，小人不敢谎言。这王仲贤在小人家里安歇——小人是买生药的牙人。只见王仲贤头一日同兄弟起身，次早，只见王仲贤身上小衣并头发透湿。问起情由，说是必英推下水去。但见湿衣，是小人把干衣换了。”知县叫必英上去，问道：“怎么说？”二官道：“哥哥失脚下水，小人无力可救。哥哥疑小人见死不救，恨着小人，此状情是虚的。”知县大怒道：“你既不谋他钱财，为何下水不救？还要抵赖。左右，与我夹起来？”二官想道：“罢了，不认空熬了疼，不如认了再说。”道：“老爷不消夹，待小人权认着。”即时尽招。问成绞罪，押入牢中。把店主问个公明赶出。一众人俱出了衙门，上了了酒肆谢了主人，又到主人家歇了。文甫又往各家生理取了药材，重新雇船回家。
语不絮烦，竟到家下。红香开门，月仙相见问道：“事体如何？”文甫将招成罪案，一一说知。月仙道：“有天理。这般抚养成人。怎生待你，如何下得这般毒手！”
不说夫妻重会，这必英关下监去，牢头见他生得标致，留他在座头上相帮照管，夜间做个伴儿。——果然，标致的人到处都有便宜的事——故此吃用尽有。他身边连广东与本州落的银子，并监里又有趁钱，倒有二百余两在手里了。悄悄藏着，没人晓得。其年各省差刑部恤刑。不期广东恤刑，为人极慈善，到了衙门，府县送了囚册，逐起细细审过去。也有出罪的，也有减罪的。这必英知有这个消息，预先央了一个讼师，写了一张诉状放在身边。到提审之时，拿了诉词，口称冤枉。恤刑取词到台一看，上写：
诉词人章必英，年籍在案。诉为活埋蚁命事。必英上年同义兄王仲贤，到广取买药材，货足同回。船至水洋，仲贤口称腹痛，船头方便失足下水，即同船夫捞救，竟无处寻觅，只得归家。随将前银俱付嫂李月仙亲收，红香婢可证。诬英害命，人现在家；诬英谋财，财付嫂收。人财不失，无辜坐罪。人命关天，叩台怜准超生，万代沾恩，哀哀上诉。
恤刑看了诉词道：“既是人财两在，为何招了绞罪？”二官道：“小人年幼，受刑不起，只得屈认的。今幸青天在上，覆盆见日了。”恤刑想道：“那仲贤尚在，怎么问得他绞罪。”叫左右劈了板。“把你发配嘉兴皂林驿，当徒三年，满日释放。”二官磕头，“愿爷爷万代公侯，小人情愿赎罪。”恤刑批道：“照例纳赎库收缴。”二官谢了一声，同了保人到牢中。众人问道：“怎生样子？”保人一一而说。众人道：“好造化。”各各称贺。二官与牢头道：“我今赎罪缺用，望兄周全。”牢头道：“你没银子，快去当徒，叫我怎生周全！”二官笑了一声，取了藏的银子，别了众犯牢头，同押保人到库中兑了十两八钱银子，保人取了库收，相谢而别。
必英往招商店中住下，将银子买些衣被物件。住了几日，心中只想月仙，便趁船往本州而回。不觉又到安吉州里，便寻一间空房，在四井巷中，央人做中，租来住下，买办家伙什物，做一个小小人家。一心只想月仙，只恨文甫在家，不能得会。怎生得个计较安排了他，方可重逢。想了一会，道：“有了，前时州衙里，一个李禁子，因那晚下牢，曾与他有一宵恩爱，待我问计于他，必有谋略。”即时就往牢中。
那李禁子见了道：“恭喜，我问差人，说你成了招，我十分记念。不知怎生完了事情？”二官将恤刑出罪情由，一一告诉。禁子道：“吉人天相，正是大难不死，必有厚禄。你人虽呼了苦，这脸越标致了许多。”禁牌治酒叙旧。吃酒中间，二官道：“我向蒙情，今有事相商。我被王仲贤害得几乎死了，须为我出得这口气，生死不忘。”李牌道：“你哪里是要出气，分明是另有用意。这事不难，今晚陪我一睡，任你要怎样安排都在我身上。”二官道：“这事何难，今晚陪你一睡，只要尽心图谋。”禁子道：“你这小官，不知临牢中权柄。登时要人家破人亡，立刻就见。只教他——明枪容易躲，暗箭也难防。”二官道：“不信有如此妙计。”禁子道：“新捉得一班强盗，未曾成招。为首的名叫宋七。我叫他当官攀了王仲贤做了窝家，与本犯同罪。拿到州里，一顿夹棍板子，卷了他的窑了。那不是立刻间家破人亡，这口气可谓出了？”二官道：“我的亲哥哥，果然好计。决不忘你厚恩。”李牌道：“你可记得他家中衣衫是何颜色？动用家伙什物，可写几件来。待我叫宋七记熟了，复审之时，一一报出，自然中计矣。”二官即时写出月仙几件首饰、衣服之类与李禁子。到晚与老李同眠，未免后庭取乐。次早归家静听。这也是李禁一来图月仙与必英，二来好从中分财帛，做下此事。
这日，王仲贤与月仙在家闲话，只见外面扣门。红香开了，见青衣一伙有二十余人，拥进里面。两个人把文甫锁住，余皆上楼。将他家内金珠衣服，搜一个干净。他十分之物，止得一分到官，余者众人分散收藏。遂将文甫拿去。月仙惊得面如土色，一堆儿抖倒在地。
且说王文甫到官，不曾说到两句话，便夹将起来。只因李禁子说了，用刑之际好不利害。晕去醒来，亦不肯招。问官道：“赃物现成，还要抵赖。”又敲了一百下。可怜把一个良善之人，屈屈的要他做个无头之鬼。捱不过疼痛，只得屈招，定罪下牢。将贼指的衣服首饰，竟上库不题。
且说月仙与红香惊得死去还魂。月仙说：“不知何故，把官人拿往那里。钱财抢尽。家中又无男子，怎生打听得个实信方好。”对红香说：“不得了，你前去州衙访问，毕竟因何事故这般狠抢？官人是怎样了？等你回话，方可放心。”红香无奈，只得依了主母。一直问至州衙前，有几个好事公人，见了少年妇女，假效勤劳，领到牢中，见了文甫。两下一见，大哭起来。众人道：“牢狱不通风，不可放声。决不可响。”二人拭了眼泪。文甫道：“红香，我被强盗宋七无故屈攀，一时重刑，疼痛难受，只得屈屈招成，这性命难逃。你可上复主母，不可为我伤情，万事由天，只索罢了。只是把家私抢完，你们怎能得过日子。”红香道：“不须记念。主人十分惦念，奴且回去说知，再送酒饭来与官人充饥。”说罢含泪而别。
一路上急急跑回。见了月仙，把前事一一的说了，月仙放声大哭。红香一面收拾些酒饭，月仙除下绾发金钗，着红香一路解当些银钱，与文甫牢中使用。红香取了酒饭之类，又出了门，当了盘费，重到监门。那李禁子是个狱卒头儿，因二官求计，一时间害了他；见他哭哭啼啼，心下甚是不安。见红香又走来，他便开门放他。以后长到，使费一概不取，直进直出，竟不阻拦。
文甫在监，有半年光景，亏月仙红香卖东卖西，苦苦支吾，连床帐不留，俱皆卖完。可怜铁桶样的家私，弄得寸草也无，夜间月仙睡于楼板之上。住的房屋贴了出卖招头已久，买主打听得是个窝家，恐防贴累，谁人敢买。各药店贩客，有那好的人，见文甫日常为人忠厚，多少送些还他；有那不好的人，连望也不来一望。那些亲友一发不敢上门。可怜月仙、红香二人，省口儿供给文甫。两口儿耽饥忍饿，有早无晚，又不敢在文甫面前说破。教这两个女流如何支撑得过！只得呜呜咽咽，痛哭而已。
一日里，实然无米。自古巧妇难为无米之炊，又没东西变卖，怎得碗饭送与丈夫。心如火焚，泪如泉涌。二人想了一会，无计可施。自古人急计生，红香道：“奴有一言，未识大娘听否。不若将奴转卖人家，得些银子，将来度日。若是守株待兔，再饿几日，三人尽做沟渠鬼矣。实实难舍主母，事到如今，不得不如此了。”月仙听罢，大哭起来，道：“红香，承你好情，叫我如何割舍得你！”红香道：“大娘放出主意，与其死别，莫若生离；日后相逢，也未可知。只虑主人无人送饭。”月仙哭道：“免不得我出头露面了。”
正是天无绝人之路，恰好门首那赵媒婆走过，听见王家哭响，推进门来一看。月仙见是他的原媒，住了两泪，扯他在水缸上坐着，自己坐于烧火凳上。媒婆看了月仙道：“可怜，可怜。当时花枝儿般一个美貌佳人，弄得这般黄瘦了。”月仙道：“我家被人扳害，弄得一贫如洗。今日饭出没得吃了，你可知么？”媒婆道：“满街皆说过了。你家毕竟有何仇敌唆使，以至于此？”月仙将欲卖了红香原由一说，媒婆道：“事有凑巧，凌湖镇上，有一当铺汪朝奉，年将半百，尚无子息，孺人又在徽州。偶然来到本州，遇见我，浼我寻一女子，娶为两头大。若是红香姐姿貌，准准有二十多两银子。老身正出来为他寻觅。今府上这般苦楚，当日怎么待我，难道今日又去作成别家？我去接了朝奉，即日人钱两交如何？”月仙愁容变笑道：“多累妈妈，救我三人性命。”媒婆一竟出门。不多时，同了汪朝奉，竟到王家见了红香。也是前缘宿世，就取出聘礼三十两，送与月仙收了。道家中无物奉陪，望乞包容。朝奉道：“这是不须费心，但今日尚不便奉迎。明日唤下船只，方来迎娶。”说罢同媒人走了。红香道：“事不宜迟，快将银子出来买些柴米，炊起饭来，送去大爷。领你熟了路径，明日你可送饭。”
说时慢，正时快，即时二人竟到牢中。夫妻一见，抱头痛哭，实是伤心。囚人狱卒，也都惨然。文甫住泪道：“贤妻，你今日为何自来？”月仙将日间无米，红香发心卖与徽人之事，细细说出。三人哭做一堆。众人劝住了。文甫道：“贤妻，你来送，我心不安。况出头露面，甚是不便。此间有例在此，寄饭者每日纹银四分，三餐饱饭，实是便事。”月仙随将银子都与丈夫。文甫道：“只取一锭在此，余者你拿回去慢慢使用。如我要时，寄书来取，你下次切不可再来。”月仙交与一锭，余者藏在身边。只听得耳边一声：“快走，快走，天色晚了。官人来查点，要上锁了。”二人只得痛哭而回。
一夜里啼啼哭哭，不觉天明。早早轿儿已到，媒婆同徽人来接。红香大哭，哪里肯去。月仙牵衣不舍，媒婆再三催促，只得含泪拜别，登轿而去。正是：
世上万般哀若事，无非死别与生离。
月仙大哭一场。孤孤单单，寂寞的可怜。
按下王家苦楚，再讲黑心章必英。自从害了文甫，指望重到王家快乐。几番心痒欲行，被李禁头再三劝住道：“那文甫被你害命，怨恨入于骨髓。只说你还在广东，若知道你在此，即时扳出你来，同做无头之鬼，怎生是好！你且不可性急，再待几时，包你那仙娘把你长久快活便了。”二官道：“我一夜如同过一年，教我如何打熬得过？”李牌道：“他才卖使女，身边尚有银子。再过年余，等他完了，我不与饭吃，他饿不过，待我劝他卖了妻子，自然依允。那时我做媒人，或嫁张三李四，随我说了一个。你打点三十两银子，准备做亲便是。人前切不可露一点风声，若走漏消息，非但事之不成，为害为浅。”二官笑道：“只是等不得，如之奈何。”
李禁子想一会，道：“你要早成此事，也不甚难，只是我之罪孽越重了些。也罢，为人须要澈快。整一东道在妓家，下午我同一人来领情，包你明日就有下落便了。”二官道：“真个？”禁子道：“我何曾哄你来。”二官满脸堆笑，叫道：“好哥哥，我在王老二家专等便了。”
早已置办端正。恰好老李引了一人而来，唤名张八，是个神手段的宿贼。窃人钱财如探囊取物，极有名的。同进了妓家，王老二出来相见，四人坐下竟吃酒。至半酣，二官扯了李牌到静处问道：“张八是何等样人？请他何干？”老李道：“是个六十五。只因月仙这时还有银子，不能就计，今夜着他偷取，三股均分了；他没了银子，方才上钩。”二官笑道：“若得我二人成就，双双上门叩拜。”老李道：“差矣，倘事成之日，还须生一计较，朝出暮归，使月仙认你不出。直待情深意笃，那时方可说明；还须一面把文甫动了绝呈，那时才稳。岂可说双双上门言语！你年纪小，好不知利害哩。”二官道：“他向来喜我的，料没其事。”老李道：“不是，万一被文甫得知了怎处！何放心至此！”二官说道：“哥哥说得是。”二人依先坐下，大呼大叫，吃了一会。
夜已三更时候，李禁道：“此时是数了。我在此睡，你们去罢。”二官同张八起身，出得门来，两人心昭。领到月仙门口，门已闭了。将门一撬，捱身而入。将火绳一照，竟至楼门。略施小法，挨身竟入。又照一遍，并无箱笼床帐，只见妇人睡在楼板之上。听得酣呼，想他睡思正浓，将手轻轻的一摸，恰好命该如此，被贼拿了就走。出得门来，见了二官，将物与他拿了。天色将明，二人竟到妓家会了老李，安排早东，将物三股均分。
且说月仙天明起身，见楼门撬下，吃了一惊。慌忙寻银子，已不见了。颤得口中不住地响。找了一会，哭将起来。骂道：“狠心天杀的，害我性命也。”哭了一场，想道：“哭也无益了，不若见我丈夫一面，说明此事，回家寻个自尽罢了。”即时梳洗完成，含啼拭泪，关了大门，啼哭而行。不多时，到了衙门。李禁先在衙前，明知此事，故意问道：“娘子为何早早而来？”月仙见问，道：“一言难尽。望乞引见拙夫一面。”老李开了牢门，引他入内。
文甫远远看见妻子得来恁早，是又苦又疑。月仙近前，哭一个不住。禁子道：“大娘子有话且说，哭之何益！”月仙将夜间失去银两之事，说了一遍。文甫哭道：“老天，不想我夫妻二人，这般苦命。指望卖了使女，尚可苟活年余，谁知绝我夫妻二人性命。好苦楚也！”月仙哭道：“奴家嫁夫数年，指望白头偕老，永接宗枝；谁知到此地位，上天无路，入地无门。奴今没法了，从此别你，归家寻个自尽，永不得见你面矣。”说罢，大哭起来。文甫双泪如雨，口不能言，抱住了不放。李牌劝道：“娘子差矣，自古蝼蚁尚且偷生，为人岂不惜命？你若要寻死，丈夫性命岂能独活乎？古人道得好，好死不如恶活。我有一个良法，你二人俱存。守得一年两载，遇着清官明察，或是恤刑，那时诉出屈情，出了罪名，夫妻或有相见之日。为何起此短见念头？”文甫住了泪道：“李牌有何妙策，使我二人两全？快快说出。”李禁道：“将娘子转了一人，得些聘金，岂不是二命俱存？”月仙道：“钱财事小，名节事大。”李牌道：“此话不是了。若是背夫寻汉，或夫死再嫁，谓之失节。今日之嫁，是谓救夫之命，非失节之比。你若依我之言，我有一亲戚，乃忠厚人家，我为说媒，待他出礼银三十两，竟将此银交与我收。每月生利一两二钱，每日供养不缺，本钱不动分毫。靠天地若有个出头之日，那时再将本钱一一奉还，赎令正团圆，岂不是个美计？”文甫道：“倘不能出狱，死在此间如何？”李牌道：“稍有长短，我将银交还令正。待他断送了你经筵祭葬，岂非生有养而死有归。周全丈夫生死，可与节义齐名，岂比失节者乎？”