第4章 品格决定着个人和民族的发展(3)
华盛顿留给国家最宝贵的财富是他高尚的品格，他的伟大、诚实、正直的品格使他成为大家心目中的榜样，并且一直影响着后人的品格成长。我们可以通过华盛顿的例子明白，所有伟人的伟大之处都是他们那高贵的品格。他之所以伟大，是因为他有着荣誉感，可以为理想而肩负起崇高的责任。
每个国家的坚实基础是什么？就是他们民族的伟人。他们的言行是每个国民的行为准则，每个人的品格都有着他们的基因，在他们的影响下，这个国家也被支撑的更加牢固。一位具有非凡才华的作家这样写道：“一个民族的财富包括伟人和他所拥有的一切。他的这份遗产是不会被剥夺的，就算是孤立、颠覆或是推行奴隶制度也都不会有损于他的遗产。在任何时候，就算民众在和平年代生活，他们也不会遗忘战争中死去的英雄。这些英雄是他们心中永远的记忆，不会褪色。一个国家只要有这些人鼓励着人民，它就会不断前行，永不落后。这些人类中的精英，这些被千古传颂的伟人，他们的精神会一直流传下去。他们的事迹会激励后人更加努力前行。国家的榜样就是他们，善良的民众会传承他们不灭的精神。”
伟人的品格和在国民中产生影响的品格这两点是评价一个民族品质的关键。在参观艾博斯福德时，华盛顿·埃尔文向他的许多朋友介绍了瓦特·斯科特勋爵，那些朋友里不但有农场主，还有劳动的农民。埃尔文说：“朋友，我想让你看看真正的苏格兰人，他们是虽然普通人，可也是优秀的人。一个民族是不能被一个才华出众的人代表的。你在这里看到的品格，在苏格兰的其他所有地方，你都能发现同样的品格。”那些处在高处的聪明人，那些政治家、神学家和哲学家们代表的只有社会的思维方式。谁才是民族的脊梁？一个民族新的力量与精神来源自哪里？就是那些普通人，那些占大多数的劳动人民，他们是一个民族的中坚力量，他们是民族力量的源泉。
个人需要自己的品格，民族也同样需要自己的品格。每个阶级都在社会群体里拥有各自的权力。一个民族的品格是他们中的大部分人的道德修养所决定的。心胸宽广、忠诚、善良和勇敢这些品格是一个民族在世界民族之林屹立的保障，这些品质让别人不敢轻视，没有了它们，这个民族也就丧失了自己的地位。尊重他人、遵纪守法、自我节制和忠于职守也是民族品格里不可缺少的要素。要是只对物质推崇，只在乎金钱与感官上的快乐，那这样一个缺乏内涵的民族就不是真正的民族。
一个民族的品格是不能光靠制度来维持的。民族里每个人的精神才是他们民族品格力量的来源，也是他们民族保持稳定的基础。文化的影响要高于强制的执行。要想一个民族具有高贵的品格，需要民族中的每个人都具有真正高尚的道德品质。一个民族要是想要团结起来，不被外人所控制，他们就必须摒弃掉民族里人们的不良品格，那些道德败坏、自私自利而且心地虚伪的恶劣品质。
只有自由进步与个人品格的高洁才会避免独裁的产生。一个民族要想获得真正的自由，需要具有高尚的品格。一个堕落的民族不会因为强大的政治权利而变得品格高尚。只有人民都参与到了国家的治理之中，这个民族的品格才会在政府与他们国家的法律里得以体现。整体的政治道德被其中的个体所影响。其他的民族会鄙视一个卑劣民族的一切东西。那个堕落民族所谓的新闻言论只是他们标榜恶劣道德的话筒。
个人需要在他的种族里获得感情的支持与力量，民族同样需要在优秀的种族里获取这些。民族的精华需要不断地传承下去。自身宝贵财富的延续是每个民族都需要考虑的问题。这件事也在影响着现在的生活。祖先们艰苦开拓的经历和取得的辉煌成就都该是后人的珍贵财富。经验这笔财富要是使用不当会带给人迷惑与失败，可是只要把它正确的运用在民族和个人的生活里，就会让社会变得更加进步。磨难会让民族变得更加坚强与纯净，它还会让民族谱写出光辉的篇章。民族的品格会在民众追求自由与热爱祖国的行为里得到提高。
如今许多人借着爱国之名，从事着极端偏激的民族主义行为。他们仅仅是在空洞的吹嘘自己，如同迷失在绝望里的悲鸣，那些自己民族里的闪亮之处是这些人所发现不了的。他们在喧哗的国歌声与飘展的国旗下展现自己，可是这只是表面下的精彩，实际上他们正受着由长时间错误所产生的痛苦的折磨。要是国家里的人都是这样的爱国行为，那灾难的来临不过是迟早的事。
世界上不光有卑贱的爱国者，高尚的爱国者也会同时存在着。那些高尚的爱国者用自己的言行影响着国民，从而使这个国家生机勃勃。人们会在诚实守信、坚强勇敢的高尚品格协助下把握机会，让自己得到提高。那些真正的伟人，为了民族的自由与政治的民主坚持不懈，不辞劳苦，做出了卓绝的贡献，他们就是真正爱国者心中的楷模。
国土面积并不是国力强弱的准绳，民众才是判断一个民族是否强大的标准。国土面积可能证明一个民族繁荣昌盛，可是一个强大的民族并不一定需要拥有广阔的国土。一个民族并不会仅凭国土和人民数量庞大就会变得真正的强大。以色列是个小民族，可是说到对世界的影响力，它是不容小视的。希腊也只是一个小国，它最悠久城市阿提卡的人口也还没有南开郡多，而且它首都雅典也远没有美国的纽约出名。可是在艺术、文学、哲学和爱国主义方面的成就上，希腊是无法被人轻视的。
雅典以前是如此的强大，它又是为何走向了衰败呢？那是因为一个弱点，一个让它致命的弱点：它拥有的大多数都是奴隶，自由民也没有真正的家庭，所以家庭生活基本是不存在的。那些公务员也都是道德败、恣意妄为的人。它的女性虽然有所成就，却不会规范自己的生活。所以雅典由此走向了衰败，这比它兴盛花的时间更少。
在这个问题上，罗马犯了同样的错误。罗马人只会享乐，到最后所有的工作都交给了奴隶，整个民族都变得堕落不堪。他们都忘却了祖辈的优秀美德，这是罗马强盛的根本，罗马帝国失去了这根擎天之柱终将坍塌。一个民族的灭亡与他们懒惰是息息相关的。伯顿曾说：“他们宁愿在战斗中流血，也不愿在劳动中流汗。”勤劳诚实的民族必然会把这样好逸恶劳的民族淘汰。
对于这个问题，路易十四向他最具智慧的大臣科尔伯特请教道：“我连法兰西这个庞大的国家都能掌控，可是荷兰那个小国，我为什么就无法令它屈服呢？” 科尔伯特回到道：“国王陛下，你可能不明白，一个民族的强大不在于它的国土面积，而是在于它国民的品格。荷兰虽然国土狭小，可是它的国民勤劳善良、生机勃勃，他们是难以战胜的，就连你的长鞭也难以企及啊！”
对于斯比洛，民间流传着一个传说。1608年，西班牙国王派一个特使团去海牙谈判。一天，特使们看到一条载着十来个人的小船。当时正值中午，船上的人下船之后，来到一片草地上，开始享用面包、奶酪和啤酒。特使们问一个农民：“那些游客是什么人？”农民回答：“是我们国家的特使团，同时也是我们的主人，他们很受人民爱戴。” 斯比洛拉听完，告诫自己的人说：“海牙人不好惹，与他们和平相处才对我们有利。”
要想制度稳固，稳固的品格是必不可少的条件。一个伟大的民族是不会由堕落的个体组成的。哪怕表面上这个民族是多么的繁华，可是只要一点点磨难就会让他们土崩瓦解。要想具有真正的力量，正直诚实的个人品格是必要的前提。那些看上去财富满满、温和的贵族是很容易被击垮的。要是他们每天只为自己谋划，贪图自我的享受，那么他们的民族也就没有了明天，他们将与他们的民族一起走向灭亡。
一个没有品格作为依托的民族是必将迎来毁灭的。一个缺少忠诚和真诚这些美德的民族是没有存在的价值的。一个国家的民众要是抛弃了荣誉、美德等情操，只贪图享乐，那这个民族将在堕落之中走向毁灭。要是还有一些诚实的民众存在，那这个民族还有希望，他们这些人会帮助其他人恢复崇高的信仰，让他们从堕落中悔悟，让个体的品格得到提高，把这个民族导向正途。要是这些人无法帮助人们重新找回良好的品格，那只有面对不幸的灾难了，这个民族没了未来，只能等待灭亡。