第4章 安排
香香病愈，能够继续操持家务了，潘兆安的身体也好得可以慢慢走出野外，到周边集镇村庄寻访旧日同窗学友，同窗们见到他自然也高兴，三不五时地相邀出去参加学友聚会，儿子好成这样，潘王氏高兴万分，又怕儿子重拾书卷，会再次病倒，免不得要劝他几句，潘兆安笑着安慰娘亲：
“好了就是好了，儿子只觉得如今身上力气天天都有生长，不做点事就不舒服！娘放心吧，儿子知道顾惜身体，听说今年皇家有喜，加恩科，儿子正请托学友找相干的人，若是能够参加今年秋天的乡试，儿子说不定会中得个功名回来！”
潘王氏听了又喜又忧，却也不忍怫灭儿子的热心，当下问明一些事，眼也不眨地拿出几锭白银交给儿子，让他看着使用，在外边行走能有个书僮照应着好一点，若是看着有合意的就雇一个。
潘兆安吃过很多好药和好食物，曾问娘哪里来的银子，潘王氏说是族里亲属可怜他们孤儿寡母在外生活不易，凑了点银子接济，他也就不多问什么，心里想着，总要有点作为，才能改变一家人的处境，告慰父亲在天之灵，也让族里人看到他的志气。
参加乡试定下来，潘兆安的攻读生涯又开始了，每天手不释卷，沉迷于书案文籍，只闻墨香，饥渴皆忘。
香香尽量不打扰他，除了忙家务活，细心地照料他一日三餐，就算是盛夏酷热天气，茶水也总是要给他喝温的，卧室兼书房收拾得干净清爽，书案上一应书籍和笔墨纸砚都给他摆放整齐，大槐虽然很乖，但六七个月大的孩子总有发出声音的时候，就算那点声音也不容许，赶紧地把他抱出去！
潘兆安眼睛明亮，香香所做的一切不会看不见，夫妻间互不言谢，他自也有体贴香香的时候——香香病那一场他用心服侍，就像香香曾经为他做的那样，换衣裳擦身子他都做了，香香先是不肯，后来也不再推拒，渐渐地重新依赖于他，病好后听他的劝，又和他一起住回到原来夫妻共住的房间里。他身体已康复，虽说还不算很壮实，行夫妻之礼是可以的，但是香香很害怕，夫妻俩同床共眠没事，一俟潘兆安挨近她些，她就浑身发抖，蜷成一团，潘兆安温言安抚，再没有别的动作，心里想着等他乡试回来，不管中不中第，先带她外出寻找名医，她才十六岁，不可能就这么顶着满头白发到老，应是身上有病根，只要治好了，头发还会黑回来的。
八月初，潘兆安带着雇来的书僮，挑着行李离乡进城赴乡试，香香送了一程又一程，潘兆安劝住她，伸手怜惜地摸摸她瘦削的脸庞说：
“回去吧，照顾好娘和大槐，在家等着我，我一考完就回来，咱们一家人又能在一起！”
香香就听话地停住了脚步，站在土岗上看着良人远去。她一滴眼泪也没有流，婆母说过：你要是流泪，会乱了他的心，他怎么做好学问啊？
九月初，潘兆安人未回到家，他考中解元的喜报已传回宜兴县故乡，整个上柳村人人欢喜，与有荣焉，来传送喜报的公差却也势利得紧，并不往村上来，而是直接将喜报送去了大柳镇上潘家祖屋那边，潘家族里自是大喜，赶忙开了宗祠门迎接，又封大利是，好酒好菜款待公差们，极尽体面将他们打发回去。
上柳村潘王氏抱着孙子等半天不见人来，听说竟是去了祖宗祠堂，不由得号啕大哭，又哭老爷又哭自身，哭完了却是通身舒爽，窝在心口多年的一口郁闷之气尽已吐出来——从此后谁还敢小看她潘王氏？她吃得苦中苦，养的儿子争气，终是挣得功名，又可以做回富贵人家太太，潘家族人或是周边上等人家太太奶奶们，该是要来巴结她了！
潘家族里长者很快派了几位能说会道的妇人来探看潘王氏，潘王氏自然要端起脸，怎么着也要骄矜一番，不肯轻易随她们回潘家人聚居的祖宅地，婆母给人脸色看，总不能让族里的伯母婶娘们太过尴尬，香香便出来端茶送水，搬凳子让坐，她做得顺手自然，那几位衣着鲜亮，插金佩银的妇人看着她一副枯干瘦弱模样，头发还全白了，顿时诧异无比，等她一走开，就开嘴八舌在潘王氏面前论说起来：
“我说弟妹啊，你日子艰难却不回去找我们，却要我们这些整日里关在内宅的女人怎么帮得你？这原是你的错！再怎么难，也不能给兆安儿娶个这么丑的媳妇儿啊！哎唷！出去要说是解元公的夫人，可把咱潘家的脸丢大喽！”
“就是啊嫂子，娶这女孩儿花不上一两银子吧？啧啧！送给我儿子做丫头他都不要！”
“嫂子，休了吧，多给她家几两银子，让领回家去，咱们解元公是有功名的人，随时要补上官职的，前程大着呢，娶什么样的媳妇儿不得?美貌大方，家世有财势的，上赶着来！”
……
潘家女人们在上柳村闹嗡嗡半天，潘王氏别的没留意着，却把这几句话牢牢记住了。
这些话确确实实说进她心坎里了，以前的香香还算好，小模样过得去，又能干又听话，但也没个好出身，更因了去年那件事，已成残花败柳，哪堪做解元妻？现在还变成这个样子，都比不得自己这个婆母有颜色，便是做妾，也是难看得很！
兆安回来要是带着这样的儿媳回潘家宗祠拜祖宗，岂不让四邻八乡的人笑掉大牙？儿子丢脸面，自己也会被族里长者怪罪。
幸亏她对潘家女人们只说是迎进来冲喜的，只做妾，谁说为妻了？
潘家的女人们嫌弃香香，也看不上大槐，起初并没有因为大槐生得健壮可爱就逗弄他抱他，她们都是正室，对她们来说，妾生子没什么可稀罕的。
但见潘王氏疼爱着大槐，也只得递给他一包糖或几样小孩儿戴的玉锁啊银镯之类，潘王氏都收了起来。
大槐毕竟是她带了八九个月，吃住都在一起，养得又白又胖，面娃娃般可人心，整天笑呵呵的，解了她多少的愁闷，带着这孩子她自己都感觉自己年轻了好几岁，别人又不知道底细，再说了，儿子也喜欢大槐。
但是对香香，潘王氏就再生不起好心气来。
解元公潘兆安只纳妾未娶妻的消息在潘家族里传开，立时有媒婆纷至踏来，女家先提亲，而且都是有钱财有大量田产的人家，女孩儿还都是才及笄的水灵灵十五六岁娇小姐，潘家太太们从旁帮着挑三拣四，潘王氏心思活络起来，她下定决心，着手做了一番安排。
潘兆安有信寄回，说是得十一月下旬才能到家，并告知娘亲和香香他迟归的缘故：是因为与同窗结伴四处去游玩访友，几个人都是有了功名的，心情大好之下，沿途游览名胜古迹，且行且玩，路过富家同窗的亲戚家，又被挽留盘桓……总之是不用为他担心，他很好，身上衣裳够暖和，不怕风雪，有舟车代步，行路并不难！
信中还交待一件事，他知道中了功名后，潘家族里必定会要求他们一家回大柳镇上的祖宅住，但上柳村的院落虽小，他在里边住得很好，尤其读书能够专注用心，他还要参加来年春帏会考，还需要用心攻读，所以目前他不想离开上柳村，请娘亲与族人说明，谢过他们的好意！
潘王氏收到儿子的信，不由得又是一番陶醉欢喜：瞧儿子多出息啊，有了功名，结交的朋友可就不是一般人了，全是能够互相帮衬的富贵人家子弟！
可又为儿子不肯搬回镇上住为难起来，当年卖掉祖宅是为了给儿子治病，也是卖给潘姓族里人，如今儿子考得功名，不用说祖宅主动还回来了，还不取分文，她已经找好工匠，准备将祖宅重新整葺一番，等儿子回家就搬回去，儿子这么一说，却要怎么办哪？
潘王氏急着整理祖宅，自有打算：她要给儿子另娶一门亲，和潘家几位伯母婶娘看准挑好了，是同住镇上的梁家姑娘梁惠桃，梁家与潘家可谓门当户对，一样的大族，田产极广，人丁盛旺，还有位姑母嫁得位七品县官，进京述职之后就留在京里做京官了，是个值得夸耀的根底厚实的大富之家！
梁惠桃才十五岁，正室嫡女，生得粉面桃腮，一露笑容总要让人想多看两眼，不愧是娇生惯养出来的富家小姐，骨肉匀称，肌肤莹润雪白，那圆圆的胸，厚厚的屁股，一看就知道能生会养，梁家的人还说了，自小儿算过，是个旺夫旺子的命！
梁家托人找的潘家长者，愿联两家之好，姑娘嫁妆少不了，将来姑爷上京赶考，自有京城里的亲戚关照妥贴！
潘王氏经潘家长者一劝，没有不肯的，一切由潘家长者出面，不过三五天，换庚帖下聘礼写婚书择吉日，全好了，只等着祖宅收拾好，解远公回家，即可拜堂成亲！
至于香香，则很好打发——潘王氏早备下不少米肉糖果，又给了两串铜钱，让香香回下柳村探望外婆李媪，顺便探望她娘亲和继父一家子，几年不得回一次娘家，左右兆安也还没回到家，这次就陪娘家人住久些，在外婆身边尽尽孝心，不要急着回来，等兆安到家了，再找个牛车什么的去接她回来！
香香一心想等丈夫归家，并不愿在这时候回娘家，但婆母的话不好不听，东西都给她备下了，还雇了辆牛车送她，香香无奈，只得依依不舍地离开上柳村，潘王氏特意给她做了一身新衣裳，连一向不离手的大槐也舍得让香香抱回娘让李媪看看。