第24章 下午茶和其他午后活动 (1)

茶会与招待会

下午的集会范围很广，上起非常隆重的招待会，下至较为随便的鸡尾酒会，中间还有多多少少较为正式的茶舞或茶会。每日招待会作为一件专为一位显要人士或重要事件而举行的公开或半公开的集会，已主要成为政府的例行公事。招待会经常大都在外交圈或民间举行，而且像官式晚宴一样，由能干的佣仆们加以照料。

招待会与茶会二者主要的不同之处在于气氛，就像布置两幢相同的屋子那样，稍微有所差异。一个招待会其本身总是煞有介事；一个茶会，不论其形式如何正式，也还是亲切、逗人。我们去参加并不是要有特别感受或是听讲，而是去会见我们的朋友，以及让他们看见我们，从而获得一番乐趣。

邀请

下午茶会常常是为了迎候来访的名流、新邻居、一位新媳妇、为一个新房子“添热闹”(warm)、或者为从另一个城市来家住的客人而举行的。再不然，在大多数的时候，时常举行下午茶会除了是女主人生性好客之外则别无理由。

请帖是女主人的一张名片，在它下角地址的对面写上“元月十日四时茶会”，如果要适当得体，则在名片顶端写上“迎接哈菲·蒙哥马利夫人。”当然也可以用电话邀请。

茶桌

在这样的一个集会中，茶、咖啡、及热的巧克力有时是放在托盘上传送，但更常见的是女主人宁愿在桌上冲泡它们。许多人都选用他们饭厅的桌子，作为最简单及最舒适的奉茶之所。然而，在任何有足够空间、容易进出的房间里都可以摆茶桌，这样客人们可以自由自在的来往，而不会在他们有了茶水之后被挤在房间的一个角落里。

除了金属的及玻璃的桌子之外，普通的桌子上一定要铺张桌布。它可以仅仅将桌子盖住，当然也可以在桌边垂下半码。茶桌桌布可以用有色的布。但一般习俗所用的是白色亚麻布做的，多少带点刺绣或花边，或者两者都有，或者带有缝上去的图案。

桌上的每一端都放着一个大托盘，一个托盘上面放茶，一个托盘上面放巧克力或咖啡。它们是银器或者漆器。许多这种漆托盘在图案与色彩上都很精致；有些是老的中国或英国漆制品，更是无价之宝。墨西哥雪亮的锡托盘也时常有人使用。

一个托盘上应放着最重要的茶具——实用的水壶，在拿进来之前其中的水正在沸腾；现在则它的下面还燃着火。另外也应当有一把空茶壶、一个茶罐、一个滤茶器及一个洗酒杯的碗(Slop bowl)，奶酪瓶、糖碗，以及在一个玻璃碟子上放些薄薄的柠檬片。

咖啡的托盘比较简单。咖啡是盛在一个大的缸或锅中，如果可能的话，底下还点着一个火。一个奶酪瓶和一个糖碗便使这托盘变得十全十美。如果端给客人的不是咖啡而是巧克力的话，除了热气腾腾的一锅巧克力之外，便没有其他的东西。

如果托盘都是由女仆端进来的话，把锅放下之后，便可以马上将火点着，但是从来不在事先点着，因为太容易发生可怕的意外。她薄薄的制服或薄棉沙做的围裙只要接触弹开的一星火花，便有可能将她变成一支燃烧的火炬。

桌子

杯子与碟子都放在正在冲泡的女士们伸手可及之处，她们通常都站在托盘的左方，因为人都是用左手拿住杯子碟子，而同时用右手倒茶(或咖啡)。在桌子的任何一头都放着成叠的小茶盘，上面还放着折好的与茶桌相配的餐巾。摆在这些东西后方的，是一盘盘的食物及需要使用的各色银器。如果桌子不够大，无法摆所有的盘子，有些盘子可以摆在餐具架或一个方便之处的小桌上。

不需要仆人

因为没有什么东西要给客人们，一位女主人在没有佣仆的帮助下而举行一个正式的茶会也是非常有可能的。如果女主人没有女仆的话，她自然会在她的客人来之前便将除开水之外的任何东西统统在托盘上摆好，并将水壶搁在厨房的炉子上。她在门口迎候客人，告诉他们在何处放置大衣，而当她准备上茶时，她将用厨房中水壶的水倒入茶盘的水壶中，然后将它端到茶桌上去。

泡好茶

关于茶道最重要的地方，便是要有充分的沸水。水量若是太少，而且水本身实际上没有沸腾的话，则倒在茶叶上将会使得香味变成稻草味。没有什么事比泡茶更容易；也没有什么比知道如何泡茶的女主人更稀奇！

要泡好茶的话，首先得用一点沸水将茶壶涮一下，使茶壶热一点之后便将水倒掉。然后为每个人放满满一茶匙的茶叶或茶包，如果是上好的茶叶则一半的份量也可以。再将真正的沸水倒下去，要足有半寸高的水能将茶叶盖住才行。它至少应当浸泡五分钟(或者对特别喜欢浓茶的人而言，十分钟)，才将其余的沸水倒下去。现在再为那些喜欢“淡”茶的人倒一半茶，一半沸水；对喜欢浓茶的人则直接倒茶。一杯好茶应当浓一点，而不必再加一点刚烧好的使得茶味更清新的沸水。

当茶需要摆上一段长时间及招待很多的客人时，最理想的泡茶方法是将茶泡在厨房灶上的大壶里，非常浓，并让茶在铁灶上真正煮上三至四分钟；然后经由一个筛子或滤器将它倒进你的热茶壶中。茶味也不会变苦。而且，你也不必在桌上放一个滤茶器。既使茶变得凉了也没有关系，倒在不到一茶匙茶叶上的沸水，也比我们大多数人能够立刻喝的要热一些。

喝茶时所用的酒类

在茶会或招待会中，女主人（再不然是女仆或管家）时常问不喝茶的客人，是否他或她愿意再喝一点别的东西：一杯威士忌、苏打或鸡尾酒。如只有佣人的话，他在餐具上将酒调好后便端出去。如果女主人没有帮手的话，她可以请客人在酒吧中自行配酒，酒吧则设在另外一间房里不显眼的地方。

倒茶的女士们

倒茶的事通常都是由女主人两位亲密的朋友担任。女主人总是在事先邀请好及选择好这些女士们，因为她俩对每个人及在任何场合都能表现出优雅的举止。有时一个钟头之后，最先的两位女士便由女主人另外两位亲密的朋友替换下来休息。

一位走进餐厅的客人不认识正在倒茶的女主人的帮手，并没有什么要紧的。一位陌生人说“给我倒一杯茶好吗？”也完全是正确的。

倒茶的一位应当微笑回答道：“当然可以！你喜欢怎样的？浓的还是淡的？”

如果访客说“淡的”，倒茶的人便再添加些沸水，而且依客人的心意加糖、奶酪或柠檬。(好茶都要加牛奶，不过似乎常常都是叫奶酪！)喜欢喝咖啡或巧克力的客人便可以请在桌子另一端的女主人给他一杯。如果女主人身边有许多客人的话，她端一杯给客人的时候同时还微笑着，这样就行了。可是如果她闲着没有事，遇到临时礼貌上的客人孤单时，她便讲一两句好听的话。当客人要喝巧克力时，她可以说“你真好！我感到大冷落了。似乎每个人都喜欢茶。”看看茶桌的精美或小饼干是何等可口之后，客人便会端着她的巧克力加入到一群朋友当中去。

鸡尾酒会

在这个国家的许多地方，鸡尾酒会已经成为最流行的款待方式了。在今天的社会里，极少的家庭雇有仆役，而雇用临时帮手或办酒席的人的费用又不是大多数家庭的经济力量所能负担，所以鸡尾酒会的优点比起宴会来要多得多。鸡尾酒会不需要什么准备，而花费也比宴会所用的要少。它们在时间上有要求，所以你能够一次在一座不宽敞的屋子里招待许多客人。在另一方面，接受邀请参加鸡尾酒会的人却感觉不到他被邀请参加宴会那样的荣耀。在一次盛大的鸡尾酒会里，男女主人不能像坐在一张餐桌上一样，花那么多的时间与任何一位宾客周旋。

“回谢”宴会(Pay-Back Parties)

近年来兴起的最无味的习俗之一就是那种大规模的“回谢”鸡尾酒会。一个曾经被邀请参加了许多宴会的女主人，认为她自己没有时间或精力举办一连串的小型宴会，于是在一天晚上，她邀请了所有她欠了他们人情的人，制造一次大的“恐怖”！客人们也不是因为他们彼此相投而选出来的，又没有足够的地方让他们就坐，拥挤的程度几乎到了没有人能够自由的从这一伙人这儿转到另一伙人或另一桌、另一酒吧的地步，而喧嚣的程度也会使人不可忍受。所以倘若你常在别人家中作客，欠了很多的人情，你就应尽力不时举办小型宴会，避免那必要的一年一度的“回谢”。

舞会前的鸡尾酒会

一种畅快的款待方式是邀请一群朋友参加鸡尾酒会，随后并安排餐舞或其他来客所愿意参加的活动。邀请函可以用名片、便条或任何印好的鸡尾酒会请帖，但是都必须说明“鸡尾酒会及会后跳舞，六时至八时在高尔夫球场俱乐部”以及日期和地点。同时也必须加上“请回复”(R．S.V．P)，因为女主人通常要为一些打算继续到其他场合去的客人预定位子。

邀请也可以用通电话的方式进行，而且这是很实际的办法，因为女主人立刻就可以知道有多少人到她在的俱乐部或参加跳舞，以便早些订座。

如果你被邀作客，除非女主人特别说明或写明由她请你作客(as her guest)，你必须自己负担入场券、晚餐、饮料和派对中其他的费用。如果你不是该俱乐部的会员，你必须事先查明你是否能以另一个俱乐部的会员签字赊账或者付现金。如果两者都不行，你必须问男主人可否签他的名字而加上你的姓名缩写，以便在他收到账单时由你来付你的一份费用。

鸡尾酒自助餐

鸡尾酒自助餐(cocktail buffet)是鸡尾酒会和自助餐会的混合。除了团体很小或很不正式之外，很多女主人常选择这种方式来款宴宾客。因为通常都有足够的食物，所以客人们会后不必再用晚餐，因此客人们逗留得也较久。请帖上常常只写到达的时刻。在本国的许多地方，这个时间可能要比鸡尾酒会迟些，通常是六点半或七点。请帖上必须写明白是“鸡尾酒自助餐”，这样客人们就知道会有丰盛的食物而不必另作晚餐的打算。

菜单可以很简单也可以很精致，但是即使最简单的也不能只供应一些开胃的小吃。一个人至少会盼望有一大盘冷的猪肉、火腿、鸡或者烤牛肉、一片一片的涂了牛油的面包、几盘胡萝卜片、芹菜、橄榄、生花椰菜、或许再准备些三明治。最简单的自助餐可以不用盘子而站在桌子旁边吃。肉可以夹在面包里像三明治一样吃，如果有调味汁则可以把生菜放在里面浸一下再吃。通常放在桌上的是整只的熏火腿或火鸡，当大盘子里的肉愈吃愈少时，主人或任何客人就可以多切几片以供需求。

桌子上必须铺桌布，同时要准备餐巾。如果有空位的话，桌子中央搁一瓶鲜花或一盘水果都是很不错的。但是更好的是在中央放上一个装饰得很漂亮的蛋糕(甚至放一盘主菜)，而不要使桌面上显得太拥挤。

如果要准备较为精致的自助餐，你也许会加入一个或几个熟菜，通常是用瓦蒸锅盛着，这些蒸笼可以放在电炉上保温，或置于火锅上端出去。这样当然需要有很多盘子和叉子。如果主要餐桌上太挤的话，热菜和盘子可以放在餐具架或旁边的桌子上。

如果你不希望再添上洗盘子和银器的麻烦，可以选择小肉丸、红腊肠、热的马铃薯块和热面包或干酪鸡蛋焙成的小面包卷作为热菜，这些都是可以用牙签插着吃的。

纯鸡尾酒会

当然也有很多鸡尾酒会是既不附带自动餐也不附带舞会的。鸡尾酒会规模的大小，简单或精美都可以由你自己来决定。

邀请客人参加这种派对的方式，根据派对的实际情况而有所不同。客人很少时，几乎都用电话邀请。大的派对，请帖可以用你自己非正式的帖子、便条或名片。或者你可以买一张精美的卡片，上面印有雄鸡、鸡尾酒杯或其他显着的有同样作用的图案。

没有自助餐时，通常时间是写作：“五时至七时鸡尾酒会”而不是“五时开始鸡尾酒会。”虽然“请回复”的字眼常常省略掉，礼貌周到的客人会让女主人知道他们是否打算参加。如果有“请回复”，通常在旁边写上电话号码，因在为这种形式的邀请可以用电话答复。