第8章 逢凶化吉
且说传舍外呼声大起，诸将心中无不叫苦，本以为跟着刘秀，能混一顿免费的霸王餐，万想不到这餐饭非但不能免费，反而竟如此之贵，贵得要拿性命来埋单。也罢，也罢，幸好狼吞虎咽过一通，即便要死，也还是一个体面的饱死鬼。诸将望着刘秀，只等他一句话，不辞舍身一杀。
刘秀乍听呼声，也是大惊失色，霍然起身，本能地想率众而逃，才行数步，却又停住，哂然自笑。一、逃也无用。你说一个堂堂的邯郸将军，随身得带多少兵？嗯，我想怎么也得千儿八百的吧。千儿八百？那是骑马的！再加上步卒，至少四五千人起。几十号人遭遇四五千人，逃与不逃，基本都是死路一条。二、邯郸将军早也不来，晚也不来，偏偏此时而来，不免太过巧合，其中定有蹊跷，而传舍长又在门外向里探头探脑，一脸叵测之貌。三、如果真有什么邯郸将军前来，为何听不见吵闹声、扰民声、马嘶声？四、综上，传舍长八成是在诈唬。
是否真是诈唬，一验牌便知。刘秀徐徐还坐，振衣正冠，召传舍长，道：“请邯郸将军进来。”
不出刘秀所料，传舍长确在诈唬。他早就怀疑刘秀等人非但不是邯郸使者，没准还是什么逃犯。真的邯郸使者，敢于鲜衣怒马，玉剑珠履；敢于食不厌精，脍不厌细。反观刘秀等人，衣衫不整不说，连剩饭剩菜也要争抢，哪有半点官老爷的做派？传舍长谎称邯郸将军驾到，正是意在试探刘秀，要吓他个落荒而逃，不打自招。
刘秀非但不逃，还公然找他要人，传舍长不免有些措手不及。他将自己的慌乱掩饰得很好，脸上堆着职业的腻笑，回复刘秀道：“将军刚刚入城，马上就到。”
传舍长垂手站在刘秀下首，低眉顺目，虽然和刘秀没有眼神的直接接触，却也是另外一种对视，仿佛在说：哥们儿，别装了，咱们都心知肚明，你不过是在打肿脸硬撑。装着多累呀，还是起身跑吧——你一跑，老子就追杀你！
这是一场不见硝烟的神经战。语言、体位、目光、气场，乃至于沉默，都是双方交战的兵器。
此情此景，让刘秀感觉自己是被一头猛犬盯上，而要对付猛犬的威胁，首要便在定力，万不可仓皇而逃，必须原地不动，只要你不动，猛犬之计策，最多也只是冲你狂吠而已，并不敢轻易发起袭击。刘秀于是对传舍长骂道：“既然如此，还不赶紧加酒添菜！等邯郸将军一来，好与我痛饮！”
传舍长低着头，腻笑道：“那是，那是。”说完，倒退着出了门。
刘秀无事人一般，示意诸将，吃好，喝好，喝好，吃好。
经过这么一番折腾，诸将的吃相顿时斯文了许多，岂止是斯文，根本就是食不下咽。反观刘秀，此前吃相斯文，此时却吃相生猛，恰和诸将相反。诸将见刘秀据案大嚼，吃嘛嘛香，受其感染，也随之心安不少。
刘秀饕餮之余，又命邓禹再三催促传舍长：“邯郸将军人呢？怎么还不来？”传舍长只能不断圆谎：“在路上，已经在路上。”刘秀肚皮已饱，拍案大骂道：“久等不来，究为何故！留语邯郸将军，前路当再相聚。”骂罢，率众扬长而去。
传舍长眼巴巴地望着刘秀一行远去，不敢阻拦。身旁小吏不甘心地问道：“就这么放他们走了？”
传舍长意味深长地一笑，道：“过了我这一关，并不算完。现在，就要看他们自己会不会犯错了。”
小吏问道：“他们会犯什么错？”
传舍长得意地答道：“他们若是前往幽州的邯郸使者，必然从北门出城；若是逃犯，必然从南门远遁。我已命人给城门看守带话，北门可一路放行，南门则格杀勿论。”小吏闻言，拜服不已。
刘秀等人赶路心切，也无暇深想，径直奔南门而去。等到了南门，见大白天的，南城门却紧闭，刘秀这才醒悟犯下大错，急忙拨马回头，意欲改走北门而出。忽听身后传来城门开启之声，转身望去，透过缓缓打开的城门，自城外射进一片光明。南门守吏从城楼探头而出，对刘秀叫道：“天下事未可知，焉可锁闭长者。诸君努力前行。”
大人物创造历史乃是一般规律，但也有许多时候，历史却又不可思议地掌控在小人物的手上。南门守吏者，并不曾在史册留下姓名，但他在这一瞬间的这一决定，却无疑左右了史册的书写，改变了历史的进程。
刘秀等人见城门闭而复开，不胜欣喜，连连向城楼拜谢，于是出城。
刘秀一行离开饶阳，晨夜兼行，一路南奔，有了饶阳的教训，这次说什么也不敢再入城了，肚子饿了，也打落牙齿和血吞，一忍再忍。一路之上，蒙霜犯雪，寒风如刀，面皆破裂。行至下曲阳，传闻王郎大军正从身后追来，诸将无不惊恐，勉强前行。再至滹沱河，前方探路的斥候回报道：“河水流澌，无船，不可渡过。”
听闻前路已断，诸将越发躁动不安。难不成，这滹沱河正如项羽之乌江，将目睹他们最后的埋葬？
一片阴郁绝望的气氛之中，刘秀的声音显得格外坚定而响亮，怒叱斥候道：“大胆妄语！”指着王霸道，“王将军前探。”
王霸得令，打马奔至滹沱河前，放眼望去，斥候何曾妄语！只见河水裹挟着浮冰，急速奔涌，河面上一片舢板也无，如何能得渡过？
王霸倒吸一口凉气，但等他向刘秀回报之时，胡话却张口便来：“滹沱河冰冻三尺，车马可渡。”
王霸心里很清楚，刘秀为什么会特意选中他再去打探，绝非因为他的眼神比斥候好，而是因为他懂得忽悠。他甚至都不用亲自去滹沱河一看，也知道刘秀希望他带回来怎样的答案——无论如何，必须渡过滹沱河，因此，就算是骗，也必须先把众人骗到滹沱河边。
刘秀闻报大悦，笑道：“斥候果然妄语。”官属见前路可行，也是欢声雷动。于是前行。等到了滹沱河前，匪夷所思的一幕发生了，短短不到半个时辰，河面居然真的结起了一层冰。刘秀见机不可失，马上下令抢渡。诸将踏冰过河，大部分已渡，只剩最后数骑，眼看已到岸边，河冰轰然崩解，连人带骑落入水中，众人赶紧救起。
过河之后，刘秀论功行赏，先赏斥候，赞道：“君据实而报，忠正可嘉。后勿惮言！”再赏王霸，道，“安吾众，得济免者，卿之力也。”
王霸谦谢道：“河水适时而冰，此明公至德，神灵之佑，虽武王白鱼之应，无以加此。”诸将这才恍然大悟，他们刚才竟然再一次从鬼门关逃脱。
接连的大难不死，已经很难再用狗屎运来解释，只能说，冥冥中真有天命眷顾，要助刘秀成就大事。在这样的心理暗示之下，诸将原本低落的士气，瞬即高涨无比，于是趁势前行，连行百里，抵达南宫。
时遇大风雨，路旁有荒屋，刘秀与众人入内避雨。冯异拾柴，邓禹生火，刘秀对灶烘烤湿衣。冯异又呈上麦饭，刘秀这回却不肯先吃，问道：“诸将有食否？”冯异笑道：“都有。”刘秀道：“不许欺我！”冯异道：“这回是真有。”刘秀巡查一番，果然人皆有食，于是问冯异道：“麦从何来？”
冯异红脸答道：“说来惭愧，在饶阳传舍之时，曾暗中盗麦数袋。”
刘秀大笑道：“此乃兵法所云‘因粮于敌’，并非盗也。”又大赞冯异道， “饶阳传舍之时，连我在内，都只担忧性命不保，唯卿能有远虑，非常人所能及。”
当夜便在路旁荒屋歇息。次日继续赶路，马不停蹄，早至下博城西。举目望去，华北平原辽阔而无边际，接下来，又该去往哪里？
此时的刘秀等人，无论精神还是肉体，都已处在崩溃的边缘，然而还是没有一个明确的目的地，谁也不知道该去往哪里。在白雪覆盖的道旁，一群人凄凄惶惶，怯怯怏怏。乌云遮蔽天空，透不出一丝光亮。
终于，一个人影来自远方，白衣白发，满面风霜。行至近前，乃是一翩然老父，但仍无法看清其面目，只觉其人仿佛若有光，绝非当世之人。老父径直来到刘秀跟前，说道：“努力！信都郡为朝廷坚守，离此八十里。”
没有问候，没有寒暄，老父直接就把这样一句话砸在刘秀等人脸上，像是早已知道他们是谁，也知道他们心中最迫切的渴望。刘秀大惊，行礼问道：“敢问先生高姓大名？”
老父却已拄杖远去，远远只留下一句：“但称九口氏可矣。”
刘秀追问道：“先生，无论如何，请再多说些什么。”
老父步履如飞，斩钉截铁抛下一句：“不行，家中曼玉在等。”
老父神如其来，神如其去，消失于苍茫大地。而他带给众人的消息，却多少给这个绝望的冬日增添了一阵难得的暖意。既然信都依然效忠于更始朝廷，没有投降王郎，在此走投无路之际，自然应当直奔信都而去。
然而，对于这一看似必然的选择，众人却表示了一致的怀疑：天上不仅掉馅饼，有时候更会掉陷阱！就凭老父一句没头没尾的话，就匆忙决定前往信都，未免太过草率，万一老父的话是假的呢？万一到了信都，却发现信都早已投降王郎，那岂不成了自投罗网？
众意难违，刘秀于是问邓禹：“信都太守是谁？”邓禹答道：“任光。”刘秀闻言，仰天狂笑，对王霸道：“昆阳十三骑，任光也在其列，卿尚记忆否？”王霸也是大喜，道：“与任光同在明公麾下，共破王邑百万大军，此乃一生之荣耀，岂能忘却？”
任光曾是刘秀最早的嫡系，既然任光为信都太守，以刘秀对任光的了解，他的确很有可能如老父所言，拒不投降王郎。刘秀问诸将道：“舍却信都，依诸君之见，可有其他去处？”
诸将闻言默然，如果还有别的去处，又何至于逃得如此辛苦。刘秀见诸将不答，于是大笑道：“信都信都，信则可都。”掉转马头，遥指南面八十里外的信都城，下令道，“出发！”
再说信都太守任光，自王郎称帝以来，河北境内郡国纷纷归降，任光不为所动，与都尉李忠、信都令万修同心固守。王郎使者持王郎檄书前来招降，任光召集全城百姓，斩杀使者，以示绝无降意，发精兵四千人守城。
任光决心虽强，然而毕竟孤城独守，到底能够抵挡多久，心中是一点底儿也没有。忽听属吏来报，说刘秀已到城下，任光大喜，命人击鼓奏乐，晓谕全城百姓：昆阳刘将军到。百姓听闻，无不感奋，传说中的昆阳刘将军，这世上再没有比他更为合适的救星！
任光大开城门，百姓皆自发出迎，高呼万岁。在过了十多天逃亡生活之后，忽然在信都受到如此热情的欢迎，刘秀一行无不恍如隔世，惊喜万分。
刘秀等人入城之后，第一件事便是吃饭，凶猛地吃饭。这十多天来，他们可都给饿疯了，饿怕了。当肚子变成饭桶之后，众人脸上这才渐渐有了些血色，有的痴笑，有的饮茶，有的剔牙……
刘秀问任光道：“冀州还有何处未曾投降王郎？”任光答道：“尚有和戎太守邳彤，此外皆降王郎。”刘秀道：“既如此，可使人召邳彤。”任光道：“一听大司马到，我便已派人前往和戎，命邳彤前来拜谒。”
次日，邳彤果然应召而至，率领精骑二千余匹，前来投奔。转眼之间，刘秀手中已经握有二郡之兵，而也就在此时，又一条命运的歧路摆在了刘秀面前。